Auf den Zehntausend Heiligen Bergen blickten Großmutter Zhu und die anderen voller Unruhe zu Herrn Huo und Zhankong, dem Tathagata, hinüber. Seit dem Umbruch in der Jadehauptstadt Zuting waren mehr als zwanzig Tage vergangen. Wenn es um Shen Mu auch stets ruhig stand, so stand es um Herrn Huo und Zhankong, den Tathagata, keineswegs zum Besten. Zhankong, der Tathagata, war zwar von hoher innerer Bildung, doch seine Kultivierung war gering; die lange Zeit setzte dem großen Buddha schwer zu. Herr Huo stand in der Kultivierung höher, war aber an innerer Bildung eine Stufe unterlegen – auch er rang nun an diesem Punkt aufs Äußerste. In diesem Augenblick kam plötzlich Yan'er herbeigeflogen und rief Großmutter Zhu und den anderen zu: »Es ist etwas Furchtbares geschehen! Unsere heilige Stätte treibt aus!« »Die heilige Stätte treibt aus?« Großmutter Zhu und die übrigen wussten nicht recht, was sie davon halten sollten. Yan'er fuhr fort: »Ich war gerade beim Schwatzen mit meiner Mutter, führte sie umher und zeigte ihr die Schönheiten unserer heiligen Stätte ...« Alle runzelten heftig die Stirn und dachten: »Dieses Mädchen ist noch blinder als der blinde Greis. Mag es in ›Zehntausend Heilige Berge‹ auch ein ›heilig‹ geben, so ist das doch weiter nichts als Selbstbeweihräucherung. Seit wann gibt es hier eine schöne Aussicht?« Yan'er aber redete unbeirrt weiter: »... Als ich zum Hauptpalast im Herzen des Heiligen Bergs kam, sah ich, dass der Hauptpalast von zwei mächtigen Blättern emporgehoben worden war und das Fundament ringsum in Trümmern lag! Die beiden Blätter waren so groß, dass sie den Heiligen Palast des jungen Herrn zwischen sich in die Mitte genommen hatten – er wirkte geradezu erbärmlich ...« Das Mädchen redete völlig konfus. Der blinde Greis sagte hastig: »Großmutter, bleibt ihr hier und passt auf Shen'er auf; ich gehe mit ihr und sehe nach.« Großmutter Zhu nickte. »Ich komme mit!«, sagte der stille Handwerker. Yan'er führte die beiden zum Herzen des Heiligen Bergs. Noch ehe sie dort eintrafen, sah der blinde Greis schon von weitem zwei gewaltige Blätter, die wie zwei unvorstellbar große Hände wirkten und den Palast Shen Mus in ihren Handflächen hielten. Die beiden Blätter waren aus dem verkohlten Stumpf des Großen Schwarzen Baums gewachsen. Dieser Baum war längst von Taiyi gefällt, angezündet und restlos verbrannt worden; zurückgeblieben waren nur seine unverbrannten Jahresringe, die sich in Zehntausende schwarzer Berge verwandelt hatten. Nun aber hatte genau dieser zentrale Berg zwei mächtige Blätter hervorgebracht – eine wahrhaft seltsame Sache! Inzwischen hatten sich bereits viele Menschen um die beiden Blätter versammelt; Xu Shenghua, Lan Yutian, Kaiser Ming und andere flogen um die Blattstiele und untersuchten, woher die Pflanze hervorgekommen war. Der Palast, den die beiden Blätter in ihrer Mitte trugen, war der Heilige Palast der Zehntausend Heiligen Berge, der Wohnsitz Shen Mus. Einst hatte Taiyi in diesem Palast auch den Himmelsherrn und den Erdgrafen empfangen. Der Palast war keineswegs klein, doch neben den beiden Blättern wirkte er viel kleiner – kein Wunder, dass Yan'er gesagt hatte, er sehe erbärmlich aus. Die beiden traten unter die Blätter, blickten zu den gewaltigen Blättern empor; das Herz stand ihnen still. Sie gewahrten Adern, die den Dao-Linien des großen Dao glichen, voll unsäglichen Geheimnisses; aus den Blättern strömte quellende Lebenskraft, und schon das bloße Stehen hier ließ einen von innen her aufstrahlen. Plötzlich erblickte der blinde Greis einen kräftigen Mann, der eine große Axt trug. Er trat unter die Blätter, schwang die Axt und zielte zweimal auf die Blattstiele, als wolle er zuschlagen. »He, du Kerl dort, was tust du?«, rief Kaiser Ming, der herbeigeflogen kam. »Wer bist du? Warum willst du ohne jeden Grund die Setzlinge anderer Leute fällen?