Der blinde Greis und der stumme Meister sahen das, beruhigten sich, blickten einander an und nickten. Shen Mu tat, was sie erhofft hatten: Unter dem Hämmern rief er all seine Einsichten wach; er hatte nicht nur gelernt, was die beiden ihm beim Schmieden gezeigt hatten, sondern beherrschte es auch mit sicherer Hand. Mehr noch, er geriet in einen wundersamen Zustand und ließ seine Erkenntnis, sein Verständnis des Dao, seinen Geist und sogar sein Herz des Dao in das Schmieden einfließen. Während er schmiedete, erschienen um seinen Leib Ringe aus Licht; aus allen Teilen seines Körpers traten Schemen uralter Götter hervor, große und kleine Lichthöfe umgaben die alten Gottheiten, Sinnbilder des großen Dao des urzeitlichen Weltenchaos. Mächtige Klänge des Dao erklangen; seine Erkenntnis, sein daoistisches Herz, sein Beharren und seine Mühe schlug er mit jedem Hammerschlag in die werdende göttliche Waffe. Er verwandelte seine Runen des großen Dao und seine übernatürlichen Kräfte in winzige Zeichen; mit jedem Niedergang des Hammers brannte er sie tief in jedes feinste Teilchen der Waffe ein, mit äußerster Sorgfalt. Wann immer seine Urkraft und sein Geistessinn erschöpft waren, trank er einen Schluck Hongmeng-Urflüssigkeit; wurde die Waffe zu glühend, tauchte er sie zur Kühlung in die Urflüssigkeit, ohne Kosten zu scheuen. Nachdem der stumme Meister und der blinde Greis das göttliche Messer des Schlächters vollendet hatten, wunderten sie sich, dass Shen Mu noch immer unermüdlich hämmerte, ohne Schlaf und Rast. Doch sie dachten nicht weiter darüber nach; schließlich hatte Shen Mu vielerlei Künste gelernt, und das Schmieden im Mikrobereich musste Zeit und Kraft rauben. Die beiden Alten ruhten eine Weile, entzündeten den Ofen von neuem und fertigten für den hinkenden Greis Stiefel und Handschuhe. Diese Arbeit war noch mühevoller als das Messer des Schlächters, denn der hinkende Greis übte eine ungewöhnliche Kunst aus; seine Schätze mussten ihn durch alle Arten von Bannkreisen und Siegeln begleiten und sein Diebesgeschick steigern. Für den stummen Meister und den blinden Greis war es eine enorme Prüfung. Als sie die Schätze für den hinkenden Greis vollendet hatten, waren mehr als zwanzig Tage vergangen. Sie atmeten auf und blickten zurück – Shen Mu schmiedete noch immer an seiner göttlichen Waffe. Doch nun war zu erkennen, dass auch Shen Mu ein Schwert schmiedete, ein ganz gewöhnlich aussehendes göttliches Schwert, ohne jede Spur von Außergewöhnlichkeit. Und dennoch zog Shen Mu bereits die Himmelspaläste in den geheimen Speichern seines Urkeims heran und brannte mit ihnen gewaltsam Zeichen ein. »Die Macht dieser göttlichen Waffe dürfte erschreckend groß sein!«, dachten die beiden und sahen einander an. Sie erkannten, dass Shen Mus Waffe nur die äußere Form eines Schwertes hatte; in Wahrheit trug sie sein Dao und seinen Ehrgeiz in sich. Sie war nicht bloß ein Schwert, sondern eine Gestalt, die sich nach Belieben wandeln konnte; deshalb war das Schmieden so überaus verwickelt. Die wundersamen Erscheinungen um Shen Mu zogen sich zusammen. Mit dem letzten Hammerschlag erklang ein helles Kling; der Schlag traf das göttliche Schwert, und plötzlich zersprang es mit einem Krachen. Erschrocken eilten der stumme Meister und der blinde Greis zu ihm. Da lag das göttliche Schwert, das Shen Mu all diese Tage mit solcher Mühe geschmiedet hatte, in Stücken am Boden! Es war in unzählige feine Trümmer zerfallen; weil auf mikroskopischer Ebene geschmiedet worden war, hatten sich das göttliche Metall und die heiligen Werkstoffe in winzigste, kaum wahrnehmbare Partikel aufgelöst. Shen Mu ergriff eine Handvoll Asche und starrte gedankenverloren darauf. Der blinde Greis öffnete eilig sein heiliges Auge, musterte die Partikel und runzelte leicht die Stirn. »Stummer Meister«, flüsterte er, »er hat vor, fünfzehn Kaiserthron-Techniken zu einer Einheit zu verschmelzen und in dieses Schwert einzuschmelzen. Aber dieses Schwert vermag solche gewaltigen Kräfte nicht zu tragen.