»Ist das der Wille des Großältesten?«, fragte Wei Zhao mit einem Seitenblick.

»Ja.« Lu Ping’an nickte. Hätte er es als seinen eigenen Willen ausgegeben, so war er überzeugt, dass der andere nicht einmal die Mühe wert fände, mit ihm weiterzureden – es wäre schlicht sinnlos.

Doch Wei Zhaos Reaktion verschlug ihm die Sprache: »Wenn es sein Wille ist, warum kommt er dann nicht selbst, um zu verhandeln?«

»…« Lu Ping’an blieb einen Moment die Antwort im Halse stecken. Der Kerl spielte wirklich nach keinem Regelbuch. Normalerweise müsste an diesem Punkt doch sonnenklar sein, dass er bloß ein Sprachrohr war – wäre es nicht für beide Seiten besser, einander noch ein wenig Spielraum zu lassen? Musste es denn gleich von Anfang an König gegen König sein?

Und selbst wenn es gleich König gegen König ginge – du, Wei Zhao, würdest deshalb noch lange nicht besser dastehen. Was, wenn der Großälte dir auf der Stelle vor die Füße spuckte? Was dann?

»Herr Großonkel, nach Ansicht dieses Schülers sollte die Zusammenkunft mit dem Großältesten nicht überstürzt werden. Bevor Sie beide zu einer stillschweigenden Übereinkunft gelangen, wäre es wohl angebracht, dass dieser Schüler als Bote dient«, sagte Lu Ping’an, fasste sich und sprach mit ernster Miene.

Wenn beide Seiten sich zusammensetzen wollten, mussten sie zumindest zuerst bestätigen, dass überhaupt Verhandlungsbereitschaft auf beiden Seiten bestand. Andernfalls flog beim ersten Wort, das nicht passte, gleich der Tisch um – und dann konnte man das Verhandeln vergessen!

Wei Zhao warf ihm einen Seitenblick zu und lächelte halb spöttisch: »Du meinst also, ich verhandle zuerst mit dir, du gibst die Bedingungen an den Großältesten weiter, dann entscheidet er, ob er sie annimmt, und du kommst wieder zu mir und trägst mir die Bedingungen vor – ist es das, was du meinst?«

Lu Ping’an öffnete den Mund, um etwas zu berichtigen, doch am Ende nickte er. Genau das meinte er. Wortklauberei würde die Sache höchstens weniger unangenehm klingen lassen, im Kern aber nichts ändern – und außerdem hatte er begriffen: Bei einem Mann wie Wei Zhao nutzten noch so schöne Floskeln nichts, denn der spielte schlicht nach keinem eingefahrenen Muster.

»Verwechselt ihr da nicht etwas?«, lachte Wei Zhao plötzlich.

»Was?« Lu Ping’an stutzte.

»Die Lage ist doch die: Nicht ich bin es, der euch um etwas bittet, sondern ihr seid es, die mich um etwas bitten – nicht wahr?«, sagte Wei Zhao mit aller Gelassenheit und breitem Grinsen.

»Das …« Lu Ping’an runzelte die Stirn und sprach mit gedämpfter Stimme: »Gewiss. Der Zustand des stellvertretenden Sektenführers Chen gibt Anlass zu großer Sorge. Der Großälte hofft, dass der Herr Großonkel in seiner Großmut dem stellvertretenden Sektenführer Chen verzeiht und ihn laufen lässt. Andererseits – von Eurem Standpunkt aus betrachtet, Herr Großonkel, wäre es wohl ebenfalls besser, den stellvertretenden Sektenführer Chen nicht wirklich in Schwierigkeiten geraten zu lassen, nicht wahr?«

»Hehe, von meinem Standpunkt aus ist das nichts weiter als das Ausräumen des eigenen Hauses. Du denkst zu viel.« Wei Zhao zuckte gleichgültig die Achseln.

»…« Wäre ihm nicht die Aufgabe von Chen Jiu übertragen worden, Lu Ping’an hätte wahrlich keine Lust, hier seine Worte zu verschwenden. Der Kerl besaß nicht die geringste Einsicht in Verhandlungen und ebenso wenig Aufrichtigkeit – ein regelrechter Wetzstahl, in den keine Nadel dringt und an dem jedes Wasser abperlt. Was sollte dabei schon herauskommen?

»Will der Herr Großonkel denn wirklich mit der gesamten Nordinsel-Cangwu-Sekte brechen?« Lu Ping’an sah sich gezwungen, die Karten offen auf den Tisch zu legen. Solche Worte gehörten eigentlich nicht in eine Verhandlung – und wenn sie fielen, war man vom Scheitern nicht mehr weit entfernt.

»Rate mal.« Wei Zhaos Antwort war so unverantwortlich, dass einem das Blut in Wallung geriet.

