امتلأ قلب شين مو بالامتنان، فانحنى انحناءةً طويلة حتى لامست يداه الأرض، وقال: «جزيل الشكر أيها الشيخ على إرشادك، وسأحفظ كلماتك في قلبي.» فقال غو لي هان مبتسمًا: «إن كنت تعرف الجميل، فبادر إلى ممارسة الطريق واقتل روح أمّ التنين! وإن اعترتك حيرةٌ في أمرٍ فاسألني.» عندها أطلق شين مو أسلوب القلب القرمزي؛ وهو أسلوبٌ يقتضي أن ينظر إلى الدانتيان كأنه حقلٌ يحرثه بشفرةٍ فيغرس فيه بذور النار، ثم تشرق فوق الدانتيان عشرةُ شموسٍ تغذّي تلك البذور وتنميها حتى تتحوّل إلى فرنٍ من النار يتّقد بلهيبٍ مقدّس. فإذا بلغ المرءُ شيئًا يسيرًا من ذلك، عُدّ ذلك بدايةَ تكوّن القلب القرمزي. وإذا تكوّن القلب القرمزي يسيرًا، ثم تحكّم المرء في السيف، أصبح السيف يتبع ما يخطر له، فيبلغ حيثما بلغ القلب. هذا وإن يبدُ بالقول سهلًا، لكنه في العمل عسير؛ فإشعال النار المقدسة ليس باليسير، وصياغة القلب القرمزي أصعب، ولذلك قُسّم إلى تسع دورات. كان يكفي أن يُجري شين مو الدورة الأولى حتى يفوق تحكّمُه بالسيف الطائر تحكّمه السابق بمراحل، فلا يكون اللحاقُ بروح أمّ التنين أمرًا مستحيلًا. «أرأيت؟ إنّ أساسك قويّ!» تحيّر غو لي هان، ففي غمرةٍ قصيرةٍ كان شين مو قد حرث الدانتيان وزرع بذور النار، وأشرقت العشرة شموس، وأخذ يغذيها. دلّ ذلك على عمقٍ كبيرٍ في منزلته؛ فلو كان مكانه مقاتلٌ عادي، لما استطاع إشراق عشرة شموس، بل لتعذّر عليه حتى غرس بذور النار، إذ كان يحتاج إلى الإكثار من الإكسير لتعويض الطاقة الأصلية حتى يستنبت بذورًا كافية. أمّا شين مو، فلم يحتج إلى إكسير، بل بزفرةٍ واحدة غرس بذور النار في كل الدانتيان، وتحوّلت طاقته الأصلية إلى عشرة شموس تضيء الدانتيان؛ وهذا مقامٌ نادر الوجود بين مقاتلي مرحلة الجنين الروحي في الدنيا! «بهذه السرعة المروّعة في ممارسة الطريق، قد لا يحتاج إلى عشرة أيام ولا إلى يومين؛ بل غدًا سيكمل الدورة الأولى من أسلوب القلب القرمزي، فيقتل روح أمّ التنين ويخرجني من هذا السجن!» برقت عينا غو لي هان: «إنّه نابغةٌ شابٌّ فذٌّ حقًّا، ولو أنني آسف على قتله هكذا.» وأسرّ: «غير أنّ القفر أرضٌ هجرتها الآلهة؛ فما من كائنٍ يعيش فيها — حتى الحشرات — إلا وهو آثمٌ يستحق الموت. بل إنني جائعٌ، فلم آكل شيئًا منذ أكثر من خمسين عامًا...» وكانت المدة التي أتمّ فيها شين مو الدورة الأولى من أسلوب القلب القرمزي أقصر مما توقّع؛ فقد حلّ الليل وأخذ الأفق يشرق، حتى تسلّلت أضواءٌ عبر مياه نهر يونغ لتنثر على قصر التنين في القاع. نهض شين مو، فتحرّك خاطره، وإذا بالطاقة الأصلية تلتفّ حول سيف تشوباو، وبصفيرٍ حادٍّ يخرق أكداس الضباب، ذاهبًا آيِبًا كالومض والبرق في سرعةٍ مذهلة. وراح أزيز سيف تشوباو يتردّد في الجوّ لا ينقطع؛ ففي طرفةِ عينٍ أطلق شين مو بهذا السيف مئةَ طعنةٍ أو تزيد، حتى لتحيّر الأبصار. ورغم أنه لا يعرف فنون السيف، ولم يحسن سوى حركة الطعن البسيطة، إلا أن فعله كان أكثر إرهابًا من أتباع مدرسة السيوف من أمثال تشيان شيون في مدرسة