« Der stumme Meister prüfte die Teilchen am Boden genau und bestimmte die Materialien eines nach dem anderen. »Bei der Zusammensetzung der Werkstoffe hätte ich es nicht besser machen können als er. Und doch … dieses Schwert ist wahrhaftig vollendet worden!« Der blinde Greis stutzte. Der stumme Meister schob den Staub beiseite, holte einen Schwertgriff hervor, an dem noch ein Klingenstumpf von nur sechs Zoll Länge saß, und lachte: »Dieses Schwert hier!« Shen Mu hatte geglaubt, die Schatzschmiede sei misslungen, und war niedergeschlagen. Als er das hörte, blickte er rasch hin. Der Rest der Klinge war nur noch sechs Zoll lang, aber er war scharf wie eh und je und verlor nichts von seinem Glanz. Der stumme Meister ließ die Klinge erklingen und sagte lächelnd: »Mein Junge, du strebst nach dem vollkommenen Bild: du wolltest ein makelloses göttliches Schwert schmieden, das ganz mit deinem Dao übereinstimmt. Doch wie könnte das mit einem einzigen Anlauf gelingen? Der Weg des Menschen nimmt dem Mangel und gibt dem Überfluss. Als du eben den Schatz schmiedetest, wolltest du ihn zu voll machen und gerietest unwillkürlich in den Weg des Menschen.« Shen Mu verstand halb und halb und war in Gedanken versunken. »Du hast es zu voll machen wollen, aber deine Kunst war noch nicht voll. Erzwungen hast du das göttliche Schwert, bis es Schaden nahm, es nicht mehr ertrug und zerbrach. Wie das Sprichwort sagt: Ein hochfliegender Drache kennt die Reue; die Fülle währt nicht ewig.« Der stumme Meister fuhr fort: »Doch der Weg des Himmels nimmt vom Überfluss und füllt den Mangel. Der Klingenrest ist noch da. Fülle seinen Mangel aus deinem eigenen Überfluss – das ist dein Dao-Schwert. Du musst nicht nach Vollkommenheit streben. Dieses Dao-Schwert verlangt, dass du selbst immer weiter erkennst, deine Kunst und dein Dao vervollkommnest, ehe du es vollenden kannst. An dem Tag, an dem deine Kunst vollendet ist, wird auch das Schwert vollendet sein.« Shen Mu nahm den Klingenrest entgegen. Ein Gedanke regte sich in ihm, und aus dem gebrochenen Schwert schoss ein Schwertlicht hervor, rein und sanft wie Wasser, und spiegelte sein Gesicht wider. Der stumme Meister hatte recht gehabt: Shen Mu hatte es zu voll gemacht. Als er das Schwert schmiedete, hatte er ein göttliches Werkzeug schmieden wollen, das seine fünfzehn Himmelspaläste zu tragen vermochte; er hatte seine Runen des großen Dao in die Klinge brennen und zugleich seine Erkenntnis des Dao darin einprägen wollen. Von den fünfzehn Himmelspalästen waren noch sechs unvollendet; die Lücken seiner Kunst hatten zur Folge, dass auch das göttliche Schwert schwere Mängel hatte. Doch Shen Mu hatte es eben vollkommen erzwingen wollen, und so zerbrach das Schwert. Der stumme Meister lachte: »Dieses Schwert wird mit dir wachsen. Auch wenn es nur ein Klingenrest ist – wenn es ausgewachsen ist, wird seine Macht die anderer göttlicher Waffen um ein Vielfaches übertreffen!« Shen Mu setzte die Drei-Elixier-Kunst des geheimnisvollen Leibes ein; der Klingenrest löste sich mit einem Mal auf, wurde zu unzähligen winzigen Partikeln und fügte sich wie fließendes Wasser zu einem Langsäbel zusammen. Dann strich er leicht über die Klinge, und der Säbel verwandelte sich in eine Drachenlanze. Der Klingenrest wechselte die Gestalt nach seinem Willen, doch sooft er sich in eine andere Waffe verwandelte, musste Shen Mu seine eigenen Runen aufbieten, um die fehlenden Teile der göttlichen Waffe zu ergänzen. Jede Form hatte ihre eigenen fehlenden Teile und verlangte andere Runen des großen Dao. Shen Mu barg den Klingenrest; in seinem Herzen blieb noch immer eine gewisse Enttäuschung. Die Unvollkommenheit seiner Kunst hatte das Schwert unvollständig gemacht, doch in seinem Herzen wünschte er sich noch immer eine makellose göttliche Waffe. »Wer zu eilig ist, kommt nicht ans Ziel. Wer nur einen einzigen Himmelspalast kultiviert, wie der alte stumme Meister, der Dorfvorsteher und die anderen, der vermag eine passende göttliche Waffe zu schm