«نعم، كان بين تلك الثلة من القرابين البشرية التي صادفتُها واحدٌ بارع، أردى أفعى الحراشف الحمراء بضربة واحدة، ثم أوقع بي إصابةً بالغة بالضربة نفسها، ولولا أنّ عندي مهارة الخروج من الظلّ التي تحفظ لي حياتي، لكنتُ قد لحقتُ بأفعى الحراشف الحمراء من غير شكّ، ويبدو أيضًا أنّ ذلك البشري يستطيع الطيران، فشأنه في الجملة غامضٌ لا يُدرك». قال ملك جوماڠ القِدَم الكبير بصوتٍ ثقيل.

«أحقًّا؟ وما اسم ذلك البشري؟» سألت الدودة البيضاء الصغيرة على عجلٍ.

«يبدو أنّه يُدعى وي تشاو». قال ملك جوماڠ القِدَم الكبير مسرعًا؛ فوي تشاولم يُعرّف بنفسه، لكنّ ينغ زي يو وأمثالهما ذكروه غير مرّة، فليس عجبًا أن يكون قد حفظه.

«وي تشاو؟» حفظت الدودة البيضاء الصغيرة هذا الاسم، ثم قالت وقد أخذتها الرغبة: «قليلٌ هم البشر القادرون على قتل أفعى الحراشف الحمراء بضربة واحدة، بل إنّه يستطيع الطيران أيضًا، ولو جاء من أمثاله من القرابين عدّةٌ أخرى، فأظنّ أنّ مولانا سيكون مسرورًا جدًّا».

«نعم نعم، ووي تشاو هذا مهما بلغت قوّته فلن يفلت من كفّ مولانا ورسولكم الكريم، فالقربان قربان، وقد كُتب مصيره منذ أوّل خطوةٍ خطاها في هذا المكان». قال ملك جوماڠ القِدَم الكبير متزلّفًا.

«حسنًا، حَدِّثني عن شأنك أنت بدلًا من ذلك؛ فقد أفلتت من بين أصابعك كلّ هذه القرابين البشرية التي جاءت إليك طوعًا، فماذا أنت فاعل؟» قالت وهي تنظر إليه؛ كانت نظرةً من أسفل إلى أعلى، لكنّها كانت تبعث في النفس ضغطًا هائلًا كأنّها من عَلٍ، فتُرعِب القلوب.

«هذا...» فاجأه الكلام حتى تصبّب عرقًا باردًا، فهو يعلم تمام العلم ما عاقبة من لا يقتنص القرابين البشرية، بل إنّه لا يجرؤ على تصوّر ذلك المشهد، فقال مسرعًا: «اطمئنّ يا رسول، سأكفّر عن تقصيري وأقدّم قرابين بشرية بالعدد المطلوب في حينها».

«تكفّر عن تقصيرك؟ قل لي كيف ستفعل ذلك؟» ابتسمت الدودة البيضاء الصغيرة فجأة، وقالت دون أن تفصح عن موقفها: «حسب ما أعلم، تلك القرابين البشرية قد غادرت أرضك منذ زمن، ومن دخل أرض غيره صار قربانًا لغيره، فإن ذهبتَ لتنتزعهم لكنتَ قد خرقتَ القاعدة، وذلك يستوجب عقابًا صارمًا».

ولولا ذلك لما كان ملك جوماڠ القِدَم الكبير وأفعى الحراشف الحمراء قد تلكّأا قبل ذلك كلّ هذا التلكّؤ؛ ففي أرض المرء وحده له أن يتصرّف كما يشاء. وهذه أدنى قاعدة، وقد سنّها مولانا بنفسه، فما تجرّأ أحد على عصيانها.

«هذا... وذاك...» لم يدرِ ملك جوماڠ القِدَم الكبير ماذا يفعل في تلك اللحظة، وكان قد فكّر في هذا الأمر في طريق عودته، إذ كان يضمر أن يتسلّل إلى أرض غيره ليسرق منها البشر، وكانت له ميزته الجوّية ما يمكّنه من فعل ذلك دون أن يشعر به أحد؛ لكن من كان يظنّ أنّ رسولهم سيكون في انتظاره هنا قبل أن يعود إلى عشّه حتى؟

«هكذا إذن، سأدلّك على طريقٍ للنجاة». قالت الدودة البيضاء الصغيرة بهدوء.

«فَلْيقل رسولنا الكريم. وأنا باسم قبيلة جوماڠ القِدَم جميعًا، من أعلاها إلى أدناها، ممتنٌّ لك امتنانًا لا حدّ له». قال ملك جوماڠ القِدَم الكبير مسرعًا.

«انشر كلّ جوماڠ قبيلتك، أرضًا كانت أو غير أرض، ودعهم يبحثون عن كلّ قربانٍ بشريّ انفرد عن جماعته، فمن وجدوه فليأسروه حيًّا إن قدروا، ومن لم يقدروا على أسره فليطاردوه في اتجاه مولانا». أمرت الدودة البيضاء الصغيرة.

«نعم، سمعًا وطاعةً لأمر رسولنا الكريم». ابتهج ملك جوماڠ القِدَم الكبير لسماع ذلك؛ فالمهمّة وإن لم تكن عسيرة، فليس في أرض المحنة القِدَم كلّها من يقدر عليها سوى قبيلة جوماڠ القِدَم، لأنّها القوّة الجوّية الوحيدة ذات الحجم الكبير.

