새 머리 신인은 고개를 기울이고 날개를 톡톡 쳤다. 그러고는 못마땅한 투로 말했다.

»네가 저지른 일을 네가 모른다고? 다시 생각해 봐라! 이따가 염왕이 네 목을 벨 테니, 그때는 죽는 것도 분명히 알게 되겠지.»

심목은 망연했다. 자신이 무슨 일을 저질렀는지 전혀 떠오르지 않았다.

»설마 내가 백주를 몰고 나간 일인가? 하지만 백주는 풍도에 속한 것이 아니라 목월자의 물건이고, 염왕은 월량수를 얕보아 그들의 투항도 받아들이지 않았으니, 내가 백주를 몰고 나간 것쯤은 죄가 되지 않겠지?»

그는 본래 풍도에 들어가 이정을 찾을 작정이었고, 소년 조사가 풍도에 있는지도 보고 싶었다. 새 머리 신인이 죄를 지었다고 했지만 심목은 걱정하기는커녕 오히려 기대가 되었다.

게다가 지금은 도망치려 해도 도망칠 수 없었다.

갑자기 성한의 울부짖는 소리가 들려왔다.

»심 신의, 네가 나에게 무슨 짓을 한 거냐?»

심목이 돌아보니, 이 세상에서 가장 강대한 존재가 어느 것이 그인지 알 수 없게 되어 있었다. 그의 몸에는 온갖 종류의 사지가 매달려 있었고, 그 머리들은 남녀노소가 다 있었는데 그중 어느 것도 그의 몸이 아니었다.

사자생계에 이르자 그 사지들 본래의 의식이 되살아나고 사라졌던 사지가 회복되어 자기에게 속했던 사지를 빼앗았으며, 도리어 성한 자신의 의식을 밀어내어 존재감조차 없게 만들었다.

지금의 그는 이 거대하고 괴이한 다지체 혼합체를 도무지 조종할 수 없었다!

»성한, 네가 우리에게 무슨 짓을 한 거야?» 이삼십 개의 머리가 일제히 물었다. 이어 그 사지들이 서로 뒤엉켜 싸우기 시작했고, 마치 공처럼 이리저리 굴러다녔다.

심목은 측은한 마음이 들어 말했다.

»성한, 나는 네게 아무 짓도 하지 않았다. 네가 그들에게 한 짓이 문제지. 네가 그들의 사지를 빼앗아 지금의 네가 되었다. 이 사자생계에서는 살아 있는 것이 죽은 것이고, 죽은 것이 살아 있는 것이다. 나를 보고 용기린을 보아라. 그러면 내 말을 알게 될 것이다.»

성한은 지금 꼼짝도 할 수 없었고, 다른 이들의 사지만이 움직일 수 있었다. 그는 남에게서 너무나 많은 것을 빼앗았기에 그의 몸에서 그에게 속한 것은 삼혼뿐이었다.

그의 원신마저도 남에게서 빼앗은 것이었다!

새 머리 신인이 고개를 기울여 성한을 보며 말했다.

»성한, 염왕도 너를 만나려 한다. 네 몸에는 그가 흥미를 느끼는 원신이 숨어 있다. 여러분, 나를 따라오게.»

성한이 이루어낸 그 큰 살덩어리가 울부짖으며 필사적으로 이 사자생계를 벗어나려 했으나, 그의 몸에 붙은 사지들은 그의 말을 전혀 듣지 않았고 도리어 수십 개의 다리를 내디디며 손발을 함께 써서 풍도로 기어갔다.

»놓아 줘!»

성한의 목소리에는 당황이 섞여 있었다. 그는 두 번째로 경계를 느꼈다.

그가 처음 경계를 느낀 것은 생사신장을 열었을 때였다. 자신의 목숨에 끝이 있음을 깨달았고, 수명의 대한이 이르면 생사신장 아래의 유도가 그의 원신을 삼켜 영원히 어둠 속으로 떨어뜨릴 터였다!

