—¿Y luego? —Chen Jiu le hizo señal de que continuara.

—Este discípulo opina que Wei Zhao también tiene sus exigencias, y que sin duda también desea negociar con nosotros; lo que ocurre es que no quiere hacerlo directamente conmigo. Primero, porque lo considera demasiado pasivo; segundo, porque lo juzga indigno de su rango. Quizá él también esté buscando un portavoz que salga a negociar en su nombre —dijo Lu Ping'an.

—¿Quién? —preguntó Chen Jiu.

—Xin Yi'an. —De entre todos los altos cargos del período Jindan de la secta Cangwu de la Isla Norte, la única persona capaz de hablar de tú a tú con Wei Zhao y de granjearse su confianza era él.

—Bien, pues ve a buscarlo —en los ojos de Chen Jiu brilló un destello severo. Tras lo ocurrido, no hacía falta adivinar que Xin Yi'an ya era hombre muerto.

Cuando Lu Ping'an se presentó ante él, Xin Yi'an seguía devanándose los sesos para atraerse a otros altos cargos del período Jindan. Sabía que aquel era un momento crucial en el que el apoyo popular podía inclinarse hacia un lado u otro, y que cada partidario adicional significaba un punto más de fuerza y una probabilidad más de victoria.

Al ver de pronto a Lu Ping'an, el discípulo directo de Chen Jiu, la sangre se le heló en las venas; su primera reacción fue pensar que el asunto se había descubierto y que el Gran Anciano Supremo iba a empezar por cortarle la cabeza a él.

Pero cuando comprendió lo que el otro le proponía, se quedó atónito: según las palabras de Lu Ping'an, el Gran Anciano Supremo estaba dispuesto a negociar con Wei Zhao en pie de igualdad, y Lu Ping'an y él serían los representantes de cada bando.

Naturalmente, Xin Yi'an no se atrevía a aceptar algo semejante por su cuenta; tras entender la intención de Lu Ping'an, corrió de inmediato al Acantilado de la Ascensión al Cielo para pedir instrucciones a Wei Zhao.

—Puesto que quieren hablar, hablemos; al fin y al cabo, nada tenemos que perder —respondió Wei Zhao sin darle mayor importancia.

—Entonces... ¿cómo hemos de negociar? —preguntó Xin Yi'an con voz débil.

—¿No sabes andarte con evasivas? —Wei Zhao lo miró de reojo.

—¿Evasivas? —Xin Yi'an se quedó con la mirada fija y dijo aturdido—: Shishuzu, toda negociación debe tener un objetivo, ¿no? ¿Acaso las evasivas son nuestro objetivo?

—Exacto, las evasivas son nuestro objetivo. Que negocie como quiera; tú solo tienes que hacer una cosa: ni oponerte ni aceptar, en resumidas cuentas, dar largas al asunto. Cuando consigas aturdirte a ti mismo, puedes darte por exitoso —dijo Wei Zhao.

—¿Por... por qué? —Xin Yi'an no acababa de entender el sentido de las palabras de Wei Zhao. Si desde el principio solo se trataba de dar largas por darlas, ¿qué sentido tenía aquello?

—Dos razones. Primera: quien está ahora entre la vida y la muerte es Chen Dongyue, no los nuestros, de modo que son ellos quienes deben inquietarse. Nosotros no tenemos ningún motivo para hacerlo; en una negociación, quien tiene prisa siempre pierde. Espera y verás: cuando hayamos dado vueltas y más vueltas, ellos acabarán perdiendo la paciencia, y será entonces cuando llegue nuestra oportunidad —le ilustró Wei Zhao.

—Sí, sí —Xin Yi'an asintió repetidamente y luego preguntó—: ¿Y la segunda?

—La segunda eres tú —dijo Wei Zhao mirándolo.

—¿Yo? —Xin Yi'an se quedó desconcertado.

—Déjame preguntarte: en estos días que llevas intentando ganarte voluntades, ¿qué resultados has obtenido? —inquirió Wei Zhao.

—Eh... muy pocos... —Xin Yi'an se sonrojó de vergüenza. No era por falta de esfuerzo: su fuerza y su posición eran demasiado mediocres, y entre los altos cargos del período Jindan solía ser de esos a quienes nadie prestaba atención. En una coyuntura así, si era él quien salía a tender puentes, carecía por completo de poder de convocatoria. Aunque alguien albergara descontento hacia la facción de los Chen, tras escuchar su propuesta no haría más que reírse y tacharlo de iluso; pocos lo tomaban en serio.

