estät haben Mordgedanken gehegt?« »Einen Augenblick lang, ja.« Kaiser Yanfeng machte ihm gegenüber keinerlei Hehl daraus und bekannte es freimütig: »Er ist der Sektenführer des Youmo-Kults, und schon von jeher ließ er mich wachsam sein. Der Youmo-Kult mag das Wort ›Dämon‹ im Namen tragen, doch ist er die erste aller großen Sekten; dem Namen nach eine Sekte, in Wahrheit jedoch ein Staat, ein Staat im Staate Yankang. Ihn mit wichtigen Ämtern zu betrauen, hat mir stets Unbehagen bereitet. Und nun ist er auch noch der Renhuang der Gegenwart geworden, was mein Unbehagen nur noch vergrößert.« Er seufzte tief: »Der Sektenführer des Youmo-Kults ist derart hervorragend und überragend, und solche Menschen lassen sich schwer beherrschen. Meine Kinder werden ihn alle nicht überwinden können, und wenn einst meine Lebenszeit erschöpft ist, hehe, dann wird das Reich Yankang wohl in seine Tasche fallen – deshalb habe ich in der Tat einen Moment lang an Mord gedacht.« Er stand da, sah Shen Mu und die anderen entschwinden und sagte mit ruhiger Miene: »Aber jetzt ist es vorbei.« Kaiser Yanfeng hob den Kopf und blickte zum Himmel empor, und seine Stimme wurde immer ruhiger: »Reichsmeister, du und ich, wir mögen Herrscher und Diener sein, doch in Wahrheit sind wir Brüder, Herz an Herz verbunden, und zugleich beide so überragend begabt, wie es in einer Generation kaum ein zweites Mal geschieht. Selbst uns beiden zusammen gelingt die Reform und Umgestaltung nur unter größten Mühen, wie einem kleinen Boot, das im wilden Sturm und Wellengang jeden Augenblick umschlagen kann. Ich denke: Was, wenn wir scheitern? Was, wenn wir sterben? Wer wird unser Vermächtnis erben?« Er wandte sich um, seine Haltung voller Inbrunst; er hob beide Hände und packte Reichsmeister Xuankang fest an den Schultern, und seine Augen leuchteten unvergleichlich hell: »Ich darf nicht an die Familie Ling denken – ich muss an Yankang denken, an dein und mein Werk, an die Reform! Deshalb darf ich keinen Mordgedanken gegen ihn hegen! Dein und mein Werk braucht einen Erben, einen Erben für den Fall unseres Scheiterns! Meine Kinder haben das Zeug dazu nicht, aber er hat es! Nicht wahr, mein Weggefährte?« Als Reichsmeister Xuankang das Wort ›Weggefährte‹ hörte, schien es ihn im Innersten zu berühren; er nickte leicht: »Er hat die Fähigkeit dazu.« Alle wussten, dass er der Vorkämpfer der Reform war, ganz und gar hingegeben der Umgestaltung, in dem Wunsch, ein Weiser zu werden, der Worte stiftet, Lehren gründet und Verdienste wirkt; doch niemand wusste, dass auch er schwache Augenblicke hatte, Augenblicke der Ratlosigkeit, Augenblicke, in denen er zurückweichen wollte. Der ihn am meisten stützte und weiterschreiten ließ, war dieser sein engster Freund. Kaiser Yanfeng war sein bester Freund, sein zuverlässigster Waffenbruder! Eine solche Freundschaft vermochte kein anderer zu ermessen. Weggefährte. Ein Leben lang einen solchen Weggefährten zu finden – dafür war dieses Leben genug. »Ich werde an deiner Seite stehen.« Reichsmeister Xuankang blickte in die Ferne, innerlich vollkommen ruhig, und sagte: »Für immer an deiner Seite.« Shen Mu und die anderen kehrten in einen Palast zurück, der beinahe in geistiger Kraft und geistiger Energie gebadet war; kaum hatten sie den Boden berührt, sahen sie, dass tatsächlich mehrere Personen in diesem Palast auf sie warteten. »Shen-er, komm mit uns zurück ins Ödland.