طوال هذه السنوات ظلّ عالقًا في المرحلة الأولى من النواة الذهبية دون أي تقدّم يُذكر؛ فمن جهة، كان لعاملي الموهبة والاستعداد دورهما في ذلك، إذ لم يكن له أن يُقارن البتة بمسخٍ مثل بينغ وو شوانغ، لكنّه في حقيقة الأمر لم يكن سيئًا إلى هذا الحد، فقد كان على الأقل في المرتبة المتوسطة، أما مفتاح العجز عن الترقّي فكان كامنًا في الأقراص الدوائية.

ما دام لم يستطع الحصول على نواة ذهبية واحدة، فماذا عساه يفعل؟

«ها.» رمى إليه وي تشاو بضع حبات من النوى الذهبية بلا اهتمام، فبعد ما مضى من اختبارات في الفترة السابقة نال شين يي آن رضاه، وهو يعتزم لاحقًا أن يوكله بمهام جسيمة، فمن البديهي إذن أن يمنحه بعض الأقراص الدوائية لتعزيز قوته؛ ففي كل الأحوال، قوة المرحلة الأولى من النواة الذهبية لا تكفي حقًّا.

«هذا… وذاك…» إذ تحقّق الحلم فجأة ودون أي إنذار، ارتبك شين يي آن ارتباكًا شديدًا، ولم يمسك النوى الذهبية بثبات إلا بعد وقت طويل، ثم قال والدموع تفيض من شدة الامتنان: «شكرًا جزيلًا لك يا سيدي العمّ!»

قال وي تشاو: «لا حاجة لذلك، فأنت تستحقّها، ويمكنك الآن أن تذهب لاستدعاء الآخرين.»

«أستدعي من؟» ذهل شين يي آن لحظة.

«لو بينغ آن بالطبع؛ فقد أرسلنا بينغ وو شوانغ كما أرادوا، وحان وقت كشف الأوراق تقريبًا، فلا بدّ أن صبر ذلك الشيخ الأكبر قد أوشك على النفاد، أليس كذلك؟» قال وي تشاو بهدوء.

وما إن انتهى من كلامه حتى بدأ بعضهم يتقدّم ببطء نحو جرف الصعود إلى السماء، وكان أحدهم لو بينغ آن، يحمل على ظهره تشن دونغ تشنغ الذي لا يعي شيئًا، والشيخ الذي يتقدّمهما هو الشيخ الأكبر تشن جيو.

وكما توقّع وي تشاو تمامًا، كان صبر هذا الشيخ الأكبر قد نفد منذ زمن؛ بل إنه في الحقيقة، حتى لو لم يقع ذلك العارض الذي تمثّل في بينغ وو شوانغ، كان قد استعدّ بالفعل لكشف أوراقه مع وي تشاو علنًا، فحالة تشن دونغ تشنغ الراهنة لا تحتمل التأجيل على الإطلاق.

فحين يُنتزع الروح الأصلي من المرء، تبدأ جسده بالطبع في الذبول بل وفي الموت البطيء، ولا يستثنى من ذلك حتى الممارسون ذوو القوة العالية؛ فمقارنةً بالعامة، لا يزيد الأمر عندهم عن أن أجسادهم أكثر حيوية، وأنها قادرة على الصمود مدة أطول، دون أي فرق جوهري بين الفريقين.

والآن، كان تشن دونغ تشنغ قد بلغ بالفعل حافة موت الجسد، وحتى تشن جيو كان عاجزًا عن مثل هذه الحالة التي لم يشهد لها مثيلًا من قبل؛ فمتى مات جسد تشن دونغ تشنغ انتهى كل شيء. وحتى لو بقي روحه الأصلي حيًّا، فما هو إلا شبح تائه، لا محالة من أن يصير إلى الفناء.

والأهم من ذلك، كيف يمكن أن تُوكل مسؤولية بهذا الثقل، هي مسؤولية عائلة تشن في الجزيرة الشمالية، إلى شبح تائه؟

ودون أي تحية أو كلام، خطا تشن جيو ولو بينغ آن مباشرةً إلى داخل تشكيلة صعود السماء بخطوة واحدة، ثم وضعا تشن دونغ تشنغ الذي كان أنفاسه بالغة الضعف أمام وي تشاو، وكان المغزى واضحًا جليًّا.

ومع أن الشيخ الأكبر جاء بنفسه هذه المرة، فإنه لم يبالغ في الاستعراض ولا في الترتيبات؛ فعدا لو بينغ آن، لم يصحب معه أيًّا من أتباعه الآخرين، إذ من وجهة نظره، من الواضح أن كلما قلّ عدد من يعلم عن لقائه هذا مع وي تشاو كان أفضل له.

«لا بدّ أن لديك ما يعيد لتشن دونغ تشنغ عافيته، أليس كذلك؟» أخذ تشن جيو يتفحّص وي تشاو من رأسه إلى قدميه، فمع أن أيام المواجهة بينهما لم تكن قصيرة، فإن هذه هي المرة الأولى التي يتلاقيان فيها وجهًا لوجه، وقد فاقت النزعة الشبابية التي أظهرها وي تشاو توقعاته بكثير. وفي النظرة الأولى جزم بالأمر: هذا الشخص ليس بأي حال من الأحوال سيدي العمّ من العصور القديمة الموغلة، بل هو شاب حقيقي بكل ما للكلمة من معنى!