그것은 큰 공포였고, 그가 받아들일 수 없는 결과였다!

신교신장을 연 뒤에는 신교가 이미 끊어졌음을 알았고, 그의 재주로는 신교를 복구할 수 없었다. 그래서 성한은 다른 길, 또 다른 장생의 길을 걸었다.

남의 사지를 빼앗는 것.

자신이 신이 될 수 없다면 육신이 늙어 갈 수밖에 없으니, 다른 이의 사지를 빼앗아 늙어 가는 자기 육신을 바꾸는 것이다.

그는 어쨌든 자존심이 높았고, 또 다른 방식으로 신이 되고자 했다. 그의 눈에 들 만한 존재는 모두 세상에서 가장 뛰어난 존재, 어느 한 방면에서 신의 경지에 이른 존재였다.

그는 눈에 든 이 어린 양들을 죽이지는 않았지만, 그래도 그로 인해 죽은 이들이 있었다.

이제 그들이 죽음에서 살아나고 그가 죽었으며, 그들은 그가 애써 연마한 진신의 몸을 쪼개고 그를 찢으려 하고 있었다!

그는 다시 이 큰 경계, 생사의 큰 공포를 느꼈다!

새 머리 신인은 가볍게 발을 옮겨 편안한 자세를 찾더니, 다시 머리를 움츠리고 산꼭대기에 쭈그려 앉아 말했다.

»성한, 네가 저지른 일도 드러났다. 하지만 이번에 염왕이 조사하려는 것은 네가 아니라 네 몸속의 천정 여얼이다.»

»흐흐흐……»

성한의 몸속에서 갑자기 음산하고 괴이한 목소리가 흘러나왔다.

»무슨 개똥 같은 염왕이냐? 구시대의 여얼에 지나지 않는다! 너희가 찾는 것은 나겠지?»

»외무신!»

심목은 마음속으로 놀랐다. 성한의 가지처럼 뻗은 몸속에서 외무신의 원신이 갑자기 부풀어 올라 천백 장의 거대한 물체로 변했으니, 흉악하고 무서워 산꼭대기보다도 크고 더 우람했다. 눈은 두 화산의 분화구 같아 활활 타오르는 불꽃이 일렁였고, 불꽃 둘레는 지극히 짙은 어둠이었다.

그는 높은 곳에서 아래 산꼭대기의 새 머리 신인을 내려다보며 냉소했다.

»너도 구시대의 여얼이다. 나는 너를 본 적이 있다. 개황 시대의 야유자여, 너는 본래 개황 시대에 죄수의 영혼을 지키던 치휴, 유도와 현실 사이를 자유로이 날아다닐 수 있는 신기로서 스스로 적수라 이름한 자다! 적수여, 내 한 번 절하겠다!»

그는 머리를 조아려 절했다. 새 머리 신인은 여전히 산꼭대기에 태연히 서 있어 조금도 흔들리지 않았다.

외무신은 놀라 머리를 조아려 다시 절했다. 새 머리 신인은 다리 하나를 들어 입가를 툭툭 찼다.

외무신은 마음속으로 크게 놀라 얼른 몸을 돌려 사자생계 밖으로 미친 듯이 달아났다.

그는 아직 죽지 않았다. 육신은 아직 황허의 양산에 진압되어 있었고, 이곳에서는 육신을 회복하지 못해 원신만 남았는데, 원신의 속도는 천하무쌍하여 세상 어떤 신의 다리보다도 빨랐다.

그가 몸을 움직이자 순식간에 안개 바다를 건너 풍도가 뒤덮은 범위를 벗어나려 했다.

바로 그때, 새 머리 신인 적수가 날개를 쳐 날아올랐다. 심목 등의 곁으로 큰 바람이 휘몰아쳐 지나갔다!

