»Oo? Demek gerçekten kuşlar tüyleriyle, insanlar da dostlarıyla tanınır; Tian Chan Hanım gerçekten de Lin genç efendinin yakın dostu olmaya layık, ne kadar da asil bir tavrı var.« Okuda Zhou, Tian Chan'a takdir dolu bir bakış attı. Onun konumunda ve gücünde birinin karşısında sıradan kadınlar her zaman tir tir titrer, soluk almaya bile cesaret edemezdi; Tian Chan gibi bu denli vakur olanına gerçekten az rastlanırdı.

»Okuda Adası'nın efendisi fazla iltifat ediyor; ancak müsaadenizle, küçük hanımın Okuda Adası'nın efendisinden bir ricası daha var. Acaba benim adıma Merkez Ticaret Odası'na bir soruşturabilir misiniz, acaba hâlâ dünyevi âleme mektup gönderme hizmetleri var mı?« diye sordu Tian Chan. Wei Zhao'nun başına bir şey gelmeyeceğine inanıyordu, ama bu kadar uzun zaman geçtiğine göre kesinlikle bir şeyler olmuştu; eğer Merkez Ticaret Odası aracılığıyla mektup göndermek mümkün olursa, işi açıklığa kavuşturabilirdi.

»Küçük bir mesele, senin için sorarım.« Okuda Zhou, Tian Chan'ın ne demek istediğini hemen anladı.

Vaktiyle Merkez Ticaret Odası'nın Zhongdao müzayedesinde dünyevi âlemden gelen cevap mektuplarını açık artırmayla satması olayı, dört bir yana yayılmış, ortalığı çokça çalkalamıştı; ona bile kulağına çalınmıştı. Ama ondan sonra bir devamı gelmemişti; anlaşılan bu hizmeti durdurmuşlardı. Tian Chan kendisi soracak olsa, besbelli bir netice alamazdı; ama iş onun ağzından çıkınca başka olurdu. Onun vekil ada efendisi kimliği ve arkasındaki Okuda ailesi hatırına, Merkez Ticaret Odası belki bir kez olsun istisna yapardı.

Nitekim Okuda Zhou'nun tahmin ettiği gibi oldu; onun mesajı Merkez Ticaret Odası merkezine ulaştığında, odanın bütün üst düzey yöneticileri bir anda alarma geçti. Aslında bu türden soruşturmalar az değildi; ama Wei Zhao'nun daha önce aldığı cevap gibi, hepsi geri çevriliyordu. Bu kez durum farklıydı, çünkü soran kişi Okuda Zhou'ydu!

Başkalarının hatırını saymayabilirlerdi, ama Okuda Zhou'nun arkasındaki güç ortadaydı; Merkez bile onu hafife almaya cesaret edemezdi. Sonuçta o, gerçek anlamda en üst düzey bir aileydi, sıradan bir şey değildi.

Hele Merkez Ticaret Odası'nın merkezi Zhongdao'da kuruluydu ve Okuda Zhou şimdi Zhongdao'nun görünürdeki bir numaralı ismiydi. Bu büyük adamı öfkelendirmek onlar için hiç de hayırlı bir iş olmazdı.

Herkes uzun uzun tartıştı, sonunda kendi başlarına karar vermeye cesaret edemediler; meseleyi üstlerine bildirmekten başka çare bulamadılar. Derken raporlar katman katman yukarı çıktı ve nihayetinde Luan Xiaofu'nun eline ulaştı.

»Okuda Zhou... Bu adam neden dünyevi âleme mektup göndermek istesin ki? Yoksa Yunjie Adası'nın bu en üst düzey aileleri dünyevi âleme göz dikmeye mi başladılar?« Luan Xiaofu'nun ilk tepkisi, en üst düzey ailelerin büyük bir hamle yapacağı yönündeydi. Ne de olsa bu zamanlama tam da Taigu İttifakı'nın ortaya çıktığı döneme denk geliyordu; Yunjie Adası'nın akıl sır ermez güçlerinin kıpırdanmaya başlaması şaşırtıcı değildi.

Ama biraz daha düşününce bunun pek olası olmadığını gördü. Merkez'in dünyevi âlemdeki gücü artık kök salmıştı; herhangi bir gücün dünyevi âlemde yayılmak istemesi onların gözetiminden tamamen kaçamazdı, Yunjie Adası da buna dahildi. Üstelik bu en üst düzey aileler gerçekten dünyevi âleme açılacak güce sahip olsalardı, mektup göndermeleri için onlara rica etmezlerdi.

Bir süre düşündükten sonra Luan Xiaofu sonunda kararını verdi: »Olur. Ona bir iyilik yapalım, istisna olarak onun adına bir mektup gönderelim. Zaten son zamanlarda dünyevi âlemle sık sık mektup gidip geliyor; bir mektup fazla olsa da olur.«

Çok geçmeden Okuda Zhou'ya olumlu cevap ulaştı. Tian Chan ve arkadaşları sevinçten havalara uçtular; defalarca teşekkür ettikten sonra hemen bir mektup yazıp Okuda Zhou aracılığıyla Merkez Ticaret Odası'na teslim ettiler. Mektubun alıcısı elbette Wei Zhao'ydı.

