كانت القرية ممتلئةً بالمستنقعات والسيوف في كل مكان، حتى كادت الأقدام لا تجد مكانًا تطؤه، وكانت الجثث المتناثرة تبعث على النفس رعبًا غريبًا. تطلّع رئيس القرية حوله وعقد حاجبيه وقال: «أيها الشيخ الأعرج، اذهب ورتّب هذه الجثث وكفّنها، ولا تتركها عراءً في البرية، أرسلها مع النهر. واحرق لها قناديل الذهب الورقية والشموع، وقوارب الورق وطيور الكركي الورقية.» فتقدّم الشيخ الأعرج متعثرًا، وألقى نظرةً إلى الشيخ الأعمى وقال ضاحكًا: «انظر إلى هذا الهذر! ينشد الشعر، وقد أنشد هراءً لا تفهمه حتى الكلاب!» فغضب الشيخ الأعمى حتى تطايرت لحيته على فمه: «أنت لو أردت الإنشاد لما استطعت؛ فأنت لا تعرف من الحروف إلا القليل!» فبادرت الجدة تشو على عجل: «أيها الأعرج، عند التكفين احتفظ بالأشياء الثمينة ولا تضعها في التوابيت؛ فهي تساوي بعض النقود، ونستطيع بيعها فيما بعد لنقتني بها الزيت والملح والخلّ والصلصة!» «حسنًا!» وفي الخراب، لم تكن أغلى الأشياء هي الذهب والجواهر، بل الزيت والملح والخلّ والصلصة وأفخر أصناف الحرير. فهذه السلع غير موجودة في الخراب؛ لا تصل إليه إلا مع القوافل التجارية القادمة من العالم الخارجي إلى مدينة جيانغلونغ، ثم يبادل بها سكانُ الخراب كنوزَهم النادرة وجلودَ الوحوش، ويصحّ القول إن الملح هناك أغلى من الذهب. وكانت الجدة تشو في كل مرة تجرّ عربةً مملوءةً بالكنوز، وتقود بضعة دوابّ إلى مدينة جيانغلونغ؛ فتبيع الدوابّ والكنوز لتحصل على قليل من الزيت والملح والخلّ والصلصة. ثم تقدّم المعالج فوضع الدواء على جرح شين مو وضمد يده، وهزّ رأسه: «قبضت على السيف بيدك العارية، وطاقتك الأولية لم تبلغ تلك الدرجة بعد؛ فلا تغامر في المرة القادمة.» فشعر شين مو ببرودةٍ وخدرٍ خفيفٍ في راحتيه من دون ألم، فقال: «إنّ أسلوبي في التحكم بالسيف ليس بارعًا؛ لا أستطيع أن أبلغ خفةَ ذلك الرجل من طائفة لانجيانغ. أشعر أن فيّ قوةً كاملة، لكنني عاجز عن إطلاقها.» قال المعالج: «هذا طبيعي؛ ففنّ الجزار في التحكم بالسيف رديء للغاية ولا يصلح أن يعلّمك» ثم أضاف مبتسمًا: «لكن في قريتنا من يتقن التحكم بالسيف إتقانًا رفيعًا، ومع الأسف لا يريد أن يعلّمك.» فاسودّ وجه رئيس القرية وقال بجفاء: «أيها المعالج، المياه هنا كثيرة، أرجعني إلى بيتي!» قال المعالج ضاحكًا: «عليك أن تنتظر إذن أيها الرئيس؛ فأنا ما زلت أضمد جرح الصبي.» وبعد أن ضُمد الجرح، رأى شين مو الحدّاد الأخرس يلتقط السيف من الأرض. رفع سيفًا وهزّه بخفة، فإذا بآلاف السيوف الطائرة تنطلق إليه من تلقاء نفسها وتصطدم بالسيف في يده بقعقعةٍ، ثم تختفي جميعًا وتندمج في سيفٍ واحد، فتعجّب شين مو تعجّبًا شديدًا. فتقدم هو أيضًا والتقط سيفًا وهزّه بخفة، فلم يحدث شيء. فابتسم الأخرس مبتسمًا واسعًا، إذ كان فمه خاليًا من اللسان، فأصدر صوتين «آه آه»، ثم فرك السيف بين كفيه، فإذا به يتقلّص شيئًا فشيئًا حتى صار في طرفة عين كرةً فضيةً صغيرةً بحجم الإصبع. فنظر شين مو إلى السيف في يده وأراد أن يفركه هو أيضًا ليرى هل ينكمش إلى كرة فضية، فبادر المعالج: «لا تفركه! لقد ضمدت لك الجرح لتوّك. أيها الأخرس، لا تداعبه وإلا سمّمتك!» فظل الأخرس يقهقه، وخطف السيف الطائر من يد شين مو، ثم وضع الكرة الفضية في كفه. طقّ. سمع شين مو طقةً خفيفةً من كتفه، ثم انكبّ على الأرض تحت ثقل الكرة في يده. فانزعج الأخرس، وصفع جبهته؛ فقد نسي أنها روحُ السيفِ ذي الألوف التي صُهرت من آلاف السيوف. كم يكون ثقلُ آلافِ السيوف مجتمعة؟ ولأن شين مو كان غير مستعدّ، انخلع كتفه طبعًا وسقط بجسده كله على الأرض. كان الأخرس على وشك إعادة كتفه، إذ اقتربت الجدة تشو وركلته ركلةً أطاحته خارج القرية، حتى لم يُدرَ أين وقع؛ ولم يُسمع غير صوت «آه آه» يتعالى من سماء القرية ثم يبتعد أكثر وأكثر. فأعادت الجدة تشو كتف شين مو إلى موضعه بوجهٍ عابس وقالت غاضبةً: «كل من لا يُحسن الكلام نذلٌ شرير، والشرّ ينقع في أمعائه! يا بنيّ، هذه السيوف سيوفُ أمٍّ وأبناء؛ فبين آلاف السيوف سيفٌ واحد هو الأمّ، وسائرها أبناء. فإذا أنت وجدت سيفَ الأمّ استطعتَ أن تستردّ الأبناء جميعًا. غير أن روحَ السيفِ ذي الألوف عند طائفة لانجيانغ ثقيلةٌ جدًا، ولن تقدر على حملها الآن.» ثم التقطت سيفًا وهزّته مثل الأخرس بخفة، فطار إليها آلافُ السيوف الثمينة بوقعٍ حفيفٍ، وانصهرت في سيف الأم. قالت الجدة تشو: «لإعادة سيف الأم إلى روح السيف ذي الألوف لا تحتاج إلى الفرك؛ فالأخرس إنما كان يمازحك. يكفي أن تذيب طاقتك الأولية في سيف الأم، فينكمش عائدًا إلى روح السيف. وكذلك تستطيع بهذه الطريقة إطلاقَ سيوف الأبناء من سيف الأم.» فتأمّل شين مو روحَ السيف في كفّها، ورمش بعينيه متسائلًا: «يا جدّة، يبدو أن في غرفتك كراتٍ فضيةً من هذا القبيل، بل الكثير منها!» قالت الجدة تشو ورمشت عيناها الكليلتان في حيرة: «أهناك؟» «نعم!» فتذكّر شين مو؛ فقد رأى في غرفة الجدة تشو مثل هذه الكرات الفضية، وكان عددها غير قليل؛ بعضها ملقى تحت السرير، وبعضها داخل حذاءٍ قديم، وفي الزوايا كثيرٌ منها. وفي طفولته، لعب بهذه الكرات الفضية كما لو كانت كراتِ الزجاج يضربها أرضًا. بل إنه رأى دجاجةَ الجدة تشو العجوزَ تبتلع هذه الكرات الفضية كما تبتلع الحصى والرمل! ويا للرعب إذا تذكّر الآن! لو أن إحدى هذه الكرات الفضية انفجرت في بطن الدجاجة فجأةً وتحوّلت إلى سيف، لكان ذلك منظرًا مفظعًا. ولحسن الحظ أن هذا لم يحدث. فلمعت عينا الجدة تشو وقالت: «ما دمتَ استطعت حملها في صغرك، فلا بد أنها كانت كرات فضية عادية، لا أرواحَ سيوف.» لم يقتنع شين مو: «لقد رأيت أيضًا في ورشة الحدّاد الأخرس صندوقًا كبيرًا، وكان ممتلئًا بهذه الكرات الفضية!» فجعلت الجدة تشو ترمش بعينيها الكليلتين رمشًا أسرع من رمش شين مو، وقالت مبتسمة: «أتراه يقدر على أن يكون بهذا الثراء؟» شعر شين مو بالحيرة؛ فالأخرس حقًّا لا يبدو رجلًا ذا مالٍ وافرٍ؛ إنه مسكينُ شقاءٍ لا يملك إلا الكدح في الحدادة. قالت الجدة تشو: «لا تكثر من الظنون؛ فكل أهل قريتنا أناس عاديون، فقراءُ لا يملكون شيئًا، فضلًا عن أنهم عجزةٌ ومقعدون. نحن قرية بسيطة، كلّ شيء فيها طبيعي. فإذا شككت في أن صندوق الأخرس مليء بأرواح السيوف، فلمَ لا تشكّ في أن خزّان الماء في زاوية الجدار كنزٌ أيضًا؟» فنظر شين مو إلى الخزّان الذي أشارت إليه؛ كان موضوعًا تحت طنف الحدّادة ليلتقط ماء المطر، لكن الغريب أن شين مو لم يره