심목이 고개를 들어 보니, 공중에 사람 얼굴을 한 큰 새가 날개를 한없이 펼쳐 하늘과 해를 가렸으며, 발톱을 뻗어 외무신의 우람한 원신을 붙잡았다!

다음 순간, 이 새 머리 신인이 날개를 쳐 돌아와 외무신을 땅에 내팽개쳤고, 여전히 산꼭대기에 쭈그려 앉아 조용히 제 깃털을 다듬었다.

심목은 몸을 떨었고, 몸속의 뼈들이 서로 부딪쳐 와르르 소리를 냈다.

이런 속도라면 그야말로 그뿐 아니라 파옹이 와도 벗어나지 못할 터였다!

이 새 머리 신인 적수의 형태는 지극히 괴이했다. 방금 그가 날아갈 때의 한순간, 육신의 형태에서 곧바로 순수한 원신의 형태로 변했기에 속도가 그토록 빨랐고, 외무신의 원신보다도 빨랐기에 그토록 쉽게 외무신을 따라잡아 사로잡을 수 있었던 것이다.

그런데 지금 날아 돌아오면서 다시 원신의 형태에서 육신의 형태로 변했으니, 이렇게 마음대로 허화실화하는 법문은 지극히 괴이했다.

»외무신이 그가 유도와 현실 사이를 자유로이 오갈 수 있다고 한 것도 무리가 아니군. 과연 그 말이 헛되지 않았어.»

심목은 마음속으로 생각했다.

이때 외무신의 몸에는 사슬이 겹겹이 감겨 있었고, 그는 쉴 새 없이 몸부림쳤지만 끝내 사슬의 통제에서 벗어나지 못했다.

아무리 이 흉신이 지극히 사악하다 한들 이 순간에는 어쩔 도리가 없었다. 벗어날 수 없음을 보고는 조용해지더니 냉소했다.

»적수, 내 목숨은 하늘에 달렸지 염왕이 어찌할 바가 아니다! 너희가 나를 붙잡은들 내게 무슨 수가 있겠느냐?»

새 머리 신인은 날개를 톡톡 치더니 또 하나의 사슬이 날아가 성한을 묶었다.

그 사슬은 백골이 변한 것으로, 마치 한 마디 한 마디 척추뼈를 연마해 만든 듯했으며 몇 마디인지 알 수 없었다.

백골 사슬은 성한을 몇 바퀴 돌더니 이어 심목의 두 손도 묶었다.

심목은 다소 의아해하며 말했다.

»나는 도망도 못 가는데 적수 사형이 이렇게 번거롭게 할 필요가 있나요?»

»너는 말하지 마라. 나는 산 사람 냄새가 싫다.»

새 머리 신인은 마음을 살짝 움직이자 백골 사슬이 외무신의 사슬과 이어졌고, 그들을 끌고 풍도로 걸어갔다. 심목은 당황해 말했다.

»나에게 아직 상자가 있고, 용기린도 있습니다!»

»참 번거롭구나.»

새 머리 적수는 사슬을 풀며 말했다.

»네 용기린을 깨워라. 어서 따라오너라. 도망칠 생각 마라, 도망칠 수 없다!»

심목이 용기린을 두 번 걷어찼지만 용기린은 여전히 깨어나지 않았다. 적수가 깃털 하나를 뽑아 용기린의 이마를 한 번 쓸어 주자 그제야 용기린이 깨어나 부들부들 떨었다.

심목은 위로했다.

»용뚱아, 무서워 마라. 조사도 틀림없이 여기에 있을 테니, 이번에 우리가 풍도에 들어가면 어쩌면 그를 만날 수 있을지도 모른다.»

용기린의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 그는 더듬거리며 말했다.

»조사가 신이 되었다고 하지 않았어?»

심목은 잠시 침묵하다가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.

»조사는 풍도에서 신이 되셨다.»

용기린은 조용해졌다. 발톱을 들어 눈언저리를 문질렀지만, 이때 그는 육신이 없었으므로 눈물도 없었다.

