قال وي تشاو وهو ينظر إليه من طرف عينه: «هل هذا ما يريده الشيخ الأعظم؟»

«نعم.» أومأ لو بينغآن برأسه، وكان يعلم أنه لو قال إنها فكرته هو، لما كان الطرف الآخر ليكلّف نفسه عناء الحديث معه أصلًا، إذ لا معنى لذلك على الإطلاق.

غير أن ردّ فعل وي تشاو فاق كل تصوّره: «ما دام الأمر يعنيه هو، فلماذا لا يأتي هو بنفسه للتفاوض؟»

سُدّت أمام لو بينغآن السبل للحظة فلم يجد ما يجيب به. فالرجل لا يلعب وفق القواعد على الإطلاق؛ ففي الأحوال العادية، كان ينبغي عند هذه النقطة أن يدرك تمامًا أنه مجرّد ناقل للرسالة، ألا يستحق الأمر أن يترك كلٌّ منهما للآخر هامشًا للمناورة؟ أوَلا بدّ من أن يبدأ اللقاء بمواجهة ملكٍ لملك؟

ولو كانت المواجهة المباشرة من أول الأمر، فما الذي يضمن لك يا وي تشاو أن تخرج منها بفائدة؟ ماذا لو انقلب عليك الشيخ الأعظم في وجهك في الحال، ماذا ستفعل حينها؟

قال لو بينغآن وهو يلملم شتاته ويستجمع جدّيته: «يا عمّي الأكبر، أرى أنا التلميذ أن لقاءك بالشيخ الأعظم لا ينبغي أن يكون على عجل، فقبل أن تبلغا بينكما تفاهمًا ما، يبدو أن الأوفق أن أتولّى أنا التلميذ نقل الرسائل نيابةً عنكما.»

فإذا أراد الطرفان أن يجلسا للتفاوض، فعليهما أولًا أن يتأكدا من أن لدى كلٍّ منهما نيّة للتفاوض، وإلا فسيلتقيان ثم تختلف كلمتهما من أول جملة فيقلبان الطاولة، فأيّ حديث ذاك؟

نظر إليه وي تشاو من طرف عينه وقال بابتسامة ملتبسة: «معنى كلامك أنني أتفاوض معك أولًا، فتنقل أنت الشروط إلى الشيخ الأعظم، ثم يقرّر هو قبولها أو رفضها، ثم تعود أنت إليّ لتبحث معي الشروط، أهذا ما تعنيه؟»

فتح لو بينغآن فمه ليردّ بشيء من التصحيح، لكنه ما لبث أن أومأ برأسه في النهاية. نعم، هذا ما يعنيه؛ فتصحيح الألفاظ لن يفعل أكثر من جعل الكلام أقل قسوة، ولن يغيّر من الجوهر شيئًا، وقد أدرك الأمر تمامًا: لا جدوى من تجميل الكلام أمام رجل من طراز وي تشاو، لأنه لا يلعب وفق القواعد أصلًا.

«هل أخطأتم في فهم أمر ما؟» ضحك وي تشاو فجأة.

«ماذا؟» بهت لو بينغآن.

«الوضع الآن ليس أنني أطلب شيئًا منكم، بل أنتم من يطلب مني، أليس كذلك؟» قال وي تشاو وقد انفرجت شفتاه عن ابتسامة وثقة، مطمئنًا هادئًا.

«هذا…» عبس لو بينغآن وقال بصوت عميق: «صحيح. إن حالة نائب رئيس الطائفة تشن تبعث على القلق الشديد، ويأمل الشيخ الأعظم أن يتفضّل عمّي الأكبر بالصفح عن المسيء، فيطلق يد نائب رئيس الطائفة تشن؛ غير أن الحديث من وجهة نظرك يا عمّي الأكبر، يقتضي أن يكون الأفضل لك ألا يقع لنائب رئيس الطائفة تشن مكروه حقيقي، أليس كذلك؟»

«هه، من وجهة نظري، الأمر لا يعدو تطهير البيت فحسب، أنت تُبالغ في التفكير.» قال وي تشاو بلا اكتراث.

«…» لولا المهمة التي حمّله إيّاها تشن جيو، لما أراد لو بينغآن البقاء هنا وإهدار لسانه. فهذا الرجل لا يملك ذرّة من وعي التفاوض ولا من صدقه، بل هو كالحجر الأملس الذي تنزلق عنه الإبر ولا يرشّ عليه الماء، فأيّ شيء يُرجى من التفاوض معه؟

قال لو بينغآن وقد ألجأته الحاجة إلى التصريح: «أترى عمّي الأكبر حقًا أن يقطع كل حبال الودّ مع طائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية كلها؟» ومثل هذا الكلام ما كان ينبغي أن يظهر في مفاوضات، فمتى ظهر، كان قريبًا جدًا من الانهيار.

«خمّن أنت.» كان جواب وي تشاو غير مسؤول إلى حدّ يُدمي القلب.