« Der blinde Alte stützte sich auf seinen Krückstock, stand auf, kam auf Shen Mu zu, packte ihn am Handgelenk und sagte entschieden: »Zaifu, Lizheng, ihr braucht nicht länger zu reden – zurück ins Ödland, auf der Stelle zurück ins Ödland!« Zaifu erhob sich jäh, zwei Schwerter auf dem Rücken, und sagte kalt: »Blinder Alter, hast du Angst?« Der blinde Alte lachte höhnisch: »Ich, Angst? Ich habe den halben Leib schon im Grab, wovor sollte ich Angst haben? Du bist es doch, du hast wohl Angst, nicht wahr?« Zaifu geriet in Zorn wie ein wütender Löwe: »Wen habe ich je gefürchtet?« »Als du damals als Einziger übrig warst, hattest du da nicht Angst?« Der blinde Alte spottete: »Du krochst auf dem Bauch durch den Schlamm, hast dich mit beiden Armen vorwärtsgeschleppt! Ich bin blind, doch ich bin nicht ohne Augen – ich kenne das Zittern in deinem Herzen!« »Verdammter blinder Alter, du warst damals auch nicht besser dran als ich!« Zaifu zog sein Schwert, und auch der blinde Alte ließ Shen Mus Hand los, umfasste fest seinen Bambusstab; tödliche Kampfeslust umgab die beiden. Shen Mu beeilte sich, zwischen die beiden zu treten, um zu verhindern, dass sie tatsächlich zu kämpfen begannen. Lizheng lag in einem Schaukelstuhl und sagte mit schmerzender Miene: »Genug, hört auf zu streiten! Ihr habt euch von jeher am besten verstanden – meint ihr, es lohnt sich, euch wegen dieser Sache zu zerwerfen? Alter Tu, der blinde Alte sieht am schärfsten; dass er Shen-er zurück ins Dorf bringen will, ist gleichfalls zu Shen-ers Bestem. Mojiang, du bist stets wortkarg, doch dein Wort hat Gewicht – was meinst du?« Der Qingyou-Bergmensch winkte und bedeutete Wang Muran und die anderen, heranzukommen. Wang Muran und seine beiden Gefährten eilten an seine Seite: »Shishu, was ist hier los?« »Kaiser Yanfeng hat Yu-Jun aus dem Himmel droben erschossen«, sagte der Qingyou-Bergmensch mit leiser Stimme. Mu Qingdai sagte zweifelnd: »Wir wissen von dieser Sache. Aber warum streiten diese Großväter?« Der Qingyou-Bergmensch seufzte: »Wäre Yu-Jun aus dem Himmel droben durch die Hand unseres Kleinen Yujing oder durch die Hand des Alten Renhuang gefallen, so wäre das nicht weiter von Belang, höchstens eine Fehde zwischen uns und dem Himmel droben. Dass er aber durch die Hand Kaiser Yanfeng' fiel, ist ein Unheil für das Reich Yankang. Der blinde Alte möchte, dass der Renhuang ins Ödland zurückkehrt – ein Edler stellt sich nicht unter eine einsturzgefährdete Mauer; Tiandao dagegen will im Reich Yankang bleiben und schilt ihn feige. Darüber streiten sie schon seit einer Weile.« In der großen Halle saß Mojiang auf einer Holzkiste, holte einen Beutel Wasserpfeifentabak hervor, zündete ihn an, nahm einen Zug, stieß eine Wolke weißen Rauchs aus und sagte mit zusammengekniffenen Augen: »Ah, aha.« »Mojiang hat recht.« Lizheng nickte: »Kinder und Enkel haben ihr eigenes Glück. Wir sind alle alte Unsterbliche – es besteht kein Anlass zu großer Sorge. Wie viele Jahre können wir noch leben? Können wir Shen-er ein Leben lang beschützen?« Der blinde Alte sagte mit gerecktem Hals: »Ich will einfach, dass er ins Dorf zurückkehrt, dass wir ihm eine Frau suchen, die ihm Kinder gebiert, dass er ein ehrliches Leben führt! Was du nicht vollbringen konntest, mit welchem Recht willst du es ihn vollbringen lassen? Dir wurden die vier Glieder abgetrennt, dem großen Tölpel wurde die untere Körperhälfte abgehauen! Wenn Shen-er euer Werk tut, wird ihm alles unter dem Hals abgeschnitten! Shen-er, wir gehen nach Hause!«