Eine solche Geschwindigkeit – nicht nur er, selbst wenn der lahme Alte gekommen wäre, hätte nicht entrinnen können!

Die Gestalt dieses vogelköpfigen Gottmenschen Chixiu war überaus seltsam: In dem Augenblick, da er davonflog, war er unmittelbar von der Fleischesgestalt in die reine Form des Ursprungsgeistes übergegangen, und nur deshalb konnte seine Geschwindigkeit so ungeheuer sein, noch über der des Ursprungsgeistes von Kui Wu Shen; nur deshalb vermochte er ihn so mühelos einzuholen und gefangen zu nehmen.

Und jetzt, da er zurückflog, verwandelte er sich wieder aus der Form des Ursprungsgeistes in die Fleischesgestalt. Diese Kunst, nach Belieben zwischen Schein und Wirklichkeit zu wechseln, war höchst unheimlich.

»Kein Wunder, dass Kui Wu Shen sagt, er könne frei zwischen Youdu und der Wirklichkeit hin und her wandeln – das war offenbar keine leere Rede«, dachte Shen Mu bei sich.

Nun wanden sich Ketten um Kui Wu Shens Leib; er zerrte und kämpfte ohne Unterlass, doch vermochte er sich der Ketten nicht zu entledigen.

So böse und grimmig dieser Unheilsgott auch war, jetzt war er machtlos; als er sah, dass er sich nicht befreien konnte, wurde er ruhig und sprach mit kaltem Lächeln: »Chixiu, mein Schicksal liegt beim Himmel, nicht bei Yan Wang! Und wenn ihr mich gefangen habt – was könnt ihr mir schon tun?«

Der vogelköpfige Gottmensch schlug mit den Flügeln, und abermals fuhr eine Kette hervor und fesselte Xing An.

Die Kette war aus weißem Gebein geformt, aus lauter einzelnen Wirbelknochen geschmiedet – wer hätte sagen können, wie viele Glieder es waren.

Die Knochenkette wand sich einige Male um Xing An und band dann auch Shen Mus Hände zusammen.

Shen Mu sprach etwas verwirrt: »Ich kann doch nicht entlaufen – muss Bruder Chixiu sich solche Mühe machen?«

»Schweig still. Ich verabscheue den Geruch der Lebenden.«

Der vogelköpfige Gottmensch regte kaum merklich seinen Geist, da verband sich die Knochenkette mit den Ketten an Kui Wu Shens Leib, und er führte sie alle auf Fengdu zu. Shen Mu rief hastig: »Ich habe noch eine Kiste, und außerdem einen Long Qilin!«

»Was für eine Plage.«

Der vogelköpfige Chixiu löste die Kette und sprach: »Wecke deinen Long Qilin und folge mir rasch. Denk nicht ans Fliehen – du kannst nicht entkommen!«

Shen Mu trat Long Qilin zweimal mit dem Fuß, doch der erwachte nicht. Da zog Chixiu eine Feder aus, strich damit über Long Qilins Stirn, und erst da erwachte Long Qilin, zitternd und bebend.

Shen Mu sprach tröstend: »Fürchte dich nicht, Dicker Drache. Der Patriarch ist gewiss auch hier; wenn wir diesmal nach Fengdu gehen, sehen wir ihn vielleicht.«

In Long Qilins Kopf dröhnte es; er stammelte: »Hast du nicht gesagt, der Patriarch sei zum Gott geworden?«

Shen Mu schwieg einen Augenblick, dann hellte sich sein Gesicht und er lächelte: »Der Patriarch ist in Fengdu zum Gott geworden.«

Long Qilin verstummte, hob die Klaue und wischte sich über die Augenhöhlen – doch er hatte jetzt keinen Fleischesleib, und so hatte er auch keine Tränen.

»Ich wusste längst, dass du mich belügst …«, sagte er mit gesenktem Kopf.

Shen Mu überlegte und sprach: »Sieh doch: In dieser Welt sind du und ich tot, und der Patriarch lebt und ist wohlauf. In unserer Welt sind wir lebendig, und der Patriarch ist tot. Vielleicht ist es mit Leben und Tod nicht so, wie du denkst – vielleicht ist das Sterben nur eine andere Art zu leben. Du brauchst nicht zu trauern.«

Long Qilin hob den Kopf, dachte eine Weile und sagte dann ganz ernst: »Aber künftig darfst du mich nicht mehr belügen.«

Shen Mu nickte feierlich: »Ich hatte nur Angst, dass du es nicht verkraftest, darum habe ich …«

»Ich bin kein Kind mehr. Ich verkrafte es.«

Long Qilin sprach mit ruhiger Stimme: »Dass er in dieser Welt leben kann, das genügt mir schon … Meister, dein Steißbein drückt mir ins Fleisch.«

Shen Mu erhob sich und trat ihm auf die Stirn; Long Qilin folgte dem vogelköpfigen Gottmenschen durch die Geisterpforte und schritt auf die Stadt Fengdu zu.

Hinter ihnen schwankte die Kiste daher und folgte ihnen.

Die Kiste torkelte jetzt beim Gehen hin und her wie ein Betrunkener. Shen Mu blickte zurück, wunderte sich und erinnerte sich jählings an etwas: »Nicht gut – in der Kiste stecken lauter Arme und Beine!«

Kaum hatte er das gedacht, da konnte die große Kiste, die Xing An gehört hatte, sich nicht länger halten: Mit einem Krachen sprangen die beiden Deckel auf, und die große Kiste erbrach sich.

Ein seltsames Geschöpf nach dem anderen wurde aus der Kiste geschleudert, und ein ganzer Haufen überglücklicher Skelette wurde von der Kiste in die Lüfte gespien.

»Wir sind in Fengdu!«

In der Luft wuchsen den Skeletten Fleisch und Blut, und als sie zur Erde fielen, wurden sie zu nackten Männern und Frauen, außer sich vor Freude; sie setzten die Beine in Bewegung und rannten auf Fengdu zu!

Die Menschen aber, die eben aus der Kiste gespien worden waren, waren allesamt verstümmelt: Ihnen fehlten Arme oder Beine, einem klaffte in der Brust ein großes Loch, durch das man von vorn nach hinten sah – ihm fehlte das Herz.

Wieder anderen fehlten Rippen, manchen fehlte die Seele, manchen fehlte ein göttlicher Schatz – was ihnen fehlte, war von der wunderlichsten Art.

Diese Menschen waren ratlos; sie waren die abgetrennten Glieder, die Xing An gesammelt hatte.

Die Kiste setzte ihnen nach und verfolgte die Entlaufenen unermüdlich, um sie zu fangen und wieder in ihrem Bauch zu verstauen.

Shen Mu rief die Kiste eilig zurück und sprach: »Diese Leute sind hier lebendig geworden, du brauchst sie nicht mehr zu sammeln. Ich gebe dir ein paar Schätze, die kannst du in deinem Bauch verwahren …«

Peng, peng, peng –

Plötzlich dröhnte es laut aus dem Inneren der Kiste, und dann wurde die Kiste immer größer; nach einem Augenblick verwandelte sie sich vor ihren Augen in ein ungeheures Geschöpf.

Shen Mu riss vor Schreck den Mund weit auf, der Unterkiefer wäre ihm fast heruntergefallen, und hastig stützte er ihn mit der Hand.

Auch Long Qilins Unterkiefer fiel zu Boden; sein Maul stand weit offen und zeigte einen Ausdruck des Unglaubens.

Ihr Kistenmonster hatte sich in ein riesiges Taotie-Ungeheuer verwandelt!