Der Blutregen war nicht stark, und auch sein Bereich war nicht weit gespannt, fiel er doch gerade über dem Bergfuß, an dem sie sich befanden. Shen Mu sah, wie in diesem Bergwald unzählige Bäume, Blumen und Gräser mit furchterregender Geschwindigkeit emporwucherten; die Bäume standen hoch und üppig, und die Geistkraft, die sie umgab, war so dicht, als wolle sie zu greifbarer Materie gerinnen, Strang um Strang, Bahn um Bahn, schwebte sie um die großen Bäume. Zwischen Blumen und Gräsern waberte milchweißer Nebel; sie wurden ungewöhnlich leuchtend und zartgrün. Und da der Regen so lange gefallen war, hatten sich Seen, Gräben und Flüsse bereits gefüllt. Nun wuchsen in diesen Seen und Flüssen zahllose Fische wie wahnsinnig und wurden wie die Fischungeheuer des Ödlands, mehrere Zhang lang. Manche Fische hatten Beine und Füße ausgebildet, sprangen ans Ufer, rissen die Mäuler auf, in denen nur scharfe Zähne standen, und fingen den Blutregen auf, der fein vom Himmel nieselte. Auch einige der glücksbringenden Tiere der Berge blähten ihre Leiber auf; aus ihrem Inneren wuchsen allerlei Knochenstacheln, Ast um Ast, Zweig um Zweig, ein wahrhaft erschreckender Anblick. Und die Meerjungfrauen in den Seen wurden ungewöhnlich riesenhaft, und ihre einst schönen Gesichter wurden seltsam und fremdartig. Die Energie im Götterblut war zu groß; nur zu leicht ließ sie diese lebendigen Dinge zu missgestalteten Monstern heranwachsen, und dieses Wachstum war unkontrollierbar, dort, wohin der Blutregen zuerst gelangte, wuchs es zuerst, und oft wurde es um vieles größer als anderswo! Auch Pflanzen und Insekten besaßen Leben und wurden vom Blutregen benetzt, sodass dieser Bergfuß einem zweiten Ödland glich. In Shen Mus Augen waren es die mächtigen Kräfte des Yin und Yang, das Qi der vier Bilder und das Qi der fünf Wandlungen im Götterblut, die das Gleichgewicht in diesen Lebewesen verschoben und so die Verwandlung bewirkten, und doch war es anders als im Ödland. Die Ungeheuer im Ödland trugen zumeist das Blut von Göttern und Dämonen in sich, es war Vererbung; die Ungeheuer an diesem Bergfuß dagegen waren zumeist dadurch entstanden, dass sie die mächtige Kraft des Götterbluts in sich aufgenommen hatten. »Welcher Gott ist gefallen? Etwa jener Huanlong-Jun?«, sagte Mu Qingdai mit leiser Stimme. Draußen vor der großen Halle lag über Berg und Feld ein buntes Leuchten und schneeweißer Nebel, die diesen Ort wie ein heiliges Land erscheinen ließen; doch wenn sie hinaus in den Blutregen träten, würden wohl auch sie sich verwandeln wie das Leben in diesen Bergen. Doch wer nicht unmittelbar vom Blutregen getroffen wurde, konnte hier kultivieren und die mächtige Götterkraft dieses Ortes in sich aufnehmen, für einen Wundertäter war dies wahrlich ein heiliges Land der Kultivierung! Allein nach Geistkraft und Götterkraft gemessen, mussten selbst die drei großen heiligen Stätten des Yankang-Reiches weit hinter diesem Ort zurückstehen; schließlich war es weder der Youmo-Sekte noch der Dao-Schule noch dem Großen Donnerklang-Tempel möglich, einen Gott zu töten, um ihre heilige Stätte zu nähren. »Die Alte wohnte ursprünglich in diesem gottverlassenen Winkel, um mit sich selbst Fan Xuanshu festzuhalten; sie hat wohl nicht geahnt, dass dieser Ort sich in ein heiliges Land der Kultivierung verwandeln würde.« Shen Mu machte ein seltsames Gesicht; mit dem Sorglos-Schwert fing er behutsam einen Tropfen Götterblut auf, betrachtete ihn eine Weile und schüttelte den Kopf: »Das ist nicht das Blut des Huanlong-Jun. Das Blut des Huanlong-Jun ist Drachenblut, und die Götterkraft, die in diesem Blut ruht, ist nicht die eines Drachen …« Sein Gesicht wurde mit einem Mal seltsam: »Dieses Götterblut habe ich schon einmal gesehen.