كان الجميع ينظرون إلى هونغ تشينغ يوان، فالأمر قد بلغ هذا الحد، ولم يكن يليق به كزعيم للطائفة ألا يُبدي موقفه بعد الآن.

طق! طق! طق!

أخذ هونغ تشينغ يوان يطرق على الطاولة طرقةً تلو الأخرى، وبعد أن بلغت حيرة الجميع مداها، انفرجت شفتاه فجأة عن ابتسامة وقال: «ما دام الأمر كذلك، فليكن لنا نائب تنفيذي للزعيم، وسأعتمد عليه كثيرًا من الآن فصاعدًا.»

«ماذا؟!» ذُهل تشي تشيان تشيو وجماعته في الحال، فمن الواضح أن نائب الزعيم التنفيذي إنما جاء لينتزع من الزعيم سلطته الكبرى، ومقارنةً بهم هم كبار الشيوخ، فإن الخاسر الأكبر هو هونغ تشينغ يوان الزعيم نفسه، وكانوا يتوقعون أنه كيفما كان سيرفض ويردّ، لكنهم لم يظنوا أنه سيوافق بهذه المباشرة، فما هذا الحال؟

أما شيويه جيان فينغ ووالده شيويه لي بينغ فقد أُخذا بشيء من المفاجأة أيضًا، بل إنهما كانا قد أعدّا سلفًا مجموعةً من العبارات لمواجهة رفض الطرف الآخر، لكنهما لم يتوقعا أن يكون هونغ تشينغ يوان بهذا القدر من التبصر، فيوافق دون كلام.

«إذن أشكر الزعيم هونغ على إتمام الأمر.» أومأ شيويه جيان فينغ رأسه إيماءةً خفيفة، وكأنه قد تدرّع بالفعل بوقار نائب الزعيم التنفيذي، وصار نظره إلى تشي تشيان تشيو وجماعته يحمل جليًا إحساس من ينظر من علٍ، فهذا الرجل الجديد، ثاني شخصيات مجلس الشيوخ، قد دخل دوره بسرعة.

قال تشي تشيان تشيو وهو يقطّب جبينه: «زعيم الطائفة هونغ، هذا الأمر ليس بالهيّن، أفلا يكون الأليق أن نُبلّغ الشيخ الأكبر عنه؟» لم يكن يعرف ما الذي يجول في خاطر هونغ تشينغ يوان، غير أن هذا الأمر لا يبدو خيرًا له ولا لبقية الشيوخ، فهو بعلاقته الوطيدة بالشيخ الأكبر يثق بأن الشيخ الأكبر لن يدع شيويه جيان فينغ يتسلق بلا سبب رقاب هؤلاء الشيوخ القدامى فيتغوّط فوقها.

«هذا...» أخذ هونغ تشينغ يوان يطرق على الطاولة، وقال بنبرة غامضة: «إن أمر نائب الزعيم التنفيذي لهو أمر جسيم حقًا، غير أن الشيخ الأكبر في الفترة الأخيرة لازم اعتكافه دائمًا، ولا أجرؤ على إزعاجه بلا تدبّر، فما رأي بقية الشيوخ؟»

«أرى أن ذلك غير ضروري. فبحسب ما جرى عليه عرف طائفة شيويه جيان منذ القديم، لا يحتاج أن يُبلَّغ الشيخ الأكبر ويُستوثَق منه إلا في اختيار الزعيم وكبير الشيوخ، وما عدا ذلك فمجلس الشيوخ من الداخل هو من يبحث فيه ويقرّره، فلو كان كل أمر صغير يستدعي إزعاج الشيخ الأكبر، فما الذي يبقى لنا نحن لنفعله؟» كان شيويه لي بينغ أول من نهض معارضًا.

«وأنا من هذا الرأي أيضًا، فاعتكاف الشيخ الأكبر أمر يتصل بمستقبل طائفة شيويه جيان بأسرها، فكيف نزعجه من أجل أمر صغير يخصّني وحدي، ومن يُصرّ على الذهاب إليه فإني أقترح أن يذهب هو بنفسه إلى الشيخ الأكبر، لنرى ما تكون النتيجة في النهاية.» قال شيويه جيان فينغ وهو ينظر إلى تشي تشيان تشيو والشيوخ نظرةً تنطوي على سوء نية.

«...» سكت الجميع سكوتًا جماعيًا، ولم يبقَ لهم إلا أن ينظروا جميعًا إلى هونغ تشينغ يوان، فمخاطبة الشيخ الأكبر امتياز يختص به الزعيم وحده، ولا يجوز لغيره أن يتجاوز المراتب فيُبلغ، إلا في حالات استثنائية، وفضلًا عن ذلك فإن إزعاج الشيخ الأكبر في اعتكافه أمر جسيم، ولا يملك عامة الناس الجرأة عليه.

تأمّل هونغ تشينغ يوان لحظةً، ثم حسم الأمر في النهاية قائلًا: «فلنفعل هكذا، فهذا الأمر من حيث المنطق يستدعي بالفعل إبلاغ الشيخ الأكبر عنه، غير أنه ليس إلى حدّ يوجب إبلاغًا منفردًا، فحين أذهب في المرة القادمة لزيارة الشيخ الأكبر سأبلّغه عنه مع غيره، وإلى ذلك الحين يكون أمر نائب الزعيم التنفيذي قد استقرّ على هذا.»