«بالطبع.» أومأ وي تشاو برأسه.

قال تشن جيو مباشرةً: «إذن فلتبدأ العلاج.»

«أوه؟ ألن تستعدّ للتفاوض معي على شروط؟» رفع وي تشاو حاجبه عند سماعه هذا، وعلى الجانب الآخر أخذ شين يي آن يبتسم بسخرية متواصلة؛ فحتى لو كان الطرف الآخر شيخًا أكبر ذا مقام رفيع، فقد فقد هيبته في قلبه بعد كل هذه المواجهة الطويلة، فأن يُطلب من المرء أن يعالج تشن دونغ تشنغ دون أدنى شرط مسبق، أليس هذا استهبالًا له؟

«وما الشروط التي تريدها؟» قال تشن جيو وهو ينظر إلى وي تشاو بنظرة غامضة.

«ههه، لا حاجة إلى أي شروط، أعطني لوحة هويتي التي تخصّني. هذا كل ما في الأمر.» قال وي تشاو بابتسامة خفيفة.

لم يكن هذا الجواب مفاجئًا؛ فبلوحة الهوية يصبح وي تشاو معترفًا به رسميًّا، بما في ذلك من قبل الشيخ الأكبر نفسه، فيكون سيدي العمّ من العصور القديمة الموغلة بحقّ، ولا يبقى لمن يشكّك في ذلك سبيل، وهو أمر بديهي.

والأهم من ذلك، أن لوحة الهوية تتيح له الدخول والخروج من جرف الصعود إلى السماء بحرية، فلن تعود تشكيلة صعود السماء بخطوة عقبة يستحيل تجاوزها، وهذا هو أكبر مكسب بالنسبة لوي تشاو.

ولو كان الأمر بيد لو بينغ آن، لكان في هذه اللحظة يتملّص مرة أخرى بحجج من قبيل غياب رئيس الطائفة هونغ تسي جيون؛ لكن تشن جيو واقف هنا الآن، فإذا لجأ شيخ أكبر جليل إلى حجة تافهة كرئيس طائفة، فمهما بدت معقولة، سيبقى ذلك دون المستوى في نهاية المطاف، وإن ذاع الخبر صار أضحوكة للناس.

«عالج تشن دونغ تشنغ، وأنا أعطيك لوحة الهوية.» كان جواب تشن جيو حاسمًا موجزًا؛ فمع أنه تأكّد أن وي تشاو ليس سيدي العمّ من العصور القديمة الموغلة على الإطلاق، فإن كل ذلك لا يهمّ مقارنةً بحياة تشن دونغ تشنغ.

«حسنًا.» كان جواب وي تشاو سريعًا هو الآخر.

في السابق، حين كان لو بينغ آن وشين يي آن يتكلمان باسم طرفيهما، ويتبادلان الاختبار والمساومة، طال الأمر دون أن يُحسم شيء على الإطلاق؛ أما الآن وقد حضر صاحبا الشأن بنفسيهما، فلم تعد المفاوضات سوى كلمة واحدة.

كانت عملية علاج تشن دونغ تشنغ بسيطة للغاية: يُطلق سراح روحه الأصلي المحتجز داخل فضاء لوحة اليشم، فيعود إلى جسده، ويشفى من تلقاء نفسه.

غير أن جسد تشن دونغ تشنغ الآن أشدّ ما يكون وهنًا، فحتى لو كان روحه الأصلي سليمًا، لم يكن ليقدر على استعادة عافيته بسهولة في الحال؛ فبعد عودة الروح الأصلي بقي الرجل على حاله شبه ميت، ولم يختلف الأمر عمّا كان عليه إلا بلمسة من طابع لا يُدرك كنهه.

لم يفهم لو بينغ آن، لكن عين تشن جيو الخبيرة أدركت الفرق بسهولة: تشن دونغ تشنغ السابق كان خشبًا نخِرًا يزداد نخره، لا شفاء له إلا تركه ييبس ويموت، أما الآن فمع أنه ما يزال يبدو خشبًا نخِرًا، فقد عادت إليه ومضة حياة من جديد، وما عليه بعد ذلك إلا أن يُعتنى به جيدًا، فلا يمرّ وقت طويل حتى يعود إلى ما كان عليه.

«حسنًا، حان دورك الآن لتفي بوعدك، أيها الشيخ الأكبر.» قال وي تشاو وهو يرفع حاجبه.

«هذا صحيح.» أومأ تشن جيو إلى لو بينغ آن إيماءة خاطفة، فحمل الأخير تشن دونغ تشنغ الذي لا يزال غارقًا في غيبوبته وخرج به، وبعد أن خرجا معًا من نطاق تشكيلة صعود السماء بخطوة، قال تشن جيو ببطء: «قبل ذلك، أرجو أن تجيبني بصدق عن سؤال واحد.»

«اسأل.» لم يظهر على وجه وي تشاو أي أثر للريبة.

«من أنت بالضبط؟» طرح تشن جيو السؤال الذي كان أشدّ ما يرغب في طرحه، وفي هذه اللحظة، حتى شين يي آن إلى جانبه حبس أنفاسه不由自主، فمنذ قليل كان هذا أيضًا أكبر ما يحيّره.

(لم ينتهِ بعد.)