«على أنّك أنت لا تذهب بنفسك. فهدفك كبير ويلفت الأنظار فيجرّ عليك متاعب لا حاجة لك بها». أضافت الدودة البيضاء الصغيرة؛ فجوماڠ عادي أو اثنان لو ذهبا إلى أرض وحشٍ روحيّ آخر فلن يحدث شيء، فعادةً لا يُلقى لهما بال، أمّا ملك جوماڠ القِدَم الكبير فشأنه آخر، فإن حام هذا المخلوق فوق أجواء غيره عشوائيًّا فذلك لا يختلف عن إعلان حرب.

«فماذا عليّ أن أفعل إذن؟» سأل ملك جوماڠ القِدَم الكبير.

«أنت...» تمهّلت الدودة البيضاء الصغيرة، وحدّقت فيه من قرنه إلى قدمه، ثم قالت ولفظها يفيض معنى: «أصدر أمرك أوّلًا ثم نتحدّث».

«نعم». نفّذ ملك جوماڠ القِدَم الكبير الأمر في الحال، فما إن صدرت كلمته حتى انطلقت كلّ الجوماڠ، صغيرها وكبيرها، ثم عاد ليسأل الدودة البيضاء الصغيرة.

«فليأمر رسولنا الكريم بما يشاء. اصعد بي الجبال أو أغمسني في الزيت المغلي، فلن أتوانى أبدًا». ظلّ ملك جوماڠ القِدَم الكبير يعلن ولاءه؛ فلا تنظر إلى هيئة هذا الرسول المتواضعة، فهو الناطق المفاوَض باسم مولانا، والسلطة في يده ليست بالهيّنة، حتى سيّدٌ في مقامه لا يملك إلّا أن يجثو ويخنع.

«أنا جائعة». قالت الدودة البيضاء الصغيرة.

«ماذا... ماذا؟» لم يستوعب ملك جوماڠ القِدَم الكبير الأمر في الحال، وظنّ أنّه أساء السمع.

«نمتُ قرونًا عديدة، وأنا جائعة». أعادت الدودة البيضاء الصغيرة قولها.

أدرك ملك جوماڠ القِدَم الكبير هذه المرّة ما قيل، فأخذته الحيرة وتمتم، ولم يجد بدًّا من أن يسأل مترجّيًا: «فماذا تحبّ أن تأكل؟ سأدبّر أمره».

فالرسول ناعم أبيض رقيق، ولا شكّ أنّ طعامه يختلف عن طعام قبيلة جوماڠ القِدَم، لكن ما دام قد طلب ذلك فعليه أن يدبّره بأيّ ثمن كان.

غير أنّ الدودة البيضاء الصغيرة ضحكت، وحدّقت بعينيها الصغيرتين مباشرةً في ملك جوماڠ القِدَم الكبير وقالت: «لا حاجة لكلّ ذلك العناء، أنت تكفي».

«آه؟» تجمّد ملك جوماڠ القِدَم الكبير في مكانه، وقبل أن يستوعب الأمر كانت الدودة البيضاء الصغيرة قد انطلقت من على الطاولة انطلاقًا، والتصقت بوجهه في لحظة كالقذيفة، فما كان منه مهما جاهد أن ينفضها عنه.

«اهدأ ولا تقاوم، فهكذا يكون ألمك أقلّ». كان جسد الدودة البيضاء الصغيرة كلّه يتوهّج بضوءٍ أحمر يبعث الرهبة، وكلّما مضى الوقت ازداد ذلك الضوء سطوعًا وازداد غرابةً وإبهامًا، حتى تخفق له القلوب.

دودة أكل الأدمغة! عند هذه اللحظة فقط ومض في ذهن ملك جوماڠ القِدَم الكبير ما جعله يتذكّر أخيرًا أصل هذا الرسول الكريم؛ إنّه دودة أكل الأدمغة الشهيرة!

قبل ظهور مولانا كانت دودة أكل الأدمغة كابوسًا يخيّم على أرض المحنة القِدَم كلّها، فما مرّت بمكان إلّا خلفت وراءها الدماء والدمار، ولا يُحصى عدد الوحوش الروحية القويّة التي هلكت على يديها، حتى صادفت مولانا ذات يوم فكفّت عن ذلك، ثم صارت بعدها رسوله.

كان ملك جوماڠ القِدَم الكبير يعرف هذا التاريخ حقّ المعرفة، وكان من المفروض ألّا يكون بهذه الغفلة، إلّا أنّ وي تشاو كان قد أثار أعصابه قبل قليل، وهذا الرسول قد نام قرونًا عديدة كاملة، فباتت هيبته الدامية السابقة تنسى في اللاوعي، ولم يستعد صوابه إلّا في هذه اللحظة.

إلّا أنّ الأوان كان قد فات؛ فقد رست دودة أكل الأدمغة على وجهه رسوًّا محكمًا، حتى لم يعد يملك فرصة المقاومة، فاخترق خرطومها الدقيق الطويل قحفه ووغل في نخاعه، وفي غمضة عينٍ امتصّت الدماغ كلّه امتصاصًا، فصار ملك جوماڠ القِدَم الكبير جسدًا بلا دماغ، وخرّ صريعًا مستقيمًا.

بعد لحظات زحفت دودة أكل الأدمغة عن وجهه وقد شبعَت وارتوت، فبدت للوهلة الأولى دودةً بيضاء صغيرة ناعمة رقيقة، غير أنّ ظهرها صار عليه أثرٌ خماسيّ الألوان، يماثل ريش ملك جوماڠ القِدَم الكبير تمام المماثلة. (يُتبع.)