في أعماق الغابة الكثيفة، واصل وي تشاو ورفاقه المسير. وبعد ما شاهدوه من ملك جوماڠ القِدَم الكبير وأفعى الحراشف الحمراء، صار وي تشاو لا يكفّ أثناء سيره عن تكثيف طاقته الحقيقية، كي لا يفاجئه أمرٌ طارئ فيبقى مكتوف اليدين.

غير أنّ وي تشاو لا يستطيع أن يظلّ ممسكًا بقنبلة من الطاقة الحقيقية في كلّ حين؛ فحتى لو لم يكن يخشى نقص الطاقة، فإنّ ذلك يستهلك جسده استهلاكًا شديدًا، وأدنى غفلةٍ فيه تُحدث اضطرابًا عظيمًا. وما يفعله الآن هو أن يرفع الطاقة الحقيقية الجارية في جسده إلى شدّة تفوق حدّها المعتاد بكثير، فيختصر بذلك أضعافًا مضاعفة الزمن اللازم لتكثيف قنبلة نار دان الطاقة الحقيقية؛ فلا يستهلك جسده بإفراط، ولا يبقى عاجزًا عند مفاجأةٍ طارئة، وهو حلٌّ يرضي الطرفين.

وإلى جانب ذلك، كان وي تشاو يوسّع نطاق إدراكه الروحي إلى أقصاه في كلّ لحظة، ليلتقط أوّل خفقةٍ من أيّ حركة، ويكون لديه من الوقت ما يكفي لمواجهتها.

وبهذين الأمرين صار لأمن الجماعة قدرٌ من الضمان؛ على الأقلّ لن يقعوا اعتباطًا في مواجهة وحشٍ روحانيّ يضاهي أواخر مرحلة دان الجُمان الذهبي. أمّا إن كان الوحش الروحاني مجرّد عائقٍ عابرٍ في الطريق، فلم يكن وي تشاو ليحتاج إلى تحريك ساكنٍ أصلًا؛ يكفي أن يقف ناظرًا من جانب، فتقضي عليه لينغ شان ورفاقها معه. وكان ذلك تمرينًا نادرًا على القتال الحقيقيّ.

ولمّا أطاح الجماعة بالوحش الروحانيّ الثالث الذي سدّ طريقهم، ورأوا السماء قد أظلمت، نادى وي تشاو رفاقه: «لنسترح في مكاننا؛ فالمسير في الظلام خطرٌ شديد، فإذا أصبح الصباح واصلنا السير.»

«حسنًا!» أومأ الجميع برؤوسهم. والحقّ أنّ هذه الوحوش الروحانية الثلاثة لم تكن ذات بأسٍ عظيم، لكنّها كانت شاقّةً على من هم في ذروة أوائل مرحلة التأسيس وأوائلها فحسب، فكانوا بحاجةٍ حقيقية إلى الاستعادة.

«أيّها القائد، ألا نحتاج إلى تقسيم الحراسة إلى أفواج؟» نبّهته يو بينغ.

«لا حاجة. مهمّتكم أن تستريحوا استراحةً حسنة، وأن تبلغوا بجهدكم أفضل حالٍ قبل الفجر؛ أمّا الحراسة فدعوني أنا لها.» ابتسم وي تشاو؛ فذلك عنده أمرٌ هيّن. وفضلًا عن ذلك، الحراسة الحقيقية في مثل هذه البيئة تحتاج إلى إدراكٍ روحيّ قويّ، وإلّا كانت مظهرًا بلا جوهر، وهذا ما لا يبلغه القوم بوضوح.

«حسنًا!» لم يلقَ ذلك اعتراضًا منهم؛ فقد كانوا بحاجة إلى استراحةٍ حسنة، وإلّا صاروا غدًا عبئًا على سواهم.

ورتّبهم وي تشاو بيديه في تشكيلٍ يتيح لهم سرعة التلبية والتنادي، ثم جلسوا يستريحون. فالمكان مليءٌ بالمخاطر، ولا سيّما في الليل حيث لا محلّ لليقين الزائف؛ أمّا هو فاختار شجرةً كبيرةً على الطرف، واسعة الأفق، سهلة الإدراك.

ورفع رأسه إلى النجوم المتلألئة في السماء، وسمع بين الفينة والأخرى صيحاتٍ غريبةً تأتيه من كلّ جهة، واسترجع في ذهنه مشاهد النهار، فلم يجد في قلبه ذرّةً من الرهبة، بل أحسّ في قراره بشيءٍ من الانتشاء؛ فهو مغامرٌ بالميلاد. ولو لم يكن هذا المكان، أرض الاختبار العتيقة التي تُصادف مرّةً كلّ ألف سنة، حافلًا بالتنانين والنمور الخفية، لما حمّس ذلك همّته أصلًا.