لانجيانغ. حقًّا، إنّ أسلوب القلب القرمزي لأمرٌ مذهل! انحنى شين مو لغو لي هان مجدّدًا شاكرًا وقال بصدق: «أشكرك أيها الشيخ على تعليمي الطريقة، ولن أنسى هذا لك أبد الدهر.» ضحك غو لي هان ضحكًا واسعًا وقال: «أنت ذو موهبةٍ فائقة أيضًا، ولذلك تمكّنت في هذه العجالة من استيعاب السرِّ وإتمام الدورة الأولى للقلب القرمزي. أمّا الثعلبة الصغيرة التي بجانبك فما بلغت بلوغك. فهيّا، حكّم السيف واقتل أمّ التنين!» وكان قلبه ملؤه الفرح؛ فقد دنا خلاصه، وحتى وهو من أهل القدرة الفائقة ما سلمَ من تمايل النفس بين الرجاء والوجل. «لقد أنقذني هذا الفتى، وموهبته بهذا القدر؛ إنّ نفسي لتأبى قتله...» وفي تلك اللحظة استدار شين مو ومضى حاملًا سيف تشوباو نحو خارج قصر التنين، حتى ابتلع الضبابُ الكثيفُ شخصَه. بهت غو لي هان؛ وقبل أن يعود إلى وعيه، كان شين مو قد خرج من القصر مع سيف تشوباو ولينغ إر دون أن يتوقف لحظة. «ارجع إليّ!» دوّى غضبُ غو لي هان، وقال بلهجةٍ قاسية: «يا لك من وغدٍ ناقضٍ للعهد! علّمتك الطريقة ومنحتك السيف، فلماذا لا تقتل أمّ التنين؟» ومن خارج القصر، جاء صوت شين مو يزداد بُعدًا: «أيها الشيخ، لقد قتلت أمّ التنين بلؤلؤة التنين كثيرًا من المقاتلين الذين ولجوا هذا المكان؛ لكنّ اللؤلؤة لا تحوّلهم إلا إلى جثثٍ يابسة، أجسادٍ سائرةٍ بلا أرواح. وفي قصر التنين عظامٌ كثيرات لم تمت بلؤلؤة التنين؛ فهي لم تتحوّل إلى جثثٍ يابسة، بل إلى هياكل عظمية.» ذهل غو لي هان وقال: «يا وغد، متى اكتشفت ذلك؟» قال شين مو: «اكتشفته منذ أن وطئتُ القصر.» صرّ غو لي هان على أسنانه وقال ببرود: «أحقًّا عمرك اثنتا عشرة سنة؟ أمثلُ هذه الأمور يمكن لصبيّ في الثانية عشرة أن يراها، وأن يفهمها، ثم يديرها في صالحه دون أن تظهر عليه بادرة؟» قال شين مو: «لا أُكمل الثانية عشرة إلا في هذا الخريف؛ فأنا الآن في الحادية عشرة...» وكان صوته يخفت شيئًا فشيئًا حتى لم يعد يُسمع. اندلعت من قصر التنين سلسلةُ شتائم هائلة بلغ صدى صداها شين مو ولينغ إر وقد ابتعدا. أخرجت لينغ إر رأسها من حِجره وتساءلت: «أيها السيد مو، من أين علمت أنّه يضمر الشرّ؟» قال شين مو: «حين وصلنا أول الأمر، دفعتُ بعصا الزن الضبابَ المتراكم فسقطت جثثٌ يابسة من السماء؛ هل لاحظت أنه إلى جانب تلك الجثث سقطت هياكلُ عظمية كثيرة؟» أومأت لينغ إر، فقد لاحظت؛ بعض تلك العظام تحطّم تحت الجثث المتساقطة، وكانت على الهياكل ثيابٌ. قال شين مو: «الثياب التي على الهياكل كانت أزياءً رسمية.» وتابع: «زعم غو لي هان أنّه جاء بكثيرٍ من تلاميذه إلى القفر للامتحان، فعثروا على قصر التنين في قاع النهر. وقد قُتل أولئك التلاميذ بلؤلؤة التنين؛ لكنّ المقتول بلؤلؤة التنين يُسلَب طاقته ودمه فيتحوّل إلى جثةٍ يابسة، لا إلى هيكلٍ عظمي. فما داموا لم يُقتلوا باللؤلؤة، فكيف ماتوا إذن؟» أدركت لينغ إر الأمر وقالت مسرعة: «في يد غو لي هان الأخرى رايةٌ سوداء تنمّ عن داهية! لقد كان الجليد يغلّفه؛ فلا بدّ أنه استخدم الراية السوداء