في البداية، ولإسكات لسان بينغ وو شوانغ، اضطرّ إلى أن يقاسمه نصف عشبة الوعي الروحي، وكانت النتيجة أن العشبة لم تخرج بعد من أرض الاختبار العظيم، والنصف الباقي في يده لم يسخن بعد، ولم تتح له الفرصة حتى ليستشعر الأثر العجيب لصقل الوعي الروحي، حتى انتُزع منه عنوةً وعلى غير وجه حق على يد وِي تشاو. وهكذا انقلبت عشبة الوعي الروحي التي بذل الغالي والنفيس للحصول عليها إلى نصف في يد بينغ وو شوانغ، بينما بقيت يده هو خاوية، حتى إن التفكير في الأمر ليكاد يجعله يتقيأ دمًا من الغيظ.

«هل من شيء آخر؟» رمقه بينغ وو شوانغ بنظرة، وقال ببرود: «إن لم يكن هناك شيء فمن فضلك تنحَّ عن طريقي، فعليّ أن أعود لأدخل الخلوة، فعشبة الوعي الروحي هذه لا يجوز أن تُترك طويلًا، وإلا ضعُف أثرها.»

«...» لم يشعر شيويه جيان مينغ إلا بحلاوة في حلقه، وهذه المرة كان الغيظ قد بلغ به حدّ أن تقيّأ دمًا حقًا.

مضى بينغ وو شوانغ في طريقه بخطوات هادئة متأنية، ولم يبقَ لشيويه جيان مينغ إلا أن يصرّ على أسنانه، فالرجل كان واضحًا صريحًا في أنه يريد إغاظته، فماذا عساه يفعل؟

«همم، إياك أن أمسك عليك دليلًا على خيانتك، وإلا فسأكون أول من يجعلك تتجرّع مرارة العاقبة!» أخذ شيويه جيان مينغ يصرّ على أسنانه في سرّه، فقد صار الآن يزداد إحساسًا بأن في طيّات بينغ وو شوانغ شيئًا مريبًا. فإن كان حمايته لـلِنگ لِنگ في أرض الاختبار العظيم مجرد شذوذ عابر، فإن بادرة هذا الشذوذ صارت الآن تزداد وضوحًا، بل إنه في قرارة نفسه يكاد يجزم بأن بين بينغ وو شوانغ ووِي تشاو صلةً ما خفيّة لا يجوز البوح بها، غير أنه يفتقر إلى الدليل في الوقت الحالي فحسب.

ومن دون دليل قاطع، لم يجرؤ شيويه جيان مينغ، حتى لو ساوره الشك، على أن يذهب ليبلغ عنه إلى الدكتور ذي النظارات، وإلا فلو ردّ عليه بينغ وو شوانغ بكلمة وكشف ما فعله هو من قتل وِي تشاو غدرًا، فلعله هو نفسه يقع في مشكلة أعظم.

بعد انتهاء الاجتماع، أظهرت لِنگ لِنگ تعاونًا تامًا، فقبلت الحجز المنزلي من تلقاء نفسها. وهو في الحقيقة خلوة، هذا إلى جانب أن بينغ وو شوانغ، إذ رأى أن أمر لِنگ لِنگ قد استقرّ على حاله، وأتمّ ما أوكله إليه وِي تشاو، عجِل هو الآخر فاختار الخلوة.

فعليه بعد كل شيء، أنه في الوقت الحالي لا يكتفي باستغلال تلك النصف من عشبة الوعي الروحي لصقل وعيه الروحي، والتحول إلى خبير من طراز مرحلة النواة الذهبية الأسطورية، بل ثمّة هدف آخر أهم من ذلك، فلا تنسَ أن وِي تشاو كان قد أعطاه حبة نواة ذهبية جامعة للجنين!

غير أن ما لم يتوقعه بينغ وو شوانغ هو أن هدوء شيويه جيان مينغ لم يكن سوى وهم زائف، فبعد ذلك لم يمضِ أقل من نصف شهر حتى عاد شيويه جيان مينغ إلى سيرته الأولى، إلا أنه هذه المرة لم يهاجم لِنگ لِنگ مباشرةً، بل كان يضمر أمرًا آخر.

في الخامس عشر من كل شهر، هذا هو يوم الاجتماع الدوري لجميع كبار مرحلة النواة الذهبية في طائفة سيف الثلج، فيه تُجمع شؤون الطائفة كلها صغيرها وكبيرها للبحث والمعالجة، وما عدا ذلك فلا يُعقد اجتماع لكبار الشيوخ على وجه الخصوص إلا في حالات استثنائية.

جلس رئيس الطائفة هونغ تشينغ يوان، كما هي عادته، في المقعد الرئيسي في الوسط، غير أن هذين المقعدين إلى جانبه كانا موضع خلاف.

اجتماع المرة الماضية كان بمثابة حفل استقبال، فقد حضره إلى جانب بينغ وو شوانغ وشيويه جيان مينغ لِنگ لِنگ التي بلغت مرحلة تأسيس الأساس الكاملة. وقد خُصّصت لهم مقاعد خاصة، وهذا أمر لا لوم فيه، أما اليوم فهو اجتماع دوري معتاد، ومقعد كل واحد فيه له حسابه واعتباره.

يعلم الجميع أن المقعد كلما اقترب من رئيس الطائفة هونغ تشينغ يوان دلّ ذلك على علوّ المكانة، ولذلك كان الشيوخ الخمسة الكبار، وعلى رأسهم نائبا الرئيس شيويه لي بينغ وتشي تشيان تشيو، يوزَّعون على الجناحين الأيمن والأيسر على الدوام، وبعبارة أوضح: شيويه لي بينغ عن اليمين وتشي تشيان تشيو عن اليسار، وهذه هي القاعدة الثابتة.

