—¿Esto es voluntad del Gran Anciano? —dijo Wei Zhao mirándolo de reojo.

—Sí —asintió Lu Ping'an—. Si hubiera dicho que era su propia voluntad, estaba convencido de que el otro ni siquiera se dignaría a seguir hablando con él, porque no tendría el menor sentido.

Sin embargo, la reacción de Wei Zhao lo dejó estupefacto: —Puesto que es voluntad suya, ¿por qué no viene él mismo a hablar?

—… —Lu Ping'an se quedó por un instante sin réplica. Aquel hombre no jugaba conforme a las reglas. Llegados a este punto, cualquiera con dos dedos de frente comprendería que él no era más que un simple portavoz; ¿acaso no era mejor dejar a cada parte un margen para maniobrar? ¿Es que había que enfrentar a los reyes desde el primer momento?

Y de ser así, tampoco tú, Wei Zhao, saldrías necesariamente beneficiado, ¿no? ¿Y si el Gran Anciano se rompía contigo allí mismo? ¿Qué ibas a hacer entonces?

—Shishuzu, a juicio de este discípulo, el encuentro entre usted y el Gran Anciano no debería precipitarse. Antes de que ambos alcancen un cierto entendimiento tácito, sería más adecuado que este discípulo hiciera de intermediario —dijo Lu Ping'an, serenándose y adoptando un semblante serio.

Si las dos partes querían sentarse a hablar, al menos primero había que confirmar que ambas tenían intención de negociar; de lo contrario, se reunían, cruzaban una palabra fuera de tono y volcaban la mesa allí mismo. ¡Y entonces, a negociar, un cuerno!

Wei Zhao lo miró de reojo, con una sonrisa ambigua: —Tu idea es que primero hable yo contigo, que tú le transmitas las condiciones al Gran Anciano, que luego él decida si las acepta o no, que después vengas tú a negociar las condiciones conmigo de nuevo. ¿Es eso lo que quieres decir?

Lu Ping'an abrió la boca para matizar, pero al final asintió. Era exactamente eso lo que quería decir; corregir las palabras a lo sumo haría que sonaran menos ásperas, pero en esencia no cambiaría ni un ápice. Además, ya lo tenía bien claro: con alguien como Wei Zhao, de nada servía adornar las palabras por muy bonitas que fueran, porque aquel hombre no jugaba según las reglas establecidas.

—¿No habéis malinterpretado algo? —Wei Zhao se echó a reír de pronto.

—¿Qué? —Lu Ping'an se quedó atónito.

—La situación actual no es que yo os pida algo a vosotros, sino que vosotros me pedís algo a mí, ¿no es así? —Wei Zhao, con toda la calma del mundo, dijo mostrando los dientes en una ancha sonrisa.

—Eso… —Lu Ping'an frunció el ceño y dijo con voz grave—: Cierto. El estado del subjefe Chen es muy preocupante; el Gran Anciano desea que usted, shishuzu, haga gala de magnanimidad y pase por alto las faltas del pequeño, que le conceda un respiro al subjefe Chen. Aunque, bien mirado, desde la posición de usted, shishuzu, quizá también sea preferible que al subjefe Chen no le ocurra nada realmente grave, ¿no es cierto?

—Je, je, desde mi posición no sería más que purgar la secta; te estás complicando demasiado —dijo Wei Zhao con indiferencia.

—… —De no haber sido por la misión que Chen Jiu le había encomendado, Lu Ping'an no habría querido quedarse allí perdiendo el aliento. Aquel hombre no tenía ni la menor noción ni la menor intención de negociar; era del todo como un trozo de carne de cuchillo que ni se deja pinchar ni deja pasar el agua, una coriácea que no admitía ni un alfiler. ¿Qué demonios se podía sacar en limpio de una conversación así?

—¿Acaso pretende usted, shishuzu, romper definitivamente con toda la Secta de Cangwu de la Isla Norte? —Lu Ping'an, sin más remedio, se vio obligado a decirlo sin rodeos. Semejantes palabras no debían aparecer en una negociación; cuando aparecían, era señal de que el fracaso estaba al caer.

—Adivínalo —la respuesta de Wei Zhao era de un despreocupado que hacía hervir la sangre.

