Yüz Bin Kutsal Dağ'da, Zhu Nine ve diğerleri endişeyle Huo Ye ile Zhankong Rulai'yi gözlüyordu. Ata Diyarı Yeşim Başkenti'ndeki o büyük değişimin üzerinden yirmi günü aşkın bir süre geçmişti. Shen Mu'nun durumu her ne kadar sakin olsa da, Huo Ye ile Zhankong Rulai'nin hâli o kadar da iç açıcı görünmüyordu. Zhankong Rulai'nin ruh terbiyesi yüksek olmasına karşın kültivasyonu düşüktü; bu kadar uzun süre, o büyük Buda'yı epeyce zorlamıştı. Huo Ye'nin kültivasyonu daha yüksekti, ama ruh terbiyesi Zhankong'dan bir kademe gerideydi; bu aşamada o da son derece zorlanıyordu. Tam o sırada Yan'er aniden uçup geldi ve Zhu Nine ile diğerlerine: »Büyük bir felaket, kutsal toprağımız filizlendi!« dedi. »Kutsal toprak mı filizlendi?« Zhu Nine ve diğerleri şaşkınlık içinde kalmışken, Yan'er: »Annemle hasbihal ediyordum, onu biraz gezdirmek için kutsal topraklarımızın güzelliklerini gösteriyordum...« dedi. Herkes kaşlarını çattı, içinden: »Bu kız, Kör İhtiyar'dan daha kör. Yüz Bin Kutsal Dağ'da bir ›kutsal‹ kelimesi varsa, o da kendimizi büyütmek için verdiğimiz bir payedir. Burada ne zaman manzara olmuş?« diye geçirdi. Yan'er kendi hâlinde anlatmayı sürdürdü: »...Kutsal dağın merkezindeki ana saraya vardığımda, ana sarayın iki kocaman yaprak tarafından havaya kaldırıldığını, temelinin darmadağın olduğunu gördüm! İki yaprak o kadar büyüktü ki Beyefendi'nin kutsal sarayını iki yaprağın ortasında tutuyordu, pek zavallı görünüyordu...« Bu kızın sözleri baştan savmaydı. Kör İhtiyar telaşla: »Nine, siz burada kalıp Shen'er'e göz kulak olun; ben onunla gidip bir bakayım.« dedi. Zhu Nine başını salladı. Sessiz Usta: »Ben de gidip bakayım!« dedi. Yan'er ikisini alıp kutsal dağın merkezine uçtu. Henüz oraya varmadan Kör İhtiyar uzaktan iki kocaman yaprağın, akıl almaz derecede büyük iki avuç gibi Shen Mu'nun sarayını avuçlarının arasında tuttuğunu gördü. Bu iki yaprak, Büyük Kara Ağaç'ın yanmış kütüğünden fışkırmıştı. O koca ağaç çoktan Taiyi tarafından kesilmiş, yakılıp kül edilmişti; geriye tam yanmamış yıllık halkaları kalmış, onlar da sayısız kara dağa dönüşmüştü. Şimdiyse merkezdeki dağ kütlesinin üstünde iki kocaman yaprak bitivermişti, gerçekten tuhaftı. O sırada iki yaprağın çevresinde birçok kişi toplanmıştı. Xu Shenghua, Lan Yutian, Ming İmparatoru ve diğerleri, yaprağın kökünün ve sapının çevresinde uçuşup bu bitkinin nereden çıktığını inceliyordu. İki yaprağın ortasında tutulan büyük salon, Yüz Bin Kutsal Dağ'ın kutsal salonuydu; Shen Mu'nun oturduğu yerdi. Bir zamanlar Taiyi de bu salonda Gök Efendisi'ni ve Toprak Efendisi'ni kabul etmişti. Salon epey büyüktü, ama iki yaprakla karşılaştırıldığında bir hayli küçük kalıyordu; Yan'er'in ›zavallı‹ demesine şaşmamalı. İkisi iki yaprağın altına varıp başlarını kaldırarak o koskoca yapraklara baktıklarında içleri ürperdi. Yaprağın üzerindeki damarlar, Dao'nun izleri gibi anlatılmaz bir gizem taşıyordu; yapraklardan coşkun bir yaşam enerjisi yayılıyordu. Sırf şurada durmak bile insanı tazeliyordu. Derken Kör İhtiyar, elinde iri bir balta olan heybetli bir adamın yürüyerek yaprakların altına geldiğini gördü. Adam baltasını savurarak yaprağın sapına iki kez doğrulttu, vuracakmış gibi yaptı. »Hey adam, ne yapıyorsun?« Ming İmparatoru uçup geldi, öfkeyle: »Sen kimsin? Neden bir adamın fidanını hiç yoktan kesmeye kalkıyorsun?