«ثم ماذا؟» أومأ تشن جيو إيماءةً تشير إليه أن يواصل.

قال لو بينغآن: «يرى التلميذ أن وي تشاو لا بدّ أن تكون لديه مطالب أيضًا، ولا بدّ أن يرغب هو الآخر في التفاوض معنا، غير أنه لا يريد أن يتفاوض مع التلميذ على هذا النحو، أولًا لأنه يجد ذلك موقفًا سلبيًا جدًا، وثانيًا لأنه يرى فيه انتقاصًا كبيرًا من قدره، وربما كان هو أيضًا يبحث عن بوقٍ يتولى التفاوض نيابةً عنه.»

سأل تشن جيو: «من؟»

«شين يي آن.» ففي جميع كبار طائفة تسانغو في جزيرة الشمال ممن بلغوا مرحلة النواة الذهبية، لا يوجد سوى هذا الرجل وحده من يستطيع أن يجري مع وي تشاو حديثًا، وأن ينال ثقته.

«حسنًا، فاذهب إليه إذن.» لمع في عيني تشن جيو وميض من الحدة، فبعد هذه الحادثة لم يكن ثمة شكّ في أن شين يي آن سيكون رجلًا ميتًا.

حين جاء لو بينغآن يطرق بابه، كان شين يي آن لا يزال يبذل قصارى جهده في استمالة بقية كبار مرحلة النواة الذهبية، فهو يعلم أن هذه لحظة حرجة يُقاس فيها ميل القلوب، فكل مؤيد إضافي يعني مزيدًا من الزخم، ومزيدًا من حظوظ الفوز.

لكنه ما إن رأى لو بينغآن، ذلك التلميذ المقرّب من تشن جيو، حتى تجمّد الدم في عروقه، وكان ردّ فعله الأول أن الأمر قد انكشف، وأن الشيخ الأكبر يستعد لأن يبدأ به، فيضرب عنقه!

غير أنه حين فهم مراد الرجل، أُخذ بلحظة من الذهول، فبحسب كلام لو بينغآن، يبدو أن الشيخ الأكبر يعتزم التفاوض مع وي تشاو على قدم المساواة، وأن لو بينغآن وإياه هما ممثلا الطرفين في هذه المفاوضات؟

بطبيعة الحال لم يجرؤ شين يي آن على الموافقة من تلقاء نفسه على أمر كهذا، فما إن فهم مراد لو بينغآن حتى أسرع إلى جرف الصعود إلى السماء يستشير وي تشاو.

قال وي تشاو على البديهة: «ما داموا يريدون التفاوض، فليتفاوضوا، فلن نخسر شيئًا على أي حال.»

قال شين يي آن بصوت خافت: «و… كيف نتفاوض إذن؟»

رمقه وي تشاو بنظرة وقال: «ألا تعرف كيف تماطل وتلفّ وتدور؟»

«المماطعة واللفّ والدوران؟» حدّق شين يي آن بعينين شاخصتين، وقال بذهول: «يا عمّي الأكبر، لا بدّ للتفاوض من هدف، فهل المماطعة واللفّ والدوران هي هدفنا؟»

قال وي تشاو: «نعم، المماطعة واللفّ والدوران هي هدفنا. فليتفاوض كيفما شاء، وكل ما عليك هو أمر واحد: لا ترفض ولا توافق، بكلمة أخرى: ماطل ولفّ ودُر، ومتى أدرت رأسك حتى الدوار فقد نجحت.»

«و… ولماذا؟» لم يستوعب شين يي آن مراد وي تشاو في الحال، فما دام الأمر من أوله إنما هو مماطعة من أجل المماطعة، فأيّ معنى يبقى فيه؟

أوضح وي تشاو: «لسببين؛ الأول أن الذي بات بين الحياة والموت الآن هو تشن دونغتشينغ، لا رجالنا، فمن حقّهم هم أن يقلقوا. أما نحن فلا موجب لدينا للقلق على الإطلاق، فالتفاوض في مثل هذه الأمور من عادته أن يخسر فيه من يقلق أولًا، فانتظر وسترى: متى طال اللفّ والدوران، فلن يملكوا إلا أن ينفد صبرهم، وعندها تكون فرصتنا.»

«نعم، نعم.» أخذ شين يي آن يومئ متتابعًا، ثم سأل: «فما الثاني؟»

قال وي تشاو وهو ينظر إليه: «الثاني هو أنت.»

«أنا؟» بدا الذهول على وجه شين يي آن.

سأل وي تشاو: «دعني أسألك: ما حصيلة ما بذلته هذه الفترة في استمالة القلوب؟»

«آه… قليلة جدًا…» تعرّق شين يي آن خجلًا، فليس الأمر أنه لم يجتهد، بل لأن قوته ومكانته عاديتان إلى حدّ بعيد، فهو في العادة من تلك الفئة التي لا يلقي لها أحد بالًا بين كبار مرحلة النواة الذهبية، وفي منعطف كهذا لا يملك ما يحرّك به أحدًا إذا تولّى هو التنسيق بينهم. فحتى لو كان في صدر أحدهم ضيق من فرع عائلة تشن، فما عليه بعد سماع اقتراحه إلا أن يبتسم قائلًا إنه يتوهم قدرته، وقليلًا ما يأخذ أحد الأمر مأخذ الجد.