« Shen Mu ließ das Schwert schnellen; der Tropfen Götterblut auf der Klinge rann bis zur Schwertspitze. Er führte das Schwert mit dem Handgelenk, und der Tropfen Götterblut floss unablässig über die Klinge, doch er glitt nie von ihr herab. Plötzlich brach die Energie im Schwert hervor, und auch die Kraft jenes Tropfens Götterblut auf der Klinge wurde jäh entfesselt, wie eine göttliche Kunst, die explodierte; die wogende Energie prallte mit der Wucht seiner Schwerttechnik zusammen und trieb ihn Schritt um Schritt zurück. Shen Mu nickte und sagte ernst: »Dieses Götterblut habe ich in der Tat schon gesehen. Als die Schneekatastrophe vor mehr als einem Jahr jäh endete, hatte Staatsmeister Xuankang jenen Gottmenschen gefunden, der die Katastrophe ausgelöst hatte, und mit ihm einen großen Kampf ausgefochten. Er wurde von dem Gottmenschen schwer verwundet, und auch der Gottmensch wurde verletzt und blutete. Als ich Staatsmeister Xuankang die Wunden behandelte, sah ich das Blut jenes Gottmenschen, die Energie darin gleicht diesem Tropfen sehr.« Damals hatte Shen Mu mit einer Schwertperle, die ihm der stille Meister geschenkt hatte, eine Brücke geschlagen, die im Körper des Staatsmeisters Xuankang verbliebene göttliche Kraft mit dem Götterblut verbunden, die Kräfte der göttlichen Kunst und des Götterbluts entfesselt und beide einander auslöschen lassen, wodurch sich die Wunden des Staatsmeisters Xuankang milderten, erst danach konnte er ihn behandeln. Doch jene Schwertperle war von dieser Energie um ein Vielfaches abgeschliffen und verkleinert worden. Der stille Meister hatte sie ihm gegeben, damit er es mit dem Dorfvorsteher aufnehmen könne, und auch, damit er tiefere Fertigkeiten in der Schmiedekunst der Schätze erlange; Shen Mu hatte ihretwegen eine Zeit lang Bedauern empfunden. Jene Zeit war Shen Mu tief im Gedächtnis geblieben, denn damals war auch Kaiser Yanfeng vom alten Dao-Meister und vom alten Tathagata belagert worden und beinahe gestorben; auch ihn hatte er behandelt. Damals waren sowohl Staatsmeister Xuankang als auch Kaiser Yanfeng zu Krüppeln geworden, erbärmlich anzusehen; der Staatsmeister hatte sich mit seiner Gemahlin in ein kleines Tal zurückgezogen, und seine Gemahlin war sogar schwanger. »Der Gott, den die Sonnenabschuss-Kanone erschossen hat, ist eben der Gott, der die Schneekatastrophe herabgesandt hat!« Shen Mus Blick flackerte zwischen Hell und Dunkel; er sagte mit leiser Stimme: »Auch das ist Vergeltung; er ist eines solchen Todes würdig gestorben. In der Schneekatastrophe traf es nur arme Leute; die Bevölkerung des Yankang-Reiches schwand auf einen Schlag um zwei bis drei Zehntel, und es starben mehr Menschen als in allen früheren Kriegen zusammen.« Die drei vom Kleinen Jadepalast sagten nichts. Als die Schneekatastrophe ausbrach, war Staatsmeister Xuankang zum Kleinen Jadepalast gegangen; der Bergmensch Qingyou hatte das Paar zum Bleiben bewegen wollen, um es im Kleinen Jadepalast festzuhalten und die Reformen aufzuhalten. Die Unsterblichen des Kleinen Jadepalasts waren der Ansicht, die Reformen des Staatsmeisters Xuankang und Kaiser Yanfengs seien die eigentliche Ursache der Schneekatastrophe, und wolle man eine weitere Katastrophe verhindern, gebe es nur einen Weg: die Reformen einzustellen. Von dieser Sache hatten Wang Muran und die anderen ebenfalls gehört. Staatsmeister Xuankang war einige Tage niedergeschlagen gewesen, hatte den Kleinen Jadepalast aber schließlich doch verlassen; kurz darauf endete die Schneekatastrophe. Der Bergmensch Qingyou hatte noch mit sorgenvoller Stirn zu ihnen gesagt, der Staatsmeister bestehe weiterhin auf den Reformen. Damals hatte weder der Staatsmeister Xuankang noch einer der Unsterblichen des Kleinen Jadepalasts geahnt, dass die Dinge bis zu diesem Punkt gedeihen würden, und niemand hatte geahnt, dass ein Gott fallen würde, und dass es gerade jener Gott sein würde, der damals die Katastrophe herabgesandt hatte. Welche Wendung es für das Yankang-Reich nehmen würde, dass dieser Gott von der Sonnenabschuss-Kanone erschossen worden war, konnte niemand sagen und niemand vorhersehen. Shen Mu wusch die Jadetafel des Himmelskaisers mehr als ein Dutzend Mal mit klarem Wasser, wagte aber noch immer nicht, sie mit bloßen Händen zu halten; er misc