«أليس هذا قد مزّق كل الأقنعة بيننا؟» نظر تشن جيو إليه نظرة خاطفة.

«بلى، لكنه ليس تمزيقًا كاملًا للأقنعة بعد، فحال نائب رئيس الطائفة تشن تثير القلق الشديد حقًا، لكنه لم يمت في نهاية المطاف، أليس كذلك؟» كان صوت لو بينغآن يفيض تبجيلًا.

«تقصد أنه ترك لنفسه مخرجًا؟» أومأ تشن جيو برأسه إيماءة خفيفة، فقبل قليل كانت الغضبة قد أفسدت صفاء ذهنه، أما الآن وقد هدأ وفكّر مليًّا، فإذا الأمر فيه على هذا النحو بالضبط؛ فبما أن وي تشاو قد امتلك من الحيل ما جعل تشن دونغتشنغ على هذه الحال بين الموت والحياة، فلو أراد أن يقتله لكان ذلك عليه أيسر من قلبه على راحته، لكنه لم يفعل، والمعنى الكامن في ذلك لا يحتاج إلى بيان.

«صحيح، فإن لم أُخطئ التقدير، فما فعله إنما هو إيصال رسالة إلى الأستاذ.» قال لو بينغآن.

«أي رسالة؟» سأل تشن جيو.

«يريد أن يتحاور معكم.» قال لو بينغآن في أدب، فقبل قليل لم يكن قد أدرك كنه الموقف بعد، أما في هذه اللحظة وقد استعاد رشده، فصار يرى الأمر رؤية واضحة تمامًا.

فمن الواضح أن وي تشاو يستخدم تشن دونغتشنغ طُعمًا ليقهر تشن جيو، ذلك الشيخ الأعظم، على الظهور بنفسه، فإن تمّ الحوار على خير فقد يبقى لتشن دونغتشنغ أمل في النجاة، وإن لم يتم الحوار أو انتهى إلى فشل، فحينئذٍ لا أمل له البتة.

«عجيب أمرك، فهل ترى أن عليّ أن أذهب للحوار معه؟» نظر تشن جيو إلى لو بينغآن نظرة تحمل في طيّاتها معنى عميقًا.

«هذا...» تردّد لو بينغآن لحظة، ثم قال بحسم: «برأي التلميذ، لا ينبغي لكم أن تتحاوروا معه.»

«لا نحاوره؟ أليست هذه نهاية دونغتشنغ إذن؟» صار نظر تشن جيو حادًّا في الحال، حتى كاد يخترق قلب لو بينغآن ويخرجه عن صوابه، فقد كان يرتاب في نيّته!

صحيح أن لو بينغآن من التلاميذ المقرّبين المعدودين على أصابع اليد، لكن مكانته في قلبه لا تُقارن البتة بمكانة تشن دونغتشنغ، فالتلميذ المقرّب يظلّ في النهاية غريبًا عن العشيرة، بينما يحمل تشن دونغتشنغ في جسده كل آمال عائلة تشن في جزيرة الشمال تقريبًا، فأيّ مجال للمقارنة؟

فبوجود تشن دونغتشنغ، لا بد أن يبقى أمثال لو بينغآن من التلاميذ، مهما بلغت قوتهم وبراعتهم، في مقام الورقة الخضراء التي تُكمل زهرة غيرهم، أما لو مات تشن دونغتشنغ، فسيكون الأمر مختلفًا تمامًا بالنسبة إليهم.

فلم يعد في داخل عائلة تشن بجزيرة الشمال من يضاهي تشن دونغتشنغ ثانيًا، وفي ظل خيبة الأمل هذه، قريبٌ أن يتحوّل تشن جيو إلى البحث بين تلاميذه عن خليفة جدير، وأوفرهم حظًّا في ذلك هو هذا لو بينغآن.

وفي عالم الجiangهو الصغير القديم، يُقدَّم مفهوم العشيرة على مفهوم الأستاذ والتلميذ، وهذا يختلف عن جزيرة يون جيه، بل يشبه مفاهيم عالم الدنيا الدارج.

«اهدأ يا أستاذ، فصفاء قلب التلميذ وإخلاصه لكم ولنائب رئيس الطائفة تشن يشهد به Heaven والأرض. لكن مراعاة للمصلحة العامة، لا يصحّ لكم أن تظهروا بأنفسكم، إذ لن يُفضي ذلك إلا إلى تحقيق مأرب وي تشاو.» قال لو بينغآن على عجل.

صمت تشن جيو لحظة، ثم أخذ ينظر إلى لو بينغآن بعينين ضيّقتين، وأمام هذا كان على لو بينغآن، إثباتًا لخلوّ قلبه من الغدر، أن يتجلّد ويقابل نظره بنظره، حتى وإن تدفّق عرق بارد على ظهره لم يجرؤ على أن يزيح بصره قيد أنملة.

وأخيرًا لانَ نظر تشن جيو وقال: «قم وكلّمني.»

