لكن، بمعزل عن ذلك، لم يكن تعلّم حركة قوية جديدة من جيوينغ أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة إلى وي تشاو؛ فما عدا وسائل الروح الأصلية من قبيل ابتلاع الروح الأصلية، لم يكن يفتقر أصلًا إلى الحركات القوية التقليدية، فوجود حركة زائدة أو ناقصة سواء.

فمتى رفع مستواه بثبات وإخلاص، أمكنه بطبيعة الحال أن يستخدم تلك الحركات القاتلة فائقة القوة، كقتل الطاقة لأثماني卦 العناصر الخمسة ودفن الرعد؛ وحتى لو كانت الحركات التي استنبطها جيوينغ بنفسه بالغة القوة، فهل يعقل أن تتجاوز هاتين الحركتين؟

أما وسائل الروح الأصلية التي كانت أنفع له في هذه اللحظة، فلم يكن جيوينغ يجيد منها سوى ابتلاع الروح الأصلية، وما عدا ذلك لم يكن يعرف شيئًا على الإطلاق...

«حسنًا حسنًا حسنًا.» لم يكن جيوينغ يتمنى أكثر من ذلك، فسارع من فوره إلى شقّ الطريق لوي تشاو.

بعد أن سبحا برهة في هذا النهر الجوفي المظلم الذي لا يعرف نهارًا، أحسّ وي تشاو إحساسًا واضحًا بأن مياه الأعلى بدأت تزداد اندفاعًا وعنفًا، فأشار إليه جيوينغ، فصعد وي تشاو برفقة دوانمو يوه إلى الأعلى، وإذا بتيار ماء يلتفّ حولهما ويصعد بهما سريعًا، فما هي إلا لحظات حتى عادا إلى ضوء النهار، وعادا إلى ضفة نهر الوعي الروحي.

ظلّ جيوينغ يتبعهما حتى الضفة، ثم ودّعهما بأدب قائلًا: «سيروا على مهل، اعذراني على عدم مرافقتكما إلى مسافة أبعد.»

أخيرًا تخلّص من هذا الشيء! كاد جيوينغ أن يتنهّد، لكن ما إن استعدّ ليلتقط أنفاسه على راحته حتى استدار وي تشاو فجأة قائلًا: «انتظر لحظة!»

«وما الأمر الآن؟» ارتجف قلب جيوينغ، خائفًا من أن يبتدع وي تشاو حيلة أخرى، فبروح أصلية في مرحلة الصعود الإلهي أتقنت ابتلاع الروح الأصلية ليس بالأمر الهيّن حقًّا.

«لا شيء، يمكنك أن تعود، أما هذا فعليّ أن أستعيره قليلًا.» أشار وي تشاو إلى زنبق الماء؛ فهو الآن في طريقه للالتحام برفاقه من آل لينغ لينغ، وما زال بحاجة إلى هذا الشيء ليدلّه على الطريق.

«لا مشكلة، أيها الحامي، هذا الأمر موكول إليك، نفّذ أوامر السلف كما ينبغي.» لم يتردّد جيوينغ لحظة في بيع زنبق الماء، واستدار عائدًا إلى نهر الوعي الروحي، تاركًا زنبق الماء بوجه يفيض مرارة.

لحسن الحظ لم يكن في نيّة وي تشاو إحراج زنبق الماء، فبقيادته وجدا رفاقه من آل لينغ لينغ سريعًا في أعلى نهر الوعي الروحي، وكانوا حينها على الضفة يتحرّقون شوقًا، تمامًا كما كان حال وي تشاو ودوانمو يوه حين وصلا إلى هنا أول مرة، يدرسون كيف يصقل نهر الوعي الروحي الوعيَ الروحي فعلًا، وهم لا يعلمون أن هذا كله لم يكن سوى ستار نصبه جيوينغ.

«وي تشاو!» كان لينغ لينغ، الأعلى قدرًا بينهم، أول من اكتشف وي تشاو، فغمرته الفرحة العارمة.

«أيها القائد!» ما إن استوعب الآخرون الأمر حتى ابتهجوا هم أيضًا، فطفقوا يهلّلون ويلتفّون حول وي تشاو في حلقة، يروي كلٌّ منهم ما مرّ به في هذه الأيام بلسان طليق، ويسألونه في الوقت نفسه أين ذهب كل هذه المدة؛ فمع أنهم كانوا يثقون ثقة مطلقة بقدرة وي تشاو، لكن القول بأنهم لم يقلقوا عليه إطلاقًا قول زور لا محالة.

«هل أنتم جميعًا بخير؟» أخذ وي تشاو يتفحّص كل واحد منهم بدقة، حتى تأكّد أن لا أحد فقد ذراعًا أو ساقًا، ولا أحد يحمل جراحًا بالغة، فسكن قلبه واطمأنّ.

«بخير! كلنا على أحسن حال!» ابتسم الجميع بوجوه مشرقة.