والحال الآن أفضل قليلًا في الواقع، فبفضل الرهبة التي أحدثها وي تشاو، لم يعد كبار مرحلة النواة الذهبية الآخرون ينظرون إلى شين يي آن بالازدراء كما كانوا من قبل، إذ يرون أن وي تشاو اليوم، حتى إن لم يضاهِ عجائز مرحلة الجنين الأوليّ أمثال الشيخ الأكبر، فليس بحال من الأحوال ممن تستطيع كبار مرحلة النواة الذهبية أمثالهم مجاراته؛ غير أن القول بأنهم يمكن أن يُستمَالوا بهذه السهولة، فذلك أيضًا ليس بالواقع.

«ومن ثمّ، فهذه المفاوضات فرصة لرفع مكانة كلٍّ منّا.» أوضح وي تشاو.

عند هذه الكلمة فقط أدرك شين يي آن الحقيقة أخيرًا، فضرب على جبهته قائلًا: «فهمت! مراد عمّي الأكبر أن هذه المفاوضات لا بدّ أن تُطال، بل أن تُطال حتى يعلم بها الجميع، فيرسخ في أذهان الطائفة من أعلاها إلى أدناها مفهومٌ واحد، هو أن مكانتك ومكانة الشيخ الأكبر متساويتان، وأنني بصفتي ممثلك في التفاوض أستطيع أن أرفع مكانتي ونفوذي بهذه الذريعة أيضًا!»

«صحيح، غير أن في الأمر معنى آخر أيضًا؛ فالجميع يعلم أن طائفة تسانغو في جزيرة الشمال تنقسم إلى تيار أبناء الأرض وتيار عائلة تشن، والشيخ الأكبر، أحد طرفي المفاوضات الآن، هو الناطق بلسان تيار عائلة تشن، فقل لي إذن: من هو الناطق بلسان تيار أبناء الأرض؟» وانحنى طرف فمه.

«وما حاجة للسؤال، إنه أنت بالطبع يا عمّي الأكبر!» تلألأت عينا شين يي آن.

فسبب عجزه عن استمالة كبار مرحلة النواة الذهبية وتلاميذ تيار أبناء الأرض الآخرين هو بالأساس أنهم لا يثقون في قدرته على حمل راية تيار أبناء الأرض؛ والآن وقد نهض وي تشاو رافعًا رايته داعيًا، لم يكتفِ بإسقاط تشن دونغتشينغ بسهولة، بل دفع الشيخ الأكبر نفسه إلى الجلوس للتفاوض رغمًا عنه، وهذا أمر لم يقوَ عليه حتى رئيس الطائفة هونغ تسي جيون!

وبهذا، ما إن يتجذّر في القلوب مفهوم المواجهة المتكافئة، يستحيل على وي تشاو ألّا يصير زعيم تيار أبناء الأرض، لأن جميع كبار مرحلة النواة الذهبية وتلاميذ هذا التيار سيتوافدون عليه من تلقاء أنفسهم، ومتى تجمّعوا لم يكن ثمة ما يوقفهم!

«فما بالك لا تنطلق إليه تماطل وتلفّ وتدور؟» هزّ وي تشاو كتفيه.

«فهمت!» انطلق شين يي آن في الحال وقد امتلأ قلبه ثقة.

جرى التطور بعد ذلك كما تنبّأ وي تشاو تمامًا؛ فمهما بدا شين يي آن في العادة رجلًا بسيطًا مستقيمًا، فإن عقله في الحقيقة شديد الحيوية، وحين أخذ يماطل ويلفّ ويدور مع لو بينغآن، أبدع إبداعًا خلّابًا لم يكن دونه في شيء.

كاد لو بينغآن يُجنّ من الغيظ، فقد ظنّ أن غياب وي تشاو عن مواجهته مباشرة سيمنحه شيئًا من الراحة، فإذا به يقع على شيء كهذا: يبدو لأول نظرة كإبريق ماء فاتر عادي، لكن متى طال التعامل معه أدركت أنه لا يغلي أبدًا، وأن مراسه لا يقلّ بحال عن مراس وي تشاو.

وخلاصة الأمر كلمتان: لا حيلة.

لكنه لم يستطع أن يمزّق الحجاب، فبالنسبة لهذه المفاوضات وحدها، هم الطرف السلبي الضعيف، ثم إن الطرف الآخر ليس غير متعاون، بل ينبغي القول إنه متعاون أشد التعاون، إلا أنه لا يفعل سوى إطالة الكلام وإضاعة الوقت، فقد عقد العزم على حرب استنزاف طويلة، فماذا عساه يفعل؟

لولا تشن دونغتشينغ، لكان تشن جيو قد قلب الطاولة منذ زمن، لكنه الآن لا يملك إلا أن يعضّ على أسنانه ويكتم غيظه، ويأمر لو بينغآن بأن يواصل المشاحنة مع شين يي آن.

غير أن الوقت كلما طال، إذا بصورة وي تشاو ومكانته داخل طائفة تسانغو في جزيرة الشمال تتغيّران فعلًا! (يتبع.)