«حاضر.» تنفّس لو بينغآن الصعداء أخيرًا، ونهض معه أولئك الكبار من مرحلة النواة الذهبية الذين صعدوا معًا، فما كان من تشن جيو إلا أن رمقه بنظرة صارمة، وكلمة واحدة: «انصرفوا» فطردهم جميعًا.

«هات ما عندك.» قال تشن جيو بشيء من البرود.

«برأي التلميذ، لو ظهرتم بأنفسكم يا أستاذ، فسيُسدّ باب المراوغة إلى الأبد، فإن لم يتوصّل الحوار بينكم وبين وي تشاو إلى وفاق، وتبادلتما الاتهامات وجهًا لوجه، فأول من يقع في الهلاك هو نائب رئيس الطائفة تشن، وإن لم تنقلبوا عليه في وجهه، فلا بد أن تتسرّب الأنباء لتحمل الناس على الظنّ بأنكم قد أكّدتم بأمّ أعينكم أنه الشيخ الأعظم، وحينئذٍ تتجرّدون من أي ذريعة مشروعة للنيل منه في ما بعد.» حلّل لو بينغآن.

«لكن إن لم أظهر أنا، أفلا يقع دونغتشنغ في الهلاك على أي حال؟» قطّب تشن جيو حاجبيه، فعلى أي حال كان لا بد له من حماية تشن دونغتشنغ من أي سوء.

«لذلك يرى التلميذ أننا قد نتحاور معه، غير أنه لا ينبغي لكم أن تظهروا بأنفسكم، بل تبعثوا من يتحاور معه نيابةً عنكم، فبهذا يبقى لنا مخرج أياً كانت النتيجة، ولا ضير في تأجيل القرار إلى أن نستكشف نوايا الطرف الآخر استكشافًا واضحًا.» اقترح لو بينغآن.

تأمّل تشن جيو لحظة، ثم حسم أمره قائلًا: «حسنًا، فأرسلك أنت للحوار معه، وابحث عن وسيلة لاستكشاف خطّه الأحمر، وتذكّر: لا يجوز على أي حال أن تُمسّ حياة دونغتشنغ بأذى!»

«التلميذ يمتثل للأمر!» ابتهج قلب لو بينغآن، فلم يقدم على المخاطرة والنهوض بالاقتراح إلا لينتهز هذه الفرصة الذهبية لإظهار جدارته وتسجيل صنيعة، فأيّاً كانت النتيجة، بمجرد أن يُحسن الأداء لا بد أن يحتجز لنفسه مكانة أعظم في قلب تشن جيو، وإن كان تشن دونغتشنغ في النهاية بلا أمل في الشفاء، فحينئذٍ يحين أوان انطلاقه نحو آفاق واسعة.

وراح تشن جيو ينظر إلى ظهر لو بينغآن وهو ينزل الجبل ويبتعد، ثم تنهّد تنهيدة خفيفة، ونظر إلى تشن دونغتشنغ الملقى على الأرض لا يدري شيئًا فقال بصوت خفيض حزين: «يا للأسف، إنه غريب عن العشيرة...»

وعندما وصل إلى جرف الصعود إلى السماء، كان شين يي آن قد أُرسل منذ زمن ليستقطب القلوب، ولم يبقَ داخل تشكيل «خطوة واحدة إلى السماء» سواه وعدد قليل من أمثال تشيو لينغشان، فلما لمحوا شخص لو بينغآن فتح ينغ زي يوي عينيه على اتساعهما وقال: «أخي وي تشاو، حقًّا إنك تحسب الغيب حسابًا عجيبًا!»

«وأيّ حساب للغيب في هذا؟ ما دام ذلك الشيخ الأعظم ليس أحمق، فلا بد أن يبعث من يبحث عني للحوار، والفرق الوحيد هو من يبعث به، كفى، فارجعوا أنتم إلى التدريب، ولا تُشغلوا أنفسكم بهذه التفاهات السخيفة.» أشار وي تشاو بيده ضاحكًا فأمرهم بالانصراف.

«التلميذ لو بينغآن يحيّي الشيخ الجدّ الأعظم.» قال لو بينغآن وهو يؤدي التحية بكل جدية ووقار.

«أوه؟ إذن تعودون الآن لتعترفوا بأني الشيخ الجدّ الأعظم؟» لم يتمالك وي تشاو نفسه فابتسم.

«الشيخ الجدّ الأعظم يمزح، فحقيقة هويتكم لم يُبتّ فيها بعد، لكن من موقع التلميذ، ما دام في الأمر أدنى احتمال من بين عشرة آلاف أن تكونوا صادقين، فلا بد أن أعدّكم الشيخ الجدّ الأعظم حقًّا لا ريب فيه، ولا أجرؤ على قلة الاحترام.» قال لو بينغآن بلا تذلّل ولا تكبّر.

«هههه، إنك لطليق اللسان.» رمقه وي تشاو بنظرة تقييم، ثم سأل: «ما الذي جاء بك إليّ؟»

«جئت من أجل نائب رئيس الطائفة تشن...» قال لو بينغآن بحذر. (يُتبع.)