El favor o el desprecio de la gente es algo sumamente sutil: tipos como Wei Zhao, que no eran más que unos advenedizos de pies a cabeza, en teoría no tenían nada que ver con las facciones autóctonas por mucho que se calculara; y sin embargo, ahora estaba a punto de convertirse en el estandarte de esas mismas facciones. ¿A quién se le podía pedir explicaciones por semejante cosa?

Naturalmente, en ese proceso Xin Yi'an había hecho méritos incomparables: no solo andaba arrastrando a Lu Ping'an de un lado a otro en interminables discusiones, sino que era él quien proclamaba a los cuatro vientos la postura de Wei Zhao y quien se ganaba a los altos cargos y discípulos de las facciones autóctonas; de no ser así, quizá esos hombres no se habrían congregado con tanta celeridad. Siempre hace falta alguien que avive las aguas por detrás.

En cuanto a Wei Zhao, no se ocupaba en absoluto de semejantes embrollos del mundo exterior; aparte de instruir a Qiu Lingshan y a los demás en la cultivación, lo único que hacía cada día era cultivarse a sí mismo: recurrir a las raíces de hierba del sentido espiritual para elevar su alma primordial y reforzar la Mano que Arrebata Almas. Ambas cosas eran en aquellos momentos lo más importante para él.

Por otro lado, Leng Leng, de vuelta en la secta de la Espada de Nieve de la Isla Central, se había topado con un problema.

Leng Leng había sido puesta bajo arresto domiciliario.

Exacto: siendo una de las discípulas de más brillante actuación en las pruebas mundanas y en la Prueba de la Antigüedad, Leng Leng fue recluida al segundo día de regresar a la secta de la Espada de Nieve, so pretexto de haber desobedecido las órdenes de la secta durante las pruebas.

A juicio del padre y del hijo, Xue Liping y Xue Jianming, se afanaron por todos los medios en calificar de traición a la secta la conducta previa de Leng Leng; de ser así, la cosa no se habría quedado en un simple arresto domiciliario, sino que la habrían ejecutado públicamente tras cortarla en mil pedazos.

No obstante, los altos cargos del consejo de ancianos, incluido el jefe de la secta Hong Qingyuan, no eran necios a todas luces: el enorme potencial de Leng Leng lo veían hasta con la punta de los pies, y destruir sus propias columnas no era algo que fueran a hacer.

Claro que, aparte del enorme potencial de Leng Leng, dos personas habían hecho aportaciones inestimables defendiéndola con razones: una era su maestra Xu Xiaoshuang, y la otra, Bing Wushuang.

Si Xu Xiaoshuang no era más que un candidato a anciano en el último puesto de la lista y carecía de voz y voto, Bing Wushuang, que se puso de pie junto a ella, era alguien que nadie podía pasar por alto. Al fin y al cabo, tras dar una vuelta por el mundo mundano y por la Prueba de la Antigüedad, este joven candidato a anciano del bando de los nuevos ya era un experto en la gran perfección del período Jindan.

En toda la secta de la Espada de Nieve, aparte del Gran Anciano Supremo, único viejo monstruo del período Yuanying, el más fuerte, por orden descendente, era el de la gran perfección del período Jindan. Y antes de esto, experto en la gran perfección del Jindan solo había uno: el jefe de la secta Hong Qingyuan.

Y ahora, de golpe, la secta de la Espada de Nieve tenía dos expertos en la gran perfección del Jindan: uno, Bing Wushuang; otro, Xue Jianming. Además traían de vuelta a una Leng Leng en la gran perfección del período Zhuji. La primera vez que Hong Qingyuan y los demás vieron a aquella gente, tuvieron la sensación de que un pastel caído del cielo los había dejado aturdidos: ¡una simple prueba en el mundo mundano les había devuelto nada menos que un puñado de pilares! Aquello no era ya que el humo verde brotara de las tumbas de sus antepasados, ¡era que el fuego ardiente casi lo había reducido todo a cenizas!

Sin embargo, para Hong Qingyuan y aquellos altísimos cargos que tenían en sus manos la voz de la secta, la repentina aparición de dos expertos en la gran perfección del Jindan era también un problema de los que no admiten duda.

Un problema muy real: si los recién llegados despuntaban con fuerza, ¿qué hacían ellos, los viejos?