«هه، بعد أيام قليلة، اسمرّ وجوهكم جميعًا وهزلتم، لكن أرواحكم صارت أقوى مما كانت، وعيونكم أشدّ توقّدًا؛ يبدو أن تجربة العصور الغابرة هذه كانت مثمرة لكم جميعًا.» شعر وي تشاو بارتياح صادق؛ فمن غير حاجة إلى سؤال يعلم أن رفاقه لم يمرّوا في هذه الأيام إلا بمعارك ضارية شتّى، وأن الجراح كانت حتمية، لكن هذا كله كان يستحق؛ فمن دون صقل الموت والحياة على حدّ السيف، كيف كان لهم أن يتغيّروا كما هم الآن تغيّرًا جذريًّا؟

نعم، تغيّرًا جذريًّا؛ فمع أن قواهم ومراتبهم لم تتغيّر، إلا أن طبعهم صار مختلفًا أشدّ الاختلاف، ووي تشاو، بوصفه من مرّ بهذه التجربة، أدرى الناس بأن هذا أهم بكثير من المرتبة، لأنه الخطوة الأولى على طريق الأقوياء.

«لا تذكر هذا! بعد عناء طويل وجدنا نهر الوعي الروحي هذا، فلم نعثر على شيء يصقل الوعي الروحي، فأيّ حصاد هذا...» بدت على الجميع كآبة عند الحديث عن الأمر؛ فقد أرادوا هم كسائر الناس أن يصقلوا وعيهم الروحي هنا، فإذا بهم يعودون خاليي الوفاض لم ينالوا نفعًا يُذكر.

«لا تعجلوا، سأشرح لكم الأمر على مهل في الطريق، فاستعدّوا جميعًا، ها نحن عائدون.» ناداهم وي تشاو.

«عائدون؟ إلى أين؟» ذُهل الجميع معًا.

«إلى الجزر الوسيطة، هلمّوا.» لوّح وي تشاو بيده، وانطلق من فوره في المقدمة عائدًا نحو تشكيلة النقل.

بدا الارتباك على الجميع، لكن ما دام القرار قرار وي تشاو، فلن يشكّوا فيه بطبيعة الحال، فسارعوا إلى مجاراة خطواته.

أما لينغ لينغ وتشيو لينغشان وغيرهما من النسوة فانضممن إلى دوانمو يوه؛ فمتى وُجدت النية، تقاربت النساء من النساء بسهولة دائمًا، لأنهن لا ينفدن من الأحاديث، وهذا ما لا يستثنى منه حتى امرأة جسورة كدوانمو يوه.

مضى الطريق دون كلام؛ فإذا كان جيوينغ نفسه قد استكان أمام وي تشاو، فما بالك بسائر الوحوش الروحية صغيرة كانت أو كبيرة، فقد بلغتها جميعًا نذارات جيوينغ، فلم تجرؤ على الاعتداء على ممارسي البشر، وإلا لكانت هي نفسها عرضة لأن تصير قربانًا.

وحين عاد وي تشاو ورفاقه إلى تشكيلة النقل، كان سائر تلاميذ تحالف العصور الغابرة قد عادوا تباعًا، بوجوه مغبرّة وارتباك ظاهر، وقد كان معظمهم قد أُسر وصار قربانًا، بل إن بعضهم قد سيق إلى نهر الوعي الروحي، فقلبت كلمة واحدة من وي تشاو أقدارهم فأُفرج عنهم جميعًا، وهم عن ذلك غافلون.

غير أن هؤلاء، وإن جهلوا الحقيقة، كانوا على الأقل يدركون الخطر؛ فمكان تجربة العصور الغابرة هذا، الذي يأتي مرة كل ألف عام، قد اكتنفته الأخطار من كل جانب، فلم يجرؤا على البقاء فيه لحظة واحدة؛ فمقابل أرواحهم، كان نهر الوعي الروحي وكنوز السماء والأرض سواءً، لذلك اختار الجميع من غير اتفاق مسبق الخيار ذاته: العودة من حيث أتوا.

إلا أنهم جاءوا بقلوب مفعمة بالرجاء، فانتهى بهم الأمر إلى وجوه مغبرّة، جاءوا متلهّفين وعادوا خائبي الأمل، ولم ينالوا حصادًا ما، بل كان عليهم أن يخسروا أيضًا أحجار الروح التي تُشغّل تشكيلة النقل، فكانت مشاعرهم خليطًا من كل شيء.

لكنهم ما إن أعادوا التفكير حتى قالوا: المكان بالغ الخطورة، وقد نجحوا على الأقل في الحفاظ على أرواحهم، وهي نعمة داخل نقمة، فخسارتهم لم تبلغ حدّ الخراب التام.

دخلوا كهف الخفافيش النارية، فأخذ الجميع يشغّلون تشكيلة النقل تباعًا عائدين إلى الجزر الوسيطة، وقبل أن يأتي دور وي تشاو ورفاقه بلحظات، ارتفعت فجأة جلبة عند مدخل الكهف.

«ما الخطب؟» تبادل الجميع النظر، وتعجّب وي تشاو هو أيضًا؛ أتراه وحش روحي تجاهل نذارات جيوينغ فاقتحم المكان؟

بعد بضع أنفاس، تسلّل إلى الداخل جسد هارب في حال بائسة، يغطيه الدم من رأسه إلى قدميه، حتى كاد يصير رجلًا من دم، وما إن تبيّن الجميع ملامحه حتى فزعوا: إنه لينغ تيانيو، الوريث القليل الزعيم لطائفة الألف حدّ!