Lu Ping'an estaba a punto de volverse loco, pero no le quedó más remedio que seguir hablando con todo su aguante: —Adivino que usted, shishuzu, no lo hará, porque eso no le reportaría ningún beneficio ni a usted ni a estos discípulos del mundo profano que han venido con usted. Aunque no fuera por usted mismo, debería considerarlo por ellos. ¿No es así?

—¿Acaso el Gran Anciano ya está pensando en poner sus ojos en ellos? —Wei Zhao, en cambio, soltó un «¡oh!» y dijo con una sonrisa ambigua—: El Gran Anciano es, al fin y al cabo, un experto de la etapa de Núcleo Primordial, un hombre de renombre; no esperaba que su estilo de actuar fuera tan… peculiar.

Decir «peculiar» era, en realidad, decir vil y desvergonzado.

—Eso… —Lu Ping'an se atragantó sin poder evitarlo. Aunque realmente fuera idea de Chen Jiu, de ningún modo podía permitir que Chen Jiu cargara con la culpa, así que se apresuró a enmendarlo—: No se confunda, shishuzu; el Gran Anciano no albergaba ninguna intención de ese tipo, y nosotros tampoco. Solo que en toda cuestión conviene preverlo todo con la debida prudencia. ¿No le parece?

—Puesto que no era esa la intención, ¿a qué viene tanto rodeo? Me has hecho temer por un susto sin fundamento; pensé que el Gran Anciano iba a ponerse manos a la obra con ellos de un momento a otro —dijo Wei Zhao con mal humor.

—… —Lu Ping'an de verdad que quería espetarle un «¡un susto sin fundamento las narices!» en plena cara. Ya lo había dicho con total claridad, evidentemente era esa la intención; fingir con tanta obstinación que no lo entendía era el colmo, ¡¿es que no se podía negociar en paz?!

—¿Qué haces todavía aquí? ¿No te das prisa en transmitirle mi postura al Gran Anciano? —lo apremió Wei Zhao.

—¿Eh? —Lu Ping'an se quedó de nuevo pasmado. Si aún no se había negociado nada, desde el punto de vista de una negociación ni siquiera se podía considerar un calentamiento, ¿cómo es que ya había terminado? Y, dicho sea de paso, ¿qué postura habías expresado exactamente?

—¿Eh, qué? No tengo tiempo que perder contigo. La próxima vez tenlo bien claro: si de verdad hay que negociar, que venga el Gran Anciano en persona a hacerlo; de lo contrario, me abstendré de recibir a nadie —dijo Wei Zhao sin más rodeos.

Llegado el asunto a tal extremo, por muy dura que fuera la cara de Lu Ping'an, ya no podía seguir allí; no tuvo más remedio que despedirse avergonzado y marcharse.

De vuelta en la cima de la montaña, tras escuchar el informe de Lu Ping'an, cabizbajo y cubierto de polvo, el semblante de Chen Jiu, ya de por sí sombrío, se volvió aún más torvo: —Te envié a sondear el límite y la actitud de Wei Zhao. ¿Y qué has sondeado?

—Este discípulo siente vergüenza —dijo Lu Ping'an con el rostro lleno de bochorno e indignación. A decir verdad, no podía culparse a él de no haber cumplido bien el encargo; lo cierto era que el proceder de Wei Zhao era demasiado indómito, y de principio a fin no hizo más que destacar por no jugar según las reglas. ¡¿Cómo diablos se hacía frente a eso?!

—Hum, pues dime tú, ¿qué hacemos ahora? ¿Acaso voy a tener que presentarme yo en persona? —bufó Chen Jiu.

—Eso de ningún modo. Mientras no llegue el último momento, usted, maestro, no debe salir a escena a la ligera; de lo contrario, quedaría de verdad llevado de la nariz por él —negó Lu Ping'an con la cabeza, y tras meditar un instante, añadió—: Aunque esta vez he quedado con el rabo entre las piernas, bien mirado, tampoco se puede decir que no haya sacado nada en limpio. Al menos hay algo de lo que puedo estar seguro: no es su verdadera intención romper definitivamente con nosotros; de no ser así, cuando le pregunté sin rodeos no habría eludido la respuesta.

—Eso ya lo había previsto —Chen Jiu frunció el ceño, pensando para sus adentros que Wei Zhao tampoco tenía posibilidad alguna de romper relaciones; si lo hiciera, que se quedara toda la vida en el Acantilado del Cielo Ascendente. (Continuará.)