« Dem blinden Greis und dem stillen Handwerker wurde das Gesicht aschfahl; auch Xu Shenghua, Lan Yutian und die anderen, die herbeigeeilt waren, erbleichten. Der kräftige Bursche hatte eine wild hervortretende Muskulatur; sein Körper glich dem Titanen der Urzeit, der Himmel und Erde spaltete. Die Axt in seiner Hand schimmerte kalt, als berge sie die Kraft, Himmel und Erde zu spalten – eindeutig niemand anders als Taiyi in verwandelter Gestalt. So glanzvoll Kaiser Ming in der Chiming-Ära auch gewesen sein mochte – vor einem solchen Wesen war es so: Selbst ein einziges Haar, das jener sich ausriss, war um ein Vielfaches dicker als seine Taille. Und nach Taiyis Statur zu urteilen, waren seine Haare in der Tat um ein Vielfaches dicker als die Taille Kaiser Mings. Taiyi legte die Axt beiseite, warf Kaiser Ming einen kurzen Blick zu und sprach mit dröhnender Stimme: »Natürlich bin ich gekommen, um den Baum zu fällen.« »Du kommst daher, als stünde dir das zu!« Kaiser Ming war außer sich: »Ist das dein Land?« Taiyi stellte die Axt auf den Boden, stützte sich auf den Stiel und schüttelte den Kopf: »Es ist nicht mein Land.« Kaiser Ming lachte kalt: »Ist der Baum dein Baum?« Alle wagten vor Schreck keinen Laut von sich zu geben. Taiyi schüttelte abermals den Kopf: »Auch das ist nicht mein Baum.« »Weder dein Land noch dein Baum – mit welchem Recht willst du fällen, was einem anderen gehört?«, fragte Kaiser Ming mit kaltem Lachen. »Du kommst auf fremdes Gelände, schulterst die Axt und willst auf einen Baum einschlagen, der auf fremdem Boden gewachsen ist – wohin du auch gehst, du wirst nirgends im Recht sein! Recht, Recht! Bringst du kein Recht vor, wie kannst du da noch von Recht sprechen?« Taiyi war einen Augenblick verblüfft und blickte die Leute an. Die Leute schauten verlegen in alle Richtungen und wagten nicht, seinem Blick zu begegnen. Kaiser Ming ballte die Fäuste und rief mit lauter Stimme: »Der Setzling gehört zum Hause Mu Tianzun, und der Boden gehört zum Hause Mu Tianzun. Fällen darfst du ihn nur mit Erlaubnis des Mu Tianzun ... Xuanxiu, Wenyuan, haltet mich nicht fest! Dieser Kerl ist zwar stark, doch zwischen Himmel und Erde waltet Gerechtigkeit, und Gerechtigkeit ist das allgemeine Recht ... Lasst mich los! Der Bursche mag furchterregend sein, doch wie könnte ich mich vor ihm fürchten? Als Gast im Hause Mu Tianzun darf ich nicht tatenlos zusehen ...« Hua Xuanxiu und der junge Wenyuan zogen ihn nach hinten fort. Kaiser Ming wehrte sich noch immer und rief zornig: »Ihr beide seid auch vom Schlag derer, die die Schwachen schikanieren und die Starken fürchten! Lasst mich los, ich werde ihm die Meinung sagen!« Taiyi überlegte kurz, setzte sich hin und sagte: »Was du sagst, hat schon etwas für sich. Diesen Ort habe ich Mu Tianzun zugesprochen; ich bin nur der frühere Grundherr und heute ebenfalls Gast. Um den Baum zu fällen, müsste ich in der Tat erst seine Zustimmung einholen. Also gut, ich fälle ihn vorerst nicht; wenn er erwacht ist, sehen wir weiter.« Kaiser Ming schnaubte, schob Hua Xuanxiu und den jungen Wenyuan beiseite, hob zwei Finger, deutete erst auf seine eigenen Augen, dann auf Taiyi, der am Boden saß, und sagte: »Ich behalte dich im Auge. Denk nicht, du könntest zuschlagen, sobald ich wegsehe ... Was ist mit euch? Warum starrt ihr mich alle so an?« Die Leute zollten ihm insgeheim Bewunderung: »Die Ära Chiming war wahrhaftig das wildeste Zeitalter. Kaiser Ming ist ein Mann von großer Welterfahrung; von aufrechter Rechtschaffenheit erfüllt, wagt er es, selbst einem Wesen wie Taiyi, das das Dao erlangt hat, eine Lehre zu erteilen.« Xu Shenghua und Lan Yutian traten vor und fragten Taiyi: »Dao-Bruder, wenn dieser Setzling nicht gefällt wird, welchen Schaden bringt das?« Taiyi sagte: »Fällt man ihn nicht, so werden die Mächtigen des vorigen Kosmos-Äons, sobald die Wurzeln dieses Baums vollständig wieder erwacht sind, an ihnen heraufkriechen und der Welt Schaden zufügen. Dieses Universum wird das Toben solcher Mächtigen nicht lange ertragen und der Großen Vernichtung anheimfallen.« Xu Shenghua fragte: »Und was hätte es für einen Nutzen, wenn man ihn nicht fällt?« Taiyi s