غير أنّ القول بأنّه لم يكن يقلق قطّ لقولٌ باطل؛ فحتى مع ورقة القنبلة النارّية من الطاقة الحقيقية التي بيده، لم يكن سهلًا على وي تشاو وهو في تمام مرحلة التأسيس أن يحفظ الجميع سالمين، وغاية ما يستطيعه عند المفاجأة أن يجاهد جهدًا، أمّا التحكّم في الموقف فحديثُ حلمٍ خياليّ.

«لكن ما الذي ينقصني حقًّا؟» تنفّس وي تشاو الصعداء. لم يكن قبل اليوم يشقى بأمر الاختراق قطّ، حتى في مرحلة يوان ينغ ومرحلة شيان شنغ؛ أمّا هذه المرّة فقد وقف حائرًا عند مجرّد تمام مرحلة التأسيس. بل إنّه لا يعرف من أين يبدأ أصلًا؛ لا يعرف، بل لا يجد ما يلمسه، فكيف يعبر النهر؟

لكن على أيّ حال، سيظلّ وي تشاو يحاول ولو في مثل هذه الحال؛ فإدراكه الروحي أثناء التمرين لا يضعف بل يزداد حدّةً، فلا يعطّل مهمّة الحراسة.

وما لم يعلمه وي تشاو أنّ بدنه الأصليّ، هنالك في جزيرة السلم الأوسط البعيدة، قد أظهر ردّ فعلٍ غير معتاد في أثناء محاولته المتواصلة.

«وي تشاو؟ وي تشاو، أأنت مستيقظ؟» رأت تيان تشان في جسده موجةً قويةً من الأثر فجأة، فانتفضت كيانها كلّه من الفرح.

في الأيّام العادية، كانت تقف بجانب وي تشاو ما لم تكن في صهر الدواء؛ فطوال هذه الأشهر لم يعد وي تشاو، فأوقع ذلك القلق في قلبها وقلب شيويه لي ووي شن جين، غير أنّ أثر وي تشاو ظلّ مستقرًّا دائمًا، وقد جاءتهم رسالةٌ عبر مجلس التجارة المركزيّ فأطمأنّت قلوبهم.

أمّا هذه الحال، فكانت أوّل مرّةٍ منذ شهورٍ طويلة؛ فأثر وي تشاو كان يقوى بوضوحٍ سريع، ولا يبدو عليه أدنى ميلٍ إلى التوقّف، بل يزداد اشتدادًا، وفي غمضةٍ لحق بأوج حالاته السابقة، وصار أقوى بكثير من عامّة نخبة أوائل مرحلة شيان شنغ؛ ولولا أنّ بيوت منطقة التجارة بجزيرة الوسط كلّها مقوّاةٌ بدوائر خاصّة، لكانت تلك الهيبة وحدها تكفي لهدم البيت هدمًا.

«ما الأمر؟» أحسّت شيويه لي بالغريب الآتي من الغرفة، فتركت البيع فصعدت مسرعةً، ورأت حال وي تشاو فتجحّمت في مكانها، وقالت بدهشةٍ وفرح: «أهو عائد؟»

«لعلّ... لعلّه كذلك...» لم تكن تيان تشان واثقةً؛ فهي لا تعرف كيف يكون عودة انعكاس الروح الأصليّ، لكن ما يمكنها التأكّد منه على الأقلّ أنّ هذه الحال لا بدّ أن ينبثق عنها أمرٌ ما.

«فماذا نفعل الآن؟» ارتبكت شيويه لي بعض الشيء، فلم تجد إلا أن تنظر مرّةً إلى وي تشاو ومرّةً إلى تيان تشان وهي مكتوفة اليدين؛ فمع أنّها هي من كانت تتولّى صغير شؤون جناح الدان الكبير وعظيمها، إلّا أنّ تيان تشان هي العمود الحقيقيّ في غياب وي تشاو.

غير أنّ تيان تشان نفسها لم تدرِ ما تفعل في هذه اللحظة، ففكّرت وقالت: «ما رأيك أن يذهب الأخ وي فيستدعي الأخ الأكبر تساي تشونغ شوان والأخ الأكبر هو غوان تشي لينظرا؟ فلهما تجارب غزيرة، وهما بارعان في فنّ الطبّ، فإن كان ثمة أمرٌ فسيتبيّنانه.»

«حسنًا حسنًا، سأذهب فأستدعيه الآن.» ونزلت شيويه لي في الحال لتطلب من وي شن جين أن يذهب ويطلب الرجلين.

ورأت تيان تشان حال وي تشاو تزداد اشتدادًا، فدعت في صمتٍ؛ وهي تعلم في الحقيقة أنّ استدعاء تساي تشونغ شوان وهو غوان تشي لن يجدي كثيرًا في مثل هذه اللحظة، إلّا أن يحضر تشانغ لي جو بنفسه فيكون الأمر كذلك؛ بيد أنّ هذا الجدّ الأوّل نادر الظهور كالتنين الذي لا يُرى إلا ذيله، فلا سبيل إلى العثور عليه. (يُتبع.)