Lu Ping’an war nahe am Wahnsinn, doch er musste sich zusammenreißen und weitersprechen: »Ich vermute, der Herr Großonkel wird es nicht tun, denn das brächte weder Euch noch den weltlichen Schülern, die mit Euch gekommen sind, den geringsten Vorteil. Selbst wenn Ihr nicht an Euch selbst denkt, solltet Ihr doch an sie denken. Nicht wahr?«

»Hat der Großälte etwa bereits seine Absichten auf sie gerichtet?« Wei Zhao machte stattdessen ein überraschtes Geräusch und lächelte halb spöttisch: »Der Großälte ist immerhin ein stattlicher Meister der Yuanying-Stufe – dass sein Handeln derart eigenwillig ist, hätte ich nicht erwartet.«

Er sagte eigenwillig, in Wahrheit aber war es niederträchtig und schamlos.

»Das …« Lu Ping’an stockte unwillkürlich. Selbst wenn es tatsächlich Chen Jius Absicht war, so konnte er diesen Schwarzen Peter unmöglich Chen Jiu zuschieben, und beeilte sich daher, es wiedergutzumachen: »Der Herr Großonkel möge nicht falsch verstehen, der Großälte hegt keinerlei Absichten dieser Art, und wir ebenso wenig. Nur sollte man in allen Dingen stets etwas umsichtiger bedenken. Nicht wahr?«

»Wenn es keine solche Absicht gibt, warum machst du dann so ein Aufheben darum? Das hat mich ganz unnötig erschreckt – ich dachte schon, der Großälte wolle gleich gegen sie vorgehen«, sagte Wei Zhao verdrießlich.

»…« Lu Ping’an hätte ihm am liebsten ein ›Dich hat’s erschreckt, dass die Schwarte kracht‹ um die Ohren gehauen. Es war doch alles längst klar gesagt, offensichtlich genau das gemeint – und dann so zu tun, als habe man nichts verstanden, das war wirklich beispiellos. Konnte man denn nicht ein einziges anständiges Gespräch führen?!

»Was stehst du hier noch herum? Beeil dich und trage meine Worte dem Großältesten vor!«, drängte Wei Zhao.

»Wie bitte?« Lu Ping’an war erneut baff. Man hatte noch überhaupt nichts verhandelt – vom Standpunkt einer Verhandlung aus war nicht einmal das Aufwärmen geschafft –, wie konnte es da schon vorbei sein? Und überhaupt: Was genau hattest du eigentlich zum Ausdruck gebracht?

»Was heißt hier ›wie bitte‹? Ich habe keine Zeit, sie mit dir zu vergeuden. Merk dir’s fürs nächste Mal: Wenn wirklich verhandelt werden soll, dann soll der Großälte gefälligst selbst kommen, andernfalls – nichts zu machen.« Wei Zhao sagte es kurz und bündig.

Nach diesen Worten konnte selbst Lu Ping’an mit seiner dicken Haut nicht bleiben und musste sich betreten verabschieden.

Zurück auf dem Gipfel, nachdem er Lu Ping’ans kleinlauten Bericht angehört hatte, wurde Chen Jius ohnehin schon finstere Miene noch eine Spur unheimlicher: »Ich habe dich geschickt, um Wei Zhaos Grenzen und Haltung auszuloten – und was hast du ausgelotet?«

»Dieser Schüler schämt sich.« Lu Ping’ans Gesicht brannte vor Scham und Zorn. Genau besehen durfte man es ihm gar nicht als Versagen anlasten – der andere, Wei Zhao, ging einfach dermaßen wilde Wege, dass er von Anfang bis Ende betonte, nach keinem Regelbuch zu spielen. Wie sollte man da bloß vorgehen?!

»Hm, dann sag du mir selbst, wie es weitergehen soll. Soll ich am Ende etwa tatsächlich höchstpersönlich in Erscheinung treten?«, schnaubte Chen Jiu.

»Das geht auf keinen Fall. Solange es keinen letzten Ausweg gibt, dürft Ihr, Meister, keinesfalls leichthin eingreifen, sonst werdet Ihr wahrhaftig an seiner Nase herumgeführt.« Lu Ping’an schüttelte den Kopf und überlegte: »Dieser Schüler hat zwar diesmal kleinlaut abziehen müssen, doch wenn ich es recht überdenke, so war es keineswegs gänzlich ergebnislos. Eines immerhin steht fest: Er will den Bruch mit uns nicht wirklich. Wäre es anders, so hätte er sich nicht mit Schweigen entzogen, als ich ihn direkt darauf ansprach.«

»Das hatte ich längst vorausgesehen.« Chen Jiu runzelte die Stirn. Insgeheim dachte er: Wei Zhao könnte den Bruch unmöglich wagen – bräche er wirklich, so könnte er für alle Zeiten auf dem Himmelsstürmenden Felsen bleiben. (Fortsetzung folgt.)