En realidad, la situación había mejorado algo: debido al efecto disuasorio que había causado la demostración de poder de Wei Zhao, los demás altos cargos del período Jindan ya no lo despreciaban como antes. Al fin y al cabo, a sus ojos, el Wei Zhao de ahora, aun sin llegar al nivel de un viejo monstruo del Yuanying como el Gran Anciano Supremo, era sin duda un ser que ellos, expertos del período Jindan, no podrían enfrentar. Pero pretender atraérselos con tanta facilidad tampoco era realista.

—Pues por eso, esta negociación es la ocasión de elevar la influencia tuya y mía —señaló Wei Zhao.

Solo entonces cayó Xin Yi'an en la cuenta; se golpeó la cabeza y exclamó—: ¡Ya entiendo! Lo que quiere decir shishuzu es que esta negociación no solo debe alargarse, sino alargarse hasta que todo el mundo lo sepa; así se formará en toda la secta la idea de que usted y el Gran Anciano Supremo están en pie de igualdad, y yo, como su representante en la negociación, podré aprovecharlo para elevar mi posición y mi influencia.

—Correcto, pero hay otra implicación: todos saben que la secta Cangwu de la Isla Norte se divide en la facción local y la facción de los Chen. Ahora, el Gran Anciano Supremo que negocia es el portavoz de la facción de los Chen; entonces, dime, ¿quién es el portavoz de la facción local? —Wei Zhao curvó las comisuras de los labios.

—¡Pues quién va a ser, usted, shishuzu! —dijo Xin Yi'an con los ojos encendidos.

La razón por la que no lograba atraerse a los altos cargos y discípulos del período Jindan de la facción local era, sobre todo, que no creían que él pudiera cargar con el peso de dirigirla. Ahora, en cambio, Wei Zhao había dado un paso al frente y, con un solo gesto, no solo había derribado sin esfuerzo a Chen Dongyue, sino que además había forzado al Gran Anciano Supremo a sentarse a negociar con paciencia; ¡algo que ni siquiera el maestro de la secta, Hong Zijun, había logrado!

De este modo, una vez que la idea de una confrontación en pie de igualdad echara raíces en el ánimo de la gente, sería imposible que Wei Zhao no se convirtiera en líder de la facción local, pues todos los altos cargos y discípulos del período Jindan de dicha facción acudirían por sí solos a agruparse en torno a él, y una vez formada esa corriente, nada podría detenerla.

—Así que, ¿a qué esperas para ir a darle largas? —Wei Zhao se encogió de hombros.

—¡Entendido! —Xin Yi'an partió al instante, rebosante de confianza.

Lo que siguió se desarrolló tal como Wei Zhao había previsto. Aunque Xin Yi'an solía parecer un hombre honesto y bonachón, en realidad tenía la mente muy despierta, y a la hora de dar largas a Lu Ping'an desplegaba una labia florida y rebuscada sin ceder un ápice de terreno.

Lu Ping'an estaba a punto de enloquecer. Creía que, al no tener que enfrentarse directamente a Wei Zhao, todo sería más llevadero, pero no contaba con toparse con semejante sujeto: a primera vista parecía un vaso de agua tibia de lo más corriente, pero tras tratarlo un tiempo uno descubría que aquel tipo jamás llegaba a hervir, y su carácter intratable no era en absoluto inferior al de Wei Zhao.

El resumen final se reducía a dos palabras: no había manera.

Pero tampoco podía romper las relaciones abiertamente; al fin y al cabo, en lo tocante a aquella negociación, eran ellos la parte pasiva y débil, y además el otro no solo no se mostraba reticente, sino que, muy al contrario, podía decirse que colaboraba plenamente; lo único que hacía era gastar saliva y perder el tiempo sin cesar. Ellos habían decidido apostar por una guerra de desgaste, ¿y qué podía hacer él?

De no ser por Chen Dongyue, Chen Jiu habría roto ya las hostilidades; pero en aquel momento no le quedaba más remedio que apretar los dientes y contener la ira, e instruyó a Lu Ping'an para que siguiera forcejeando con Xin Yi'an.

Sin embargo, con el paso del tiempo, ¡la imagen y la posición de Wei Zhao dentro de la secta Cangwu de la Isla Norte cambiaron de hecho por completo! (Continuará.)