كاد لو بينغآن يُجنّ، لكنه لم يجد بدًّا من أن يتابع متماسكًا: «أخمّن أن عمّي الأكبر لن يفعل، لأن ذلك لا يعود على جنابك ولا على هؤلاء التلاميذ من عالم الدنيا الذين جاؤوا معك بأي نفع؛ وإن لم تفكّر في نفسك، فعليك أن تفكّر فيهم، أليس كذلك؟»

«أترى الشيخ الأعظم قد بدأ يضع خططه عليهم؟» بل إن وي تشاو أطلق صوت دهشة وقال بابتسامة ملتبسة: «الشيخ الأعظم في نهاية الأمر من كبار مرحلة الجنين الأصلي، ولم أكن أتوقّع أن تكون طريقته في التصرّف بهذا الطراز الفريد؟»

قال «طراز فريد»، والحقيقة أنه يعني خسّة ونذالة.

«هذا…» خُنق لو بينغآن. وحتى لو كانت هذه حقًا نيّة تشن جيو، فليس من الممكن أن يحمّله هو تبعتها، فأسرع يرقّع بقوله: «لا تسئ الفهم يا عمّي الأكبر، فليس لدى الشيخ الأعظم أي نيّة من هذا القبيل، ولا لدى بقيتنا، غير أن المرء ينبغي أن ينظر في الأمور من كل جوانبها، أليس كذلك؟»

«ما دام لا نيّة من هذا القبيل، فلماذا تُطيل الكلام إذن؟ لقد أفزعتني بلا داعٍ، وظننت أن الشيخ الأعظم على وشك أن ينقضّ عليهم.» قال وي تشاو بنفاد صبر.

«…» كاد لو بينغآن يقذف في وجهه بعبارة «أفزع نفسك يا هذا»؛ فالكلام كان قد قيل بوضوح تام، والمعنى كان ظاهرًا لا خفاء فيه، والتظاهر بعدم الفهم إلى هذا الحدّ مهارة لا يجاريه فيها أحد؛ أفلا يمكن أن يستمرّ التفاوض على خير؟

«ما زلت هنا؟ ألّا تسرع فتنقل كلامي إلى الشيخ الأعظم؟» استعجله وي تشاو.

«ماذا؟» ذُهل لو بينغآن من جديد؛ فلم يُتفاوض على شيء بعد، ومن منظور التفاوض لم يكن ما جرى حتى تسخينًا للمجلس، فكيف انتهى الأمر؟ وبالمناسبة، ما الذي عبّرتَ عنه أنت أصلًا؟

«أيّ ماذا؟ ليس لديّ وقت أُهدره معك؛ وفي المرّة القادمة اعْلَم جيدًا: إن أردت التفاوض حقًا فليأتِ الشيخ الأعظم بنفسه، وإلا فلا أستقبل أحدًا.» قال وي تشاو بصراحة قاطعة.

وقد بلغ الكلام هذا الحدّ، فما كان أمام لو بينغآن، ولو كان صفيق الوجه، إلا أن يستأذن بالانصراف خجلًا.

وعاد إلى قمة الجبل، فما إن انتهى لو بينغآن من تقريره المُغبّر حتى ازدادت سحنة تشن جيو الكالحة سوادًا: «أرسلتك لتستكشف حدود وي تشاو وموقفه، فماذا استكشفت؟»

«أنا التلميذ خجلٌ من نفسي.» قال لو بينغآن ووجهه يفيض خزيًا وغضبًا؛ والحقيقة أنه لو قيل الكلام بإنصاف فلا لوم عليه في تقصيره، فطريق وي تشاو متوحّش إلى أبعد حدّ، يبرز من أوله إلى آخره في عدم اللعب وفق القواعد، فكيف يُتعامل مع هذا؟

«همم، فقل أنت إذن، ما العمل بعد ذلك؟ أتراني في نهاية الأمر لا بدّ أن أظهر بنفسي؟» قال تشن جيو بنخير بارد.

«هذا لا يمكن إطلاقًا؛ فحتى الخطوة الأخيرة لا يجوز أن تظهر أنت يا أستاذ، وإلا لجرّنا حقًا من أنوفنا.» هزّ لو بينغآن رأسه وأضاف متأملًا: «صحيح أنني التلميذ خرجت هذه المرة مُغبّر الوجه، لكن إذا تأملت في الأمر جيدًا، فلا يمكن القول إنني لم أُصب شيئًا، فعلى الأقل ما يمكن الجزم به أنه لا يريد حقًا أن يقطع كل حبال الودّ معنا؛ وإلا لما تهرّب من الإجابة حين سألته صريحًا.»

«هذا كنت قد توقّعته من قبل.» عبس تشن جيو وقال في نفسه إن وي تشاو لا يستطيع أن يقطع العلاقات حتى لو أراد؛ فلو فعل، لظلّ في منحدر الصعود إلى السماء أبد الدهر. (يُتبع.)