غير أن الأمر لم يعد ممكنًا الآن، فإن بقي الحال على ما كان عليه، فأين يجلس بينغ وو شوانغ وشيويه جيان مينغ؟ وإن تنازلنا خطوةً وقلنا إن بينغ وو شوانغ في خلوته الآن ويمكن إغفال أمره مؤقتًا، فإن شيويه جيان مينغ لا يزال موجودًا!

وكما كان متوقعًا، ما إن جلس رئيس الطائفة هونغ تشينغ يوان حتى ارتمى شيويه جيان مينغ من تلقاء نفسه جالسًا إلى يمينه، وفي الوقت نفسه جلس أبوه شيويه لي بينغ إلى يسار هونغ تشينغ يوان، فاحتكر الأب وابنه أعلى المقعدين شأنًا.

ولما رأى الشيوخ الخمسة الكبار، وعلى رأسهم تشي تشيان تشيو، هذه الوقفة، اسودّت وجوههم في الحال. صحيح أن قلوبهم لم تكن على وفاق تام في الأوقات العادية، لكنهم في هذه اللحظة يتنفسون من فم واحد قطعًا، إذ لو تُرك الأب وابنه شيويه على هذا النحو ليحولا الأمر إلى واقع مبرم، فلن يتضرر المكانةَ كبيرُ الشيوخ تشي تشيان تشيو وحده، بل سيصيب الضرر الشيوخَ الأربعة الآخرين تبعًا، وهذا أمر لا يمكنهم تحمّله بأي حال.

«شيويه جيان مينغ، ما معنى هذا؟» قال تشي تشيان تشيو بجبهة مقطّبة وصوت عميق. لم يجلس، ولم يجلس الشيوخ الأربعة الآخرون، أما بقية الكبار العاديين في مرحلة النواة الذهبية فلم يجرؤوا على الجلوس من باب أولى، فوقف جمع منهم في قاعة المجلس كلها، ولم يكن جالسًا سوى رئيس الطائفة هونغ تشينغ يوان وشيويه جيان مينغ وأبيه.

«أها؟ لا معنى، إنه اجتماع فقط، لا تقف هكذا أيها الشيخ الكبير تشي، تفضّل بالجلوس!» جذب شيويه جيان مينغ المقعد الذي إلى جانبه متظاهرًا بالكياسة، مشيرًا إلى تشي تشيان تشيو أن يجلس.

«لقد جلست في الموضع الخطأ.» قال تشي تشيان تشيو صراحةً دون مواربة.

«أحقًا؟» نظر شيويه جيان مينغ يمينًا ويسارًا، وقال بوجهٍ يملؤه العجب: «أظن لا؟ أليست طائفة سيف الثلج دائمًا ترتّب المقاعد حسب علوّ القوة وضعفها؟ وفي هذا المجلس لا يبدو أن هناك من هو من أصحاب النواة الذهبية الكاملة سواي إلى جانب الرئيس هونغ، وأنا صغير السن، فلا تخدعني أيها الشيخ الكبير تشي!»

أُخرس تشي تشيان تشيو وجماعته بذلك فلم ينطقوا بكلمة لبرهة، غير أنهم لم يستطيعوا الردّ عليه في الحال أيضًا. فليس طائفة سيف الثلج وحدها، بل عالم الجانب الصغير العظيم كله، إنما يُكرم فيه القوي، وهذا لا شك فيه. لكن المشكلة أن هذا ليس مجتمعًا بدائيًا، فكلمة «إكرام القوي» تتجلى بوجوه شتى وطرائق متنوعة، ولا تُعلَّق على اللسان هكذا بالصراخ، وإلا فما الفرق بينهم وبين الهمج الذين لا يعرفون آداب السلوك؟

«همم، ولو كنت من أصحاب النواة الذهبية الكاملة فماذا؟ من قال لك إن صاحب النواة الذهبية الكاملة لا بدّ أن يجلس في المقعد الثاني في مجلس الشيوخ؟ يا شيويه جيان مينغ لا تكن مفرطًا في احتقار الآخرين!» قال الشيخ الثاني بنخرة غاضبة.

«أها؟ إذن يحسن بي أن أستفسر بتواضع: إذا لم تكفِ قوة النواة الذهبية الكاملة، فماذا يلزمني بعدُ لأجلس في هذا المقعد؟» قال شيويه جيان مينغ رافعًا حاجبيه.

«لجلوس في هذا المقعد لا بدّ بالطبع من مكانة تقابله!» قال الشيوخ الآخرون شبه صوت واحد.

«هذا أمر يسير، فمثلي من أصحاب النواة الذهبية الكاملة، في ريعان الشباب وقوة البنية، جديرٌ بالطبع، عقلًا ومنطقًا، بأن يُوكل إليه أمر جسيم، وإلا ألا يكون ذلك إهدارًا للموهبة بلا سبب؟» قال شيويه جيان مينغ ضاحكًا ضحكة خفيفة بوقاحة ووجه صفيق لا يستحي.

أخذ الجميع يرتجف لهم طرف العين وهم يسمعون، فمع أن المنطق منطقهم فعلًا، لكن أن تخرج هذه الكلمة من فم شيويه جيان مينغ نفسه فهذا وقاحة بلغت حدًّا معينًا، فوجه هذا الرجل كأنه سور مدينة من الصلابة!

«فكيف لا تُهدر الموهبة إذن؟» سأل تشي تشيان تشيو مغتنمًا الفرصة دون أن يبدي أي انفعال. (يتبع.)