ليقتل تلاميذه.» ثم أضافت: «حين قيّده لؤلؤة التنين في الجليد الأسود، لم يستطع الفكاك، وأيقن أنّه سيُحبس هنا زمنًا طويلًا. وفي أروقة الحكم دسائسُ لا تنقطع؛ فأولئك التلاميذ وإن كانوا تلاميذَه، هم في الحقيقة موظفو دولة يننينغ، لا تربطهم به صلةُ المعلم والتلميذ؛ فما كانوا ليخبروا البلاط فيأتي لإنقاذه، فإنّ إخلاء منصب الحارس الأصغر لولي العهد يصبّ في مصلحة الجميع.» هزّ شين مو رأسه قائلًا: «وبما أنّ البلاط قد لا يرسل نجدته، فقد أقدم على فعلته المبرمة، وقتل تلاميذه ثم امتصّ من أجسادهم طاقةَ الحياة والدم كاملة، خشيةَ أن يهلك جوعًا وهو مقيَّدٌ بالجليد. لكنّ طريقته تختلف عن لؤلؤة أمّ التنين؛ فهي أشدّ دهاءً، إذ امتصّ حتى لحومهم ودماءهم فخلّفهم هياكلَ عظمية. أتذكرين أن عصا الزن ظلّت ترنّ حين ولجنا القصر؟» تذكّرت لينغ إر؛ لقد كانت حينها ملتصقةً بساق بنطال شين مو ترتجف، وطلب منها أن تُزيح ذيلها. قال شين مو: «ظننتُ بدايةً أنّ أوهام الجثث اليابسة هي التي أزعجت شيميلو، فما توقّفت العصا عن الرنين؛ غير أنّ الجثث أمواتٌ لا إحساس لها. ثم خيّل إليّ أنّ ذلك من ركام أفكار روح أمّ التنين؛ لكنّ الغريب أنّ العصا سكنت حين دنوت من غو لي هان، فاتّضح أنّ الذي كان يقلقها ليس روح أمّ التنين، بل هواجسُ غو لي هان.» وتابع شين مو: «لقد سكتت العصا حينها لأنه لم يبقَ في نفسه هاجسٌ؛ فقد حسم أمره: ما دامت عصا الزن في حوزتنا تحرسنا، فلن يستطيع افتراسنا، إذن فخيرٌ له أن يستخدم أيدينا ليخرج من محبسه!» فغرت لينغ إر فاها ذهولًا، وبعد هنيهةٍ قالت الثعلبة متلعثمة: «أيها السيد مو، هل عمرك حقًّا اثنتا عشرة سنة؟» قال شين مو بابتسامةٍ بسيطة: «لا أبلغها إلا بعد الخريف.» قالت لينغ إر بحماس: «إذن أنت أيضًا شبحُ ثعلب؟ لا بدّ أنّك ثعلبٌ ذكرٌ عاقدٌ روحَه، ومن النوع الخبيث الذكي!» تذمّر شين مو بمرارة: «لو تعلمين كيف كانت طفولتي! لقد نشأت بين عجائزَ يخدعونني ويحتالون عليّ؛ في هذه المرّة، قبل أن أخرج للصيد، خدعتني الجدّة لكي أدخل حظيرة الدجاج أجمع البيض؛ فإذا بتلك الدجاجةِ الشرسة تنقضّ عليّ وتضربني حتى فررتُ في كل اتجاه دون أن أستطيع التغلّب عليها. أمّا هي فتسلّلت خفيةً إلى الحظيرة وجمعت البيض!» وبعد برهةٍ يسيرة التفّا حول البركة وخرجا من معبد ملك التنين. رفعت لينغ إر بفنٍّ منها ريحًا شيطانيةً، وسار شين مو فوق الريح؛ فوصل الإنسان والثعلبة إلى الكوخ القشّي على حافة الشلال. وسارع شين مو إلى توديعها ليعود إلى القرية، فقالت لينغ إر ضاحكة: «إنك الآن وسِخٌ ونتن، فلماذا هذه العجلة؟ هنا عند الشلال بركةٌ؛ انزل فاغتسل، وأنا أغسل ثيابك. وحين تنشف تلبسها فتكون منعشًا نظيفًا، أليس ذلك خيرًا؟ ثم إنّ عندي أسئلةً عن ممارسة الطريق أحبّ أن أستشيرك فيها.» تردد شين مو قليلًا، وكاد ينطق، إذ خرج من الكوخ صوتُ الجدّة تشو البارد: «اغتسالٌ؟ ممارسةٌ؟ أتمتصّ الإين لتقوية اليانغ، أم تمتصّ اليانغ لتقوية الإين؟» صاح شين مو بين دهشةٍ وفرح: «الجدّة؟ كيف جئتِ إلى هنا؟»