»Wei Zhao... Demek öyle, işine geldiği gibi bir iyilik.« Luan Xiaofu hemen anladı, ama yine de içten içe biraz ürperdi. Okuda Zhou gibi birinin bile Wei Zhao için devreye girmeye razı olması, Wei Zhao denen şeyin gerçekten de küçümsenemeyecek bir güce sahip olduğunu gösteriyordu.

Bunları söylerken Luan Xiaofu masasının üzerinde duran diğer mektuba göz attı. Bu, dünyevi âlem Merkez karargâhından gelen bir mektuptu ve işin tuhafı, tam da Lan Xiaoru'nun Wei Zhao hakkında bilgi soruşturduğuna dairdi; ikisi birbirine denk gelmişti.

Dünyevi âlem Merkez karargâhında işler normal gidiyordu; ta ki iletim platformunda ansızın bir mektup belirip de bunun iç yazışma değil, göndericisi ve alıcısı belirtilmiş bir kurye mektubu olduğu anlaşılana kadar. Merkez'in bütün üyeleri bir anda şoke oldu.

»Ne? Yunjie Adası'ndan yine kurye mektubu mu geldi?« Lan Xiaoru raporu alınca irkildi. Merkez kurye hizmetini bizzat kendi »asıl benliği« Luan Xiaofu durdurmuştu; birden nasıl yeniden başlamıştı?

Gerçi yalnızca maliyet-kâr açısından bakıldığında, bu hizmet nadir görülen düşük maliyetli, yüksek kârlı bir işti. Ne de olsa bu hizmet olmasa bile Merkez'in kendisi sık sık Yunjie Adası ile dünyevi âlem arasında yazışmak zorundaydı; üstelik Merkez Ticaret Odası düzenli olarak dünyevi âlemden mal alıyordu. Dolayısıyla bu kurye hizmeti tamamen laf arasında yapılan bir işti, maliyeti neredeyse sıfırdı denebilirdi.

Ama sorun şuydu ki, uzun vadede bu Merkez için iyi bir şey değildi. Çünkü Yunjie Adası'nın o en üst düzey güçlerinin muazzam kudreti karşısında, bir kere en ufak bir ipucu yakalarlarsa, bundan faydalanıp dünyevi âleme el uzatmaları hayal edilemeyecek bir şey değildi.

Merkez Ticaret Odası'nın hızla yükselmesinin sırrı da tam olarak Yunjie Adası ile dünyevi âlem arasındaki tam ayrılıktı. Eğer bu ayrılık yavaş yavaş aşılırsa, bu Merkez Ticaret Odası için ölümcül bir darbe olurdu. Ne de olsa teknoloji ürünlerinin cazibesi bir yana, diğer yerli ticaret odalarıyla, mesela Hong ailesinin ticaret odasıyla kıyaslandığında, Merkez Ticaret Odası'nın birikimi gerçekten de çok zayıftı.

Hele Yunjie Adası ile dünyevi âlem arasındaki ayrılık aşıldıktan sonra, bu bütün Merkez'in stratejisine bile büyük bir darbe indirecekti. Bunun yanında o birkaç ruhî yeşim, sinek kadar küçük bir kârdı, söz etmeye değmezdi.

Bu perde arkasını başkaları bilmiyordu, ama Lan Xiaoru çok iyi biliyordu; işte bu yüzden bu kadar şaşırmıştı. Hele o kurye mektubunun alıcısını görünce büsbütün irkildi.

»Wei Zhao?!« Lan Xiaoru kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Kurye mektubuyla birlikte bir de açıklama vardı; bu da »asıl benliği« Luan Xiaofu'nun bizzat kaleme aldığı bir mektuptu. Okuyup bitirdikten sonra nihayet durumu kavradı: »Demek bu adam ruhunun yansımasıyla buraya gelmiş; Yunjie Adası'nın bile büyük şahsiyetleri ona hatır gönül edip iyilik yapıyor, hiç de yabana atılır biri değilmiş.«

Wei Zhao'nun varlığını çoktan fark etmiş olsa da, onun bu denli bir seviyeye ulaşabileceğini hiç düşünmemişti. Bunu öğrenince içini bir ürperti sardı; kalkıp da Dafeng kardeşi Wei Zhao'ya yem olarak kullanmayı düşünmüştü, şimdi bakınca bu resmen ateşle oynamaktı.

Böyle tehlikeli bir şahsiyet karşısında, derhal kökünü kazımak en doğru yoldu; başka her türlü karşılık, hendeğe düşüp devrilme ihtimali taşırdı; bunun önlemi alınmalıydı. (Devamı var.)