그는 환가를 한 방에 때려잡을 욕심은 없었다. 다만 이진왕 쪽이 환가를 억누를 수만 있다면, 이후 현호신회의 법상 자리 운영에 지장이 없으면 그걸로 충분했다.

위소가 곧 물었다. »내 그 한 장 법상 자리는 어떻게 된 거요?«

이진왕 요가 말했다. »이번에 자네를 부른 것도 그 일 때문이네.«

»한 장 법상 자리는 이제 해동되었네. 돌아가거든 서둘러 준비하게. 이쪽에서 속히 자리 시험을 주선해 줄 테니, 일단 손에 넣어 두는 게 좋네. 야장몽다 하지 말고.«

림...

적지 않은 이들이 이 일에 참여했지만, 천하의 화신기 수련자는 그 몇 안 되는 데다, 장지평이 직접 그에게 손을 쓰지 않는 한, 그는 겹겹의 포위를 뚫고 나와 선맹에 막대한 손실을 입힐 자신이 있었다.

지금 이 냉차는 이미 사람들이 친척을 찾아갈 때 반드시 챙기는 선물이 되었다. 포장이 정교하고 게다가 캔 음료라 내놓으면 아주 있어 보였고, 광고의 요란한 선전까지 더해져 많은 이가 아이가 이걸 마시면 정신이 맑아지고 머리에 좋다고 여겼다. 돈을 좀 쓰더라도 기꺼이 사려 했다.

벽유는 한동안 영문을 알 수 없었다. 곧바로 해유의 입에서 더 많은 소식을 캐내려 했지만, 해유 또한 아는 게 한정된 듯 그 이상 쓸 만한 말을 내놓지 않았다. 그는 몹시 실망했고, 앞으로 더 많은 일은 결국 자신이 직접 캐내야 하리라 여겼다.

»올라가서 그들을 데려와!« 고개 숙인 황구를 보며, 마침 마음속 생각으로 초조해하던 채욱은 그의 잠깐의 미묘한 표정을 눈치채지 못한 채 곧장 명을 내렸다.

림묘묘를 찢는 일은 당연히 반에서 할 수 없었고, 게다가 나는 심림풍에게 내가 싸움에 참여한 것을 보여주고 싶지 않았다. 심림풍이 림묘묘의 본모습을 전해 듣기만 하면 그걸로 충분했다.

그로자무는 꽁꽁 얼어붙은 호수를 보며 속으로 득의양양했다. 자신은 그저 길게 한숨을 내쉬었을 뿐인데, 이 무더위에 이 얼음과 눈의 풍경을 만들어 냈으니, 이제 GUYS가 사람을 보내 오겠지. 가급적이면 몸비우스 본인이 오면 좋겠고, 아니면 이번 한 번은 납치범 노릇을 할 수밖에 없었다.

이 시절의 민중은 속이기가 아주 쉬웠다. 기본적으로 광고가 뭐라고 하면 그대로 믿었다. 지금뿐 아니라 수십 년 뒤에도 여전히 많은 노인들이 TV 광고를 굳게 믿었으니, 학력의 높낮이를 막론하고 매체의 폭격 앞에서는 저항하기가 쉽지 않았다.

»뭐, 확인하지 않았다고.« 이때 시카리의 심리는 매우 모순되었다. 한편으로는 보가루가 당장 죽기를 바랐고, 또 한편으로는 보가루가 눈앞의 이 남자 손에 죽지 않기를 바랐다. 그것은 반드시 자신이 죽여야 했다.

그녀는 부끄러운 듯 고개를 숙였다. 어떤 이가 잘생긴 데는 확실히 이유가 있었다. 상유심생! 나는 마침내 그 말을 믿게 되었다.

자신을 지키려면 부단히 무성하게 자라날 수밖에 없었다. 나는 범대?를 찾아갔지만, 마음속에는 떨쳐낼 수 없는 그림자가 드리워져 있었다.

그러나 이때 그의 발밑의 성벽은 이미 축조가 끝난 모습이었고, 사방의 풍경은 완전히 오디토레 그 자체였다. 다른 곳일 리 없었다. 더욱 많은 이가 불가사의하게 여긴 것은, 등 뒤의 문이 이미 사라져 보이지 않는다는 점이었다. 그가 볼 수 있는 풍경은 완전히 오디토레의 진짜 모습이었다.

림천이 그들을 보며 말했다. »대단하군. 하지만 이래도 나를 잡지는 못할 거다.« 말을 마치자 림천이 콧방귀를 뀌었고, 몸에는 한기가 가득했다. 한기가 퍼져 나가 허공에서 다시금 눈송이로 변하더니, 눈송이가 빗방울처럼 쏟아져 몇몇 사람 위로 흩날렸다.

»말도 안 돼, 너도 분명히 독에 걸렸는데, 왜 죽지 않은 거야?« 낙설산인의 시선이 오지의 상처에 머물렀다. 그 상처들은 그가 방금 베어 낸 것으로, 아직 완전히 아물지 않은 데다 흘러나온 피 역시 여전히 먹빛 초록색이었다.

초원패는 잠시 살펴본 뒤 초림봉에게 말했다. »봉아, 우리 가자!« 초원패 혼자만 실력이 너무 약하고 나머지 사람들은 모두 날 수 있었기에, 초림봉은 금마독수리를 곧장 본체로 변하게 해 모두를 그 위에 태웠다.

위아 원장은 얼굴이 붉게 상기되어 긴장한 나머지 손을 어디에 둬야 할지도 몰랐다. 그는 옷자락을 비틀며 방 안을 왔다 갔다 발을 구르고 있었다.