Er hatte sich nicht der Illusion hingegeben, die Familie Huan mit einem einzigen Schlag vernichten zu können; es genügte ihm vollauf, wenn Prinz Li Jin die Huan in Schach halten konnte, sodass seine eigenen späteren Pläne um den Platz des Dharma-Aspekts bei der Versammlung der Schwarzen Tiger-Gottheit nicht beeinträchtigt würden.

Wei Zhao erkundigte sich alsbald: »Wie steht es denn nun um meinen Platz für den einen Zhang hohen Dharma-Aspekt?«

Prinz Li Jin sprach: »Ich habe dich diesmal hergerufen, eben um diese Sache zu besprechen.«

»Der Platz für den einen Zhang hohen Dharma-Aspekt ist inzwischen wieder freigegeben. Sobald du zurück bist, triff eilends deine Vorbereitungen; ich werde dir so schnell wie möglich die Prüfung für den Platz ansetzen. Was im Sack ist, ist im Sack – damit uns nicht mit der Zeit noch unliebsame Überraschungen erwachsen.«

Lin …

Nicht wenige waren an dieser Sache beteiligt, doch es gab in der Welt unter dem Himmel nur eine Handvoll Kultivierender der Stufe der Geistwandlung. Solange Zhang Zhiping nicht höchstpersönlich gegen ihn vorging, war er zuversichtlich, sich aus der vielschichtigen Umzingelung heraus durchzuschlagen und der Allianz der Unsterblichen gewaltigen Schaden zuzufügen.

Inzwischen war dieser Kräutertee zu einem Geschenk geworden, das man bei Verwandtenbesuchen unbedingt mitbrachte. Die Verpackung war kunstvoll, und da es sich um ein Dosengetränk handelte, machte es beim Verschenken mächtig etwas her. Dazu die marktschreierische Werbung – viele Leute glaubten, Kinder würden davon munter und hell im Kopf, es sei gut fürs Gehirn; da ließ man sich das Geld schon gefallen.

Bi You verstand eine Weile gar nichts und wollte sogleich aus Hai Yous Mund weitere Nachrichten herausholen, doch schien auch Hai You nur begrenzt Bescheid zu wissen und brachte nichts Nützlicheres mehr hervor, was ihn unsäglich enttäuschte; offenbar blieb ihm nichts anderes übrig, als den übrigen Dingen künftig selbst nachzugehen.

»Bringt sie herauf!« Mit Blick auf den gesenkten Kopf des Huang Ju – Cai Xu, der eben noch wegen seiner eigenen Gedanken gereizt war, bemerkte dessen flüchtige, feine Regung nicht – gab er unmittelbar den Befehl.

Ich kann auf keinen Fall in der Klasse bleiben, und ich will Shen Linfeng auch weiterhin nicht sehen, wie ich mich an einer Schlägerei beteilige. Es genügt mir, wenn Shen Linfeng zu Ohren kommt – nur zu Ohren kommt –, wie Lin Miaomiao wirklich ist.

Grozam betrachtete die zu Eis erstarrte, felsenfeste Oberfläche des Sees und war heimlich voller Genugtuung: Er hatte lediglich tief ausgeatmet und schon mitten in der Sommerhitze diese Eis- und Schneelandschaft geschaffen. Nun würde GUYS wohl Leute schicken, und am besten käme Mebius höchstpersönlich; andernfalls blieb ihm nur, sich einmal als Entführer zu betätigen.

Die Leute damals waren überaus leicht zu täuschen; im Grunde glaubten sie alles, was die Werbung behauptete. Das galt nicht nur für jene Zeit – noch Jahrzehnte später hielten zahlreiche alte Männer und Frauen unbeirrt an dem fest, was im Fernsehen verkündet wurde. Ob gebildet oder nicht, gegen das Trommelfeuer der Medien waren sie kaum gefeit.

»Was – du hast es nicht überprüft?« In Hikaris Herz herrschte nun ein Widerstreit: Einerseits wünschte er, Bogaruga möge auf der Stelle sterben; andererseits wünschte er, Bogaruga möge nicht durch die Hand dieses Mannes vor seinen Augen sterben. Von ihm selbst musste es getötet werden, so gehörte es sich.

Beschämt senkte sie den Kopf. Dass manche Menschen schön sind, hat tatsächlich seinen Grund – das Äußere entspringt dem Inneren! Endlich glaubte ich diesen Worten.

Um sich zu behaupten, blieb einem nur, unablässig zu wachsen und zu gedeihen. Ich machte mich auf, Fan Da? zu suchen, doch in meinem Herzen lag ein Schatten, der sich nicht vertreiben ließ.

Doch die Stadtmauer unter seinen Füßen war offenbar bereits fertig errichtet, und die Umgebung ringsum sah ganz und gar nach Auditore aus, konnte nirgendwo anders sein. Was viele noch unfassbarer fanden: Das Tor hinter ihm war verschwunden, und alles, was er erblickte, war das wirkliche Bild von Auditore.

Lin Tian blickte zu ihnen und sprach: »Stark seid ihr ja, doch so fangt ihr mich trotzdem nicht.« Kaum hatte er das gesagt, schnaubte er, und sein ganzer Leib war voller Eis; das Eis breitete sich aus, verwandelte sich in der Luft in Schicht um Schicht von Schneeflocken, und die Flocken fielen herab wie Regentropfen und ergossen sich über einige der Leute.

»Das ist unmöglich – du bist doch ebenfalls vergiftet, warum bist du nicht gestorben?« Luoxue Sanrens Blick fiel auf Wu Chis Wunden; diese Wunden hatte er eben erst geschlagen, noch waren sie nicht gänzlich verheilt, und das daraus rinnende Blut war noch immer tintengrün.

Chu Yuanba sah sich um und sprach dann zu Chu Linfeng: »Feng’er, lass uns gehen!« Denn allein war Chu Yuanbas Kraft zu schwach, die anderen aber konnten allesamt fliegen; da ließ Chu Linfeng den Goldenen Dämonengeier seine wahre Gestalt annehmen, damit alle sich darauf setzten.

Die Farbe von Direktorin Wei war hochrot, so nervös, dass sie nicht wusste, wohin mit den Händen; sie zerrte an ihrem Rocksaum und stapfte im Zimmer auf und ab.