«الزعيم حكيم.» تبادل شيويه جيان فينغ وشيويه لي بينغ النظر وابتسما.

أما تشي تشيان تشيو وجماعته فلم يكن لهم إلا أن يهزّوا رؤوسهم عاجزين؛ فما دام هونغ تشينغ يوان قد حسم الأمر، فمهما عظم اعتراضهم كان عبثًا، فاعلم أن للزعيم كلمةً واحدة تكون الفصل في القرار النهائي، فضلًا عن أن يُضاف إلى ذلك وزن كلمة شيويه جيان فينغ وشيويه لي بينغ، فلم يكن لهم إلا أن يستسلموا.

«حسنًا، ما دام الزعيم يولي الأمر هذا القدر من التقدير، فإني شيويه جيان فينغ لن أتأخر عن ذلك، ولكل مسؤول جديد ثلاث نيران يشعلها عند توليه، وأنا نائب الزعيم التنفيذي في أول مشاركة رسمية لي في مجلس الشيوخ، فلا ينبغي أن أخيّب ظنّ الجميع أكثر من اللازم.» توقّف شيويه جيان فينغ وقفةً خفيفة، ثم استقرّ نظره ذو المعنى على امرأة جالسة في الصف الأخير، وهي أستاذة لينغ لينغ، شو شياو دونغ.

وإذ وقع عليها نظره هكذا، ارتجف قلب شو شياو دونغ في الحال؛ ففي المرة السابقة كان بينغ وو شوانغ هو من ردّ هجومه، وهو الآن لا يزال في اعتكافه، أما شيويه جيان فينغ فقد تحوّل في لمح البصر إلى نائب الزعيم التنفيذي الذي لا يعلوه إلا واحد ويعلو الجميع، فلو شنّ هجومًا علنيًا مرة أخرى، فبماذا تصدّه؟

وكما كان متوقعًا، وجّه شيويه جيان فينغ في جملته التالية سهامه إلى لينغ لينغ من جديد: «إن أول موضوع لي كنائب للزعيم التنفيذي هو أن أعيد مع الجميع النظر في أمر لينغ لينغ.»

«وأي أمر بقي لـ لينغ لينغ؟ لقد صدر القرار في اجتماعنا السابق، أفلا تريد نقضه أيضًا؟» أسرعت شو شياو دونغ إلى المعارضة.

«وما منصبك أنت حتى يكون لك كلام هنا؟» رمقها شيويه جيان فينغ بنظرة ازدراء.

احتدم غيظ شو شياو دونغ حتى احمرّ وجهها، وعجزت طويلًا عن أن تنطق بكلمة؛ فبالفعل، من حيث المكانة بينهما، هي ليست إلا أدنى الشيوخ المرشحين، أما هو فذو مقام نائب الزعيم التنفيذي، ولا يقفان في مرتبة واحدة إطلاقًا.

عندئذ تدخّل هونغ تشينغ يوان ليفكّ الموقف قائلًا: «لا بأس، فليقل كلٌّ ما في نفسه، غير أن أمر لينغ لينغ قد أُغلق بضربة قاضية، ولا ضرورة فعلًا للاستمرار في التعلّق به وإحكام القبض عليه.»

فحسمه أمر نائب الزعيم التنفيذي كان خطوةً إلى الوراء كبيرة، ولو واصل في هذه اللحظة التسامح والتنازل في أمر لينغ لينغ لكان ذلك افتقارًا إلى الحدّ الأدنى، وربما ظنّ به من حوله من أمثال تشي تشيان تشيو أنه قد تواطأ سرًا مع شيويه جيان فينغ وشيويه لي بينغ، فيتنافر عنه القلوب، وذلك ما لم يكن يريد أن يراه.

قال كبير الشيوخ الثالث وهو يقهقه ببرود: «أيها النائب التنفيذي، لا شك أن للمسؤول الجديد ثلاث نيران، غير أنك تحصر إشعالها في مكان واحد وتعيده مرةً بعد أخرى، أفلا يدل ذلك على إفراط في التمسك؟» ثم بدأ تشي تشيان تشيو وجماعته يُبدون جميعًا ملامح متلذّذة بالمنظر.

«لقد أسأتم فهمي أيها السادة، فمع أنني هذه المرة سأتحدث عن لينغ لينغ أيضًا، فإنني لن أتحدث عن مسألة عصيانها الأوامر في أثناء تدريبها، بل عن جريمة أخرى جسيمة لها، ألا وهي إفشاء أسرار الطريقة إلى الأجانب!» قال شيويه جيان فينغ بلهجة قاطعة واثقة.

«ماذا؟!» ما إن وقعت هذه الكلمات حتى صُدم الجميع بمن فيهم شو شياو دونغ؛ فمسألة عصيان أوامر الطائفة قد تكون خفيفة وقد تكون ثقيلة، ويُمرّ الأمر بحبس بسيط، أما إذا كان الأمر كما قال شيويه جيان فينغ، وأن لينغ لينغ قد أفشت أسرار الطريقة إلى الأجانب، فالتهمة عندئذ خطيرة حقًا، وهذا يكاد يكون خيانةً صريحة للطائفة! (يتبع.)