»Sonra?« Chen Jiu devam etmesini işaret etti.

»Bence Wei Zhao'un da mutlaka talepleri vardır, o da bizimle görüşmek istiyordur; yalnızca bunu doğrudan benimle yapmak istemiyor. Birincisi, kendini fazla pasif hissediyor; ikincisi, bunu itibarına yakıştıramıyor. Belki o da kendisi adına görüşme yapacak bir aracı arıyordur,« dedi Lu Ping'an.

»Kim?« diye sordu Chen Jiu.

»Xin Yi'an.« Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın Altın Çekirdek aşamasındaki bütün üst düzey yöneticileri arasında Wei Zhao'yla konuşabilecek ve onun güvenini kazanabilecek tek kişi oydu.

»Peki, o zaman git onu bul.« Chen Jiu'nun gözlerinden keskin bir ifade geçti. Bu olaydan sonra Xin Yi'an'nin ölü bir adam olacağını anlamak için düşünmeye gerek yoktu.

Lu Ping'an kapısını çaldığında Xin Yi'an hâlâ diğer Altın Çekirdek aşaması yöneticilerini kendi tarafına çekmek için elinden geleni yapıyordu. İnsanların kalplerinin desteğinin belirleyici olduğu bu kritik dönemde, bir destekçi fazlasının bir kat daha fazla nüfuz, bir kat daha fazla kazanma şansı demek olduğunu biliyordu.

Chen Jiu'nun bizzat yetiştirdiği öğrencisi Lu Ping'an'ı aniden karşısında görünce Xin Yi'an'nin kanı bir anda dondu. İlk aklına gelen, işlerin ortaya çıktığı ve Yüce İhtiyar'ın kendisini kurban seçmeye hazırlandığı oldu!

Ama karşısındakinin ne demek istediğini anlayınca bir an afalladı. Lu Ping'an'ın anlattığına göre, Yüce İhtiyar Wei Zhao'yla eşit koşullarda görüşmeye hazırlanıyordu; Lu Ping'an ile kendisi de iki tarafın müzakere temsilcileri miydi?

Böyle bir şeye Xin Yi'an elbette kendi başına razı olamazdı; Lu Ping'an'ın ne demek istediğini anladıktan sonra hemen Göğe Tırmanış Kayalığı'na koşup Wei Zhao'dan talimat istedi.

»Madem görüşmek istiyorlar, görüşsünler o zaman; nasılsa bir kaybımız olmaz.« Wei Zhao düşünmeden onayladı.

»O hâlde… nasıl görüşeceğiz?« dedi Xin Yi'an çekinerek.

»Laf salatası yapmayı bilmiyor musun?« Wei Zhao ona bir bakış attı.

»Laf salatası mı?« Xin Yi'an'nin gözleri donuklaştı; şaşkınlıkla, »Usta amca, sonuçta bir hedefimiz olmalı, yoksa laf salatası bizim hedefimiz mi?« dedi.

»Evet, laf salatası bizim hedefimiz. Ne şekilde görüşürse görüşsün; senin yapman gereken tek bir şey var. İtiraz etme, kabul de etme; kısacası laf salatası yap. Kendi kafanı allak bullak ettiğinde başarmış sayılırsın,« dedi Wei Zhao.

»Ne… neden?« Xin Yi'an bir an Wei Zhao'nun ne demek istediğini anlayamadı. Madem başından beri sadece laf salatası yapmak için laf salatası yapılacaktı, bunun ne anlamı vardı ki?

»İki sebebi var. Birincisi, şu an yarı ölü hâlde olan bizim adamımız değil, Chen Dongyue; yani acelesi olan onlar. Bizim hiç acele etmeye sebebimiz yok. Bu müzakere işinde her zaman acelesi olan kaybeder. Bekle de gör; laf salatası uzadıkça onlar kesinlikle sabrını yitirecek, işte asıl fırsatımız o zaman doğacak,« diye akıl verdi Wei Zhao.

»Evet, evet.« Xin Yi'an peş peşe başını salladı, sonra yeniden sordu: »Peki ikincisi?«

»İkincisi de sensin,« dedi Wei Zhao ona bakarak.

»Ben mi?« Xin Yi'an'nin yüzünde tam bir şaşkınlık vardı.

»Sana sorayım, şu son günlerde gidip insanların gönlünü kazanmaya çalıştın; ne gibi bir sonuç aldın?« diye sordu Wei Zhao.

»Şey… çok az…« Xin Yi'an utanç içinde terledi. Tembelliğinden değildi; gerçekten de gücü ve konumu fazlasıyla sıradandı. Normalde Altın Çekirdek aşamasındaki üst düzey yöneticiler arasında kimsenin dikkatini çekmeyen bir türdü. Şu kritik anda onun aracılığıyla bağlantı kurmanın hiçbir çekiciliği yoktu. Karşısındakiler Chen ailesi hizbinin bir şeylerinden hoşnutsuz olsalar bile onun teklifini duyunca sadece ›kendini bir şey sanmak‹ diye gülüp geçiyor, nadiren ciddiye alıyordu.

Aslında şu an durum biraz daha iyiydi, çünkü Wei Zhao'nun gücünü göstermesinin yarattığı yılgınlık sayesinde diğer Altın Çekirdek aşaması yöneticileri artık Xin Yi'an'ye eskisi gibi burun kıvırmıyordu. Sonuçta onların gözünde bugünkü Wei Zhao, Yüce İhtiyar gibi bir Ruh Bebeği canavarına denk olmasa da, kesinlikle Altın Çekirdek aşamasındaki iyi yetişmiş kişilerin karşı koyabileceği bir varlık değildi. Yine de bu kadar kolay kendi tarafına çekilebileceğini söylemek de gerçekçi değildi.

»İşte bu yüzden, bu müzakere senin ve benim etkimi artırma fırsatıdır,« diye açıkça belirtti Wei Zhao.

Xin Yi'an ancak burada nihayet kafasına dank etti; elini alnına vurarak, »Anladım. Usta amcanın demek istediği, bu müzakerede sadece oyalanmakla kalınmayacak, aynı zamanda bunun herkes tarafından duyulacak şekilde uzatılacağı; böylece tarikat içinde genel bir kanı oluşacak: sizinle Yüce İhtiyar'ın konumu eşit. Ben de sizin müzakere temsilciniz olarak bu sayede konumumu ve etkimi yükseltebilirim!« dedi.

»Doğru, ama bunun bir başka anlamı daha var. Herkes biliyor ki Kuzey Adası Cangwu Tarikatı yerli hizip ve Chen ailesi hizbi olarak ikiye ayrılmış durumda. Şu anda müzakere eden taraflardan Yüce İhtiyar, Chen ailesi hizbinin sözcüsü; öyleyse söyle bakalım, asıl hizbin sözcüsü kim?« Wei Zhao'nun dudakları bir yay gibi kıvrıldı.

»Söylemeye gerek var mı? Elbette sizsiniz, usta amca!« Xin Yi'an'nin gözleri pırıl pırıl parladı.

Diğer yerli hizipteki Altın Çekirdek aşaması üst düzey yöneticilerini ve öğrencilerini kendi tarafına çekememesinin asıl sebebi, onların Xin Yi'an'nin yerli hizbin yükünü taşıyabileceğine inanmamalarıydı. Oysa şimdi Wei Zhao ortaya çıkıp sesini yükseltmiş; Chen Dongyue'i kolayca devre dışı bırakmakla kalmamış, aynı zamanda Yüce İhtiyar'ı bile sabırla oturup müzakere etmeye mecbur bırakmıştı. Bu, Tarikat Lideri Hong Zijun'un bile başaramadığı bir şeydi!

Böylece, karşılıklı denklik fikri insanların zihnine iyice yerleştiğinde, Wei Zhao'nun yerli hizbin lideri olmaması imkânsız hâle gelirdi; çünkü yerli hizibin bütün Altın Çekirdek aşaması üst düzey yöneticileri ve öğrencileri kendiliğinden onun etrafında toplanırdı. Bir kez güç dengesi oluştu mu, artık önüne geçmek mümkün olmazdı!

»O hâlde, neden hâlâ gidip onunla laf salatası yapmıyorsun?« Wei Zhao omuz silkti.

»Anlaşıldı!« Xin Yi'an hemen güven dolu bir hâlde yola koyuldu.

Sonraki gelişmeler tam da Wei Zhao'nun öngördüğü gibi oldu. Xin Yi'an her ne kadar gündelik hayatta dürüst ve saf görünse de, aslında kafası epeyce işleyen biriydi; Lu Ping'an'la laf salatası yapmaya başladığında öyle renkli bir hâl aldı ki, hiç de geri kalmadı.

Lu Ping'an neredeyse çıldıracaktı. Wei Zhao'yla doğrudan karşılaşmayacağı için işlerin biraz daha kolay olacağını sanmıştı, ama karşısına böyle bir şey çıkacağını hiç düşünmemişti. İlk bakışta sıradan bir ılık su sürahisine benziyordu, ama biraz haşır neşir olunca bu adamın asla kaynamayacağını anlıyordun; çekilmezliği Wei Zhao'dan hiç de aşağı değildi.

Sonunda özet iki kelimeydi: çare yok.

Ama yüz göz de olamıyordu. Sonuçta sadece bu müzakere açısından bakıldığında pasif ve zayıf taraf onlardı; üstelik karşı taraf işbirliği yapmıyor da değildi, tersine son derece işbirlikçi denebilirdi. Yalnızca durmadan ağız kalabalığı yapıp zaman öldürüyordu. Onlar uzun süreli bir savaş yürütmeye kararlıydı; ne yapabilirdi ki?

Chen Dongyue olmasaydı, Chen Jiu çoktan köprüleri atmıştı; ama şimdi dişini sıkıp öfkesini tutmaktan ve Lu Ping'an'a Xin Yi'an'yle dalaşmayı sürdürmesi için talimat vermekten başka çaresi yoktu.

Ancak zaman uzadıkça Wei Zhao'nun Kuzey Adası Cangwu Tarikatı içindeki imajı ve konumu gerçekten de bambaşka bir hâl aldı! (Devamı var.)