« dedi. Kör İhtiyar ile Sessiz Usta'nın benzi kül gibi soldu. Xu Shenghua, Lan Yutian ve diğerleri de yetiştiler, onların da benzi atmıştı. O heybetli adamın kasları korkunçtu; gövdesi göğü ve yeri yararak yaratmış bir dev gibiydi. Elindeki balta soğuk ışıltılar saçıyor, içinde göğü ve yeri yaracak bir güç barındırıyormuş gibiydi. Belli ki o başkası değil, bizzat Taiyi'nin dönüşmüş hâliydi! Ming İmparatoru, Chiming Çağı'nın en ışıltılı ismi olsa da, böyle bir varlık karşısında adamın tek bir tüyü onun belinden birkaç kez daha kalındı. Nitekim Taiyi'nin gövdesine bakılırsa, tüyleri gerçekten de Ming İmparatoru'nun belinden kat kat kalındı. Taiyi baltasını kaldırdı, Ming İmparatoru'na şöyle bir baktı, sesi çan gibi yankılandı: »Ben elbette ağaç kesmeye geldim.« »Ne kadar da ukala!« Ming İmparatoru öfkeden boğuldu: »Bu toprak senin mi?« Taiyi baltasını dikti, sapına yaslandı, başını salladı: »Benim toprağım değil.« Ming İmparatoru soğuk bir kahkaha attı: »Ağaç senin ağacın mı?« Herkes korkudan sesini çıkaramıyordu. Taiyi yine başını salladı: »O da benim ağacım değil.« »Toprak da değil senin, ağaç da; başkasının ağacını kesmeye hakkın ne?« Ming İmparatoru soğuk soğuk güldü: »Başkasının toprağına koşar, baltanı kapar, onun toprağında biten ağacı kesmeye kalkarsın. Nereye gitsen bu işi haklı gösteremezsin! Akıl, akıl; bir akıl yürütemiyorsan, Dao'dan mı söz edersin?« Taiyi bir an afalladı, etrafındakilere bakındı. Herkes başka yana bakıyor, onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu. Ming İmparatoru yumruğunu sıktı, açık bir sesle: »Bu fidan Mu Tianzun'un fidanı, bu toprak Mu Tianzun'un toprağı. Sen kesmeye gelirsin ama Mu Tianzun'a sormadan olmaz... Xuanxiu, Wenyuan, siz beni çekmeyin! Bu herif güçlü olsa da, göklerin ve yerin bir adaleti vardır; adalet de haktan yanadır... Siz beni çekmeyin, bu adam ne kadar azgın olursa olsun, ben ondan korkar mıyım? Mu Tianzun'un misafiri olarak kayıtsız kalamam...« Hua Xuanxiu ve genç Wen Yuan onu geri çekmeye çalışıyordu. Ming İmparatoru hâlâ direniyor, öfkeyle: »Siz ikiniz de güçlüye yaranıp zayıfa eziyet eden kimselersiniz! Bırakın beni, onunla görüşülecek hesap var!« diyordu. Taiyi bir düşündü, sonra oturdu: »Dediklerinde de bir doğruluk payı var. Burası benim Mu Tianzun'a bağışladığım yerdir. Ben yalnızca eski toprak sahibiyim; bugün artık ben de misafirim. Ağaç kesmek için onun iznini almak gerekir elbette. Olsun, şimdilik kesmeyeyim, çocuk uyanana dek erteleriz.« Ming İmparatoru homurdandı, Hua Xuanxiu ve genç Wen Yuan'ı iterek kurtuldu, iki parmağını kendi gözlerine, sonra da yere oturmuş Taiyi'ye doğrulttu: »Gözüm sende, uygun anı kollayıp da işini yapmaya kalkma... Siz ne yapıyorsunuz? Neden bana böyle bakıyorsunuz?« Herkes içinden geçirdi: »Chiming Çağı gerçekten de en vahşi çağmış; Ming İmparatoru da görmüş geçirmiş, doğrucu ve yürekli biri. Taiyi gibi Dao'ya ermiş bir varlığa bile ders vermeye kalkıyor.« Xu Shenghua ve Lan Yutian öne çıkıp Taiyi'ye sordular: »Dao kardeş, bu fidanı kesmezsek ne gibi bir zararı olur?« Taiyi: »Kesmezsek, bu ağacın kökleri tamamen dirildiğinde, önceki evren çağının güçlüleri o köklerden sürünüp çıkabilir ve dünyayı tehdit edebilir. Bu evren, bu tür güçlülerin oyuncağı olmaya fazla dayanamaz; sonunda Büyük Yıkım'a uğrar.« Xu Shenghua: »Peki kesmezsek ne gibi bir faydası var?« diye sordu. Taiyi: »Kesmezsek birtakım faydaları da olur. Ağaç büyüyüp dalları ve tepesi Uçsuz Bucaksız