»네가 나를 속인 줄은 진작 알았어……»

그가 고개를 떨구며 말했다.

심목은 잠시 생각하다가 말했다.

»보아라. 이 세계에서 너와 나는 모두 죽은 자지만 조사는 잘 살아 계신다. 우리 세계에서는 우리가 살아 있고 조사는 죽어 있다. 어쩌면 삶과 죽음은 네가 상상하는 것과 같지 않을지도 모른다. 죽음 뒤에는 또 다른 방식의 삶이 있을 뿐이다. 너도 슬퍼할 필요는 없다.»

용기린은 고개를 들고 잠시 생각하더니 진지하게 말했다.

»하지만 앞으로 나를 속이면 안 돼.»

심목은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.

»네가 마음을 못 놓을까 봐 그랬던 거야, 그래서……»

»나는 어린애가 아니야. 마음은 놓을 수 있어.»

용기린은 차분한 어조로 말했다.

»그가 이 세계에서 살아 있다니, 나는 그것만으로도 충분히 만족해…… 교주, 당신 꼬리뼈가 나를 찌르고 있어요.»

심목은 일어나 그의 이마를 밟았다. 용기린은 새 머리 신인을 따라 귀문관을 지나 풍도성으로 걸어갔다.

그들 뒤로 상자가 비틀거리며 따라왔다.

이 상자는 지금 동서로 비틀거리며 마치 술에 취한 것처럼 걸었다. 심목이 돌아보며 마음속으로 의아해하다가 문득 한 가지가 떠올랐다.

»이런, 상자 속은 전부 팔과 다리잖아!»

그가 막 그렇게 생각했을 때, 성한의 그 큰 상자가 마침내 참지 못하고 두 짝의 상자 문이 펑 하고 열렸다. 이 큰 상자가 마침내 토해 낸 것이다.

하나하나 기이하고 괴상한 사람들이 상자에서 뿜어져 나왔고, 한 무더기의 기뻐 날뛰는 해골들도 상자에 의해 하늘로 뿜어 올려졌다.

»우리가 풍도에 들어왔어!»

그 해골들은 공중에서 살과 피를 만들어 내고, 땅에 떨어져 알몸의 남녀가 되어 미친 듯이 기뻐하며 다리를 놀려 풍도로 달려갔다!

그런데 방금 상자에서 뿜어져 나온 사람들은 모두 불완전하여 팔이 없거나 다리가 없었고, 어떤 이는 가슴에 앞뒤로 환히 비치는 큰 구멍이 뚫려 심장이 없었다.

또한 어떤 이는 갈비뼈가 없고, 어떤 이는 영혼이 없고, 어떤 이는 신장이 없었으니, 빠진 것들이 모두 기이하고 괴상했다.

이 사람들은 망연했다. 그들은 성한이 수집한 잔지였다.

상자는 쫓아갔다. 끈질기게 달아나는 사람들을 뒤쫓으며 그들을 붙잡아 다시 상자 속에 밀어 넣어 소장하려 했다.

심목은 당황해 상자를 불러 되돌리며 말했다.

»그 사람들은 여기서 살아났으니 소장할 필요가 없다. 내가 네게 보물 몇 가지를 줄 테니 네 배 속에 넣어 두면 된다……»

펑펑펑…

상자 속에서 갑자기 우렁찬 굉음이 연달아 들려왔고, 이어 상자는 점점 커지더니 잠시 후 그들 앞에서 거대한 물체로 변했다.

심목은 놀라 입을 크게 벌렸고 턱이 거의 떨어질 뻔했으며, 그는 당황해 턱을 받쳐 들었다.

용기린의 턱도 땅에 떨어졌고, 입을 크게 벌린 채 믿기 어렵다는 표정을 지었다.

그들의 상자 괴물이, 도철의 거수로 변한 것이다!