En lo profundo del bosque, Wei Zhao y los demás seguían avanzando. Después de lo ocurrido con el rey Taigu Goumang y la serpiente de escamas rojas, Wei Zhao no dejaba ni un instante de concentrar su qi verdadero mientras marchaba, para no verse sorprendido por cualquier imprevisto.

Claro que no podía llevar siempre en la mano una bomba de qi verdadero: aunque no le faltara energía, consumía mucha resistencia física y cualquier descuido podía desatar un desastre. Lo que hacía ahora era elevar la intensidad del qi que circulaba por su cuerpo muy por encima de lo habitual, de modo que el tiempo necesario para condensar la bomba de fuego de qi verdadero se redujera a una fracción; así no agotaba en exceso sus fuerzas ni quedaba indefenso ante lo imprevisto: una solución que salvaba ambos extremos.

Además, mantenía en todo momento su percepción divina extendida hasta el límite máximo, para captar el menor indicio al instante y disponer de tiempo suficiente para reaccionar.

Con estas dos medidas, la seguridad del grupo quedaba hasta cierto punto garantizada; al menos no se toparían sin más con una bestia espiritual comparable a la etapa final de la fundación dorada. Y si se trataba de bestias espirituales corrientes que les cerraban el paso, Wei Zhao ni siquiera necesitaba intervenir: bastaba con que observara desde un lado mientras Leng Leng, Qiu Lingshan y los demás las aniquilaban. Era un raro y valioso entrenamiento de combate real.

Tras derrotar a la tercera bestia espiritual que les cortó el camino, al ver que ya oscurecía, Wei Zhao llamó a todos: —Descansemos aquí mismo; viajar de noche es demasiado peligroso. Seguiremos al amanecer.

—¡Bien! —todos asintieron. A decir verdad, aunque ninguna de aquellas tres bestias era especialmente poderosa, para ellos, en su mayoría apenas en la cima de la etapa inicial de la fundación o en la etapa inicial misma, resultaban bastante problemáticas; de veras necesitaban recuperarse bien.

—Jefe, ¿no habría que montar guardia por turnos? —advirtió Yu Bing.

—No hace falta. Vuestra tarea es descansar bien y poner cada uno su estado en óptimas condiciones antes del amanecer; de la vigilancia me encargo yo —sonrió Wei Zhao. Para él era cosa de nada. Además, en un entorno como aquel la verdadera vigilancia exigía una potente percepción divina; sin ella solo sería pura apariencia, y estaba claro que los demás aún no daban la talla.

—¡De acuerdo! —nadie objetó. Necesitaban reponerse de verdad, o al día siguiente serían un lastre para los demás.

Wei Zhao dispuso personalmente que todos se sentaran en formación, de manera que pudieran responderse con rapidez. Al fin y al cabo, aquel lugar estaba erizado de peligros y de noche no cabía bajar la guardia. Él, por su parte, escogió un gran árbol en el borde: tenía amplio campo de visión y además facilitaba la percepción.

Levantando la vista hacia los brillantes astros del cielo, escuchando los extraños alaridos que llegaban de vez en cuando de todas direcciones y evocando las escenas del día, Wei Zhao no sintió el menor resquemor; antes bien, una emoción sorda le hormigueaba por dentro: era un aventurero nato. Si aquel lugar de pruebas de la antigüedad, único en mil años, no estuviera tan repleto de peligros ocultos, ni siquiera le despertaría el ánimo.

Aunque decir que no le preocupaba nada sería mentira. Aun con la bomba de fuego de qi verdadero como as en la manga, con su actual cultivo de la gran perfección de la fundación no le resultaba fácil proteger a todos; como mucho, en un imprevisto podría jugarse el todo por el todo, pero pretender controlar la situación habría sido un sueño absurdo.

—Pero ¿qué es lo que me falta exactamente? —suspiró Wei Zhao. Nunca antes se había visto apurado por un avance, ni siquiera al llegar a la etapa del alma naciente o a la del ascenso misterioso; sin embargo, esta vez estaba atascado en la mísera gran perfección de la fundación. Y lo peor era que no daba con la clave, ni una pista; ni una piedra a la que agarrarse. ¿Cómo se cruzaba así un río?

Aun así, Wei Zhao seguiría intentándolo, incluso en aquellas circunstancias. En cualquier caso, mientras cultivaba, su percepción divina no solo no se debilitaba, sino que se volvía más aguda, de modo que no entorpecía la tarea de vigilancia.

Lo que Wei Zhao no sabía era que, justo mientras lo intentaba una y otra vez, su cuerpo original, muy lejos, en la isla central de la Escala Celestial, mostraba de pronto una reacción anómala.

—¿Wei Zhao? ¿Wei Zhao, has despertado? —Tian Chan vio que del cuerpo de Wei Zhao emanaba de repente un aliento poderoso y se sobresaltó por completo.

Normalmente, salvo cuando refinaba pastillas, solía quedarse junto a Wei Zhao. Durante todos aquellos meses Wei Zhao no había regresado, lo que tenía preocupadas a ella, a Xueli y a Wei Shenjin; por suerte, el aliento de Wei Zhao se había mantenido siempre muy estable y además había respondido a través del Gremio Central del Comercio, lo que les permitió tranquilizarse.

Pero lo de ahora era la primera vez en todos aquellos meses, algo sin precedentes: el aliento de Wei Zhao se fortalecía visiblemente a toda velocidad, sin la menor señal de detenerse, cada vez más intenso; en un abrir y cerrar de ojos ya había alcanzado el pico que Wei Zhao solía tener, mucho más poderoso que el de un experto corriente de la etapa inicial del ascenso misterioso. De no ser porque las casas del distrito comercial de la isla central estaban reforzadas con formaciones especiales, solo la presión habría bastado para derribarlas.

—¿Qué pasa? —Xueli notó la anomalía que llegaba de la habitación y, sin importarle el negocio, subió corriendo; al ver el estado de Wei Zhao se quedó también atónita, sorprendida y alegre a la vez—: ¿Es que va a volver?

—Quizá… quizá sí… —Tian Chan tampoco estaba segura; no sabía cómo sería el regreso de una proyección del alma original, pero al menos podía afirmar una cosa: con aquel estado de Wei Zhao, algo iba a ocurrir sin falta.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Xueli se puso algo nerviosa y, sin saber qué hacer, miraba ora a Wei Zhao, ora a Tian Chan. Aunque de ordinario era ella quien se ocupaba de todos los asuntos del Pabellón Tian Dan, en ausencia de Wei Zhao la verdadera piedra angular era Tian Chan.

Solo que en aquel momento tampoco Tian Chan sabía qué hacer. Tras pensarlo, dijo: —¿Y si mandamos al hermano Wei a buscar al hermano mayor Cai Zhongxuan y al hermano mayor Hou Guanqi para que vengan a echar un vistazo? Tienen mucha experiencia y además son buenos en el arte de la medicina; si hay algún problema, ellos deberían saber verlo.

—Bien, bien; ahora mismo voy a avisarlo —al oírlo, Xueli bajó al punto a buscar a Wei Shenjin para que fuera a llamarlos.

Tian Chan, mirando a Wei Zhao, cuya reacción se hacía cada vez más intensa, rezaba en silencio. En realidad sabía que, aun trayendo a Cai Zhongxuan y a Hou Guanqi, quizá no servirían de ayuda en un momento así; solo si el propio Zhang Lifeng se presentara en persona habría alguna posibilidad, pero por desgracia aquel patriarca aparecía y desaparecía como un dragón, y era imposible encontrarlo. (Continuará.)