قطّ ممتلئًا؛ مهما بلغ المطر، يبقى الماء نصفَ الخزّان! بل إن الماء لا ينقص ولا يُرى قاعُه أبدًا؛ فالأخرس يستعمل الماء كثيرًا في الحدادة، يغرف دلاءً متتالية، ومع ذلك يبقى الماء على حاله! فلمّا رأت الجدة تشو نظرةَ الشكّ في عينيه، شعرت أن المثال غير موفق، فقالت مسرعةً: «ألن تقول أيضًا إن كسر الجرار المتناثرة على باب المعالج هي كنوز؟» فنظر شين مو إلى الجرار المكسورة هناك؛ كان فيها بعض الأعشاب المجهولة، وتعيش فيها حشرات كالعناكب ودود القزّ والحراشيش. وقبل قليل، غمر الماء الجرار، فزحفت بعض الحشرات إلى الخارج، ووقفت على أطرافها تتقاتل. وإذا بعنكبوت أسود يثور، فتندلع النار في جسده كله، ثم ينتفخ حتى يغدو بحجم منضدة، وينفث النار في الحشرات الأخرى. وفي النيران، نبتت أجنحةٌ لبعض ديدان القزّ الذهبية، وصارت أطول من شبرٍ، فطارت خارج اللهب وانقضّت على العنكبوت تعضه وتصوّت. فأطلّ المعالج برأسه وزجرها، فصغّرت الحشرات أجسامها بسرعة وعادت إلى الجرار مطيعةً مستكينة. اشتدّت حيرة شين مو، فضحكت الجدة تشو ضحكةً جافة وقالت متلعثمةً: «هذه أمور عادية، لن تجد أكثر اعتياديةً من هذا…» فسأل شين مو متحسّسًا: «يا جدّة، هل الناس في الخارج يطيرون مثل الجدّ الأعمى؟» أومأت الجدة تشو: «كل الناس في الخارج يطيرون.» قال: «وهل هم أيضًا أجسادٌ روحانية مثلنا؟» «جميعهم أجساد روحانية!» «وهل هم بارعون كما أهل قريتنا؟» «بارعون جدًّا! وإلا لما اضطررتُ أنا والشيخ الأعمى إلى الاختباء في الخراب! لا تفكرنّ في الخروج إلى هناك؛ فاحذر أن تلقى حتفك خارجها؛ أهلُ الخارج أشدّ بأسًا من الشيخ الأعمى بكثير!» … وظلّ شين مو بين التصديق والتشكيك؛ فهل الناس خارج الخراب فعلًا إلى هذه الدرجة من التفوق، يصعدون إلى السماء وينزلون إلى الأرض لا يُعجزهم شيء؟ وعلى ضفة النهر، كان الشيخ الأعرج قد جمع الجثث وكفّنها ووضعها في التوابيت، بينما كان الشيخ ما يطرق أسافينَ خشبيةً على أغطية التوابيت واحدًا تلو الآخر، ثم دفعوا التوابيت جميعًا في النهر فانجرفت في اتجاه مجرى النهر. وكان النهر شديدَ التدفّق، وفي أسفله شعابٌ كثيرة وصخورٌ ناتئة؛ فمن العسير أن تبلغ هذه التوابيتُ إلى البحر؛ ستتحطم في الطريق وتغرق الجثث في الماء، فتكون طعامًا لأسماك نهر يونغ الكبار. قال الشيخ الأعرج وهو يرقب التوابيت المبتعدة بصوتٍ خافت: «قد يُمحى اسم طائفة لانجيانغ من الأقاليم الجنوبية؛ مات زعيمها ومات كبار أساتذتها، وسيصعب عليها أن تعيش بعد ذلك.» هزّ الشيخ ما رأسه: «ما أفكر فيه الآن ليس هذا» ثم ألقى نظرةً إلى الأفق: «إنما أفكر في ذلك الأول دون الآلهة. لقد كان مو بي لان حاكمَ مقاطعات مياو الخمس في البرية الجنوبية، وقد جلبه معلم مملكة ياننينغ إلى صفّه بنفسه ومنحه منصبًا من الدرجة الثانية. لقد مات هو ومات شيوخ لانجيانغ الخمسة، فهل سيوقظ ذلك الأولَ دون الآلهة؟» هزّ الشيخ الأعرج رأسه وقال بحزم: «سيوقظه بلا ريب! لكنه لا يجرؤ البتة على دخول الخراب!» نظر إليه الشيخ ما وقال: «لا تنسَ أن معلم مملكة ياننينغ وحده عاجز أمام الخراب، لكن خلفه تقف مملكة ياننينغ! ومملكة ياننينغ طائفة عظيمة تتخذ من الدولة اسمًا لها! فكيف لمثل هذا الكيان الضخم ألّا