El pequeño mundo de la Antigüedad siempre había sido un mundo muy real, donde la fuerza decidía el rango. En la secta de la Espada de Nieve, la gran perfección del Jindan era ya una existencia por encima de todos salvo uno; su posición no podía ser ambigua. Aunque no se pudiera poner directamente a Bing Wushuang y Xue Jianming al mismo nivel que el jefe de la secta, tendrían que estar por encima de los demás, ¿no? ¡De lo contrario no concordaría con su fuerza!

Pero aunque el subjefe de la secta Xue Liping lo aceptara, ¿lo aceptarían los otros cinco grandes ancianos, incluido Chi Qianqiu?

Y, además, volviendo al asunto: Xue Liping, el subjefe, nunca había sido un hombre tranquilo; solo que, por estar en pugna abierta con el gran anciano Chi Qianqiu, Hong Qingyuan, en su calidad de jefe de la secta, había podido mantener siempre el control de la situación. Ahora, con un hijo suyo, Xue Jianming, que acababa de ascender a esa altura que solo uno supera, si padre e hijo se unían y se alternaban en el coro, ¿cómo podría él seguir controlando el conjunto?

Por fortuna, quedaba Bing Wushuang.

Al principio, Hong Qingyuan temió un poco que Bing Wushuang y Xue Jianming fueran uña y carne. Pero no esperaba que los dos se enzarzaran en cuanto regresaron, y el origen de todo estaba en Leng Leng.

Xue Jianming se afanaba por todos los medios en acabar con Leng Leng, mientras que Bing Wushuang, que nunca había tenido vínculo alguno con ella, salió a defenderla por primera vez en su vida, y con una actitud durísima: quienquiera que osara tocar a Leng Leng tendría que prepararse para afrontar su furia.

Aunque lo juzgaba extraño, Hong Qingyuan y los demás lo veían con buenos ojos, sin duda: no solo se preservaba a Leng Leng, aquel retoño de enorme potencial, sino que, más importante aún, se ganaba un candidato inmejorable para contrapesar a Xue Jianming. Antes, el gran anciano Chi Qianqiu contrapesaba al subjefe Xue Liping; ahora, aunque habían aparecido dos expertos en la gran perfección del Jindan, entre ellos se contrapesaban justamente, lo que venía de perlas a Hong Qingyuan para seguir controlando la situación.

En contraste, Xue Jianming, al oír semejante declaración de Bing Wushuang, se quedó de piedra allí mismo.

Durante la Prueba de la Antigüedad, que Bing Wushuang hubiera sacado a Leng Leng del apuro ya le había dejado perplejo; ahora iba aún más lejos, y por Leng Leng no dudaba en romper las apariencias con él cara a cara. Aquello desbordaba por completo sus previsiones: ¡era casi tanto como alinearse abiertamente con el bando de Wei Zhao! ¿Qué diablos tramaba Bing Wushuang?

Al final, ante la intransigente y dura postura de Bing Wushuang y ante la armonizada presión de Hong Qingyuan, Chi Qianqiu y los suyos, Xue Jianming y su padre Xue Liping no tuvieron más remedio que retroceder; tras discutir y discutir, el resultado al que llegaron fue un blando y anodino arresto domiciliario.

Leng Leng, en esta vuelta, ya tenía previsto encerrarse a cultivar concienzudamente y, una vez afianzado su nivel, empezar a preparar el asalto al Jindan. El tal arresto domiciliario le resultaba anodino, prácticamente equivalía a ningún castigo.

Tras disolverse la reunión, Xue Jianming cortó el paso a Bing Wushuang a propósito: había una cuestión que tenía que aclarar.

—Apártate —dijo Bing Wushuang con el rostro inexpresivo, y echó a andar.

—¡Espera! —Xue Jianming le bloqueó el paso por la fuerza y, cuando todos los demás altos cargos de la secta se hubieron marchado, bajó la voz—: ¿Qué diablos estás tramando?

—¿Acaso tengo que dártelas? —Bing Wushuang le lanzó una mirada.

—¡Pues claro! No olvides que tú y yo estamos en la misma trinchera; que no me ayudes es una cosa, pero proteger a Leng Leng una y otra vez... ¿te has parado a pensar en las consecuencias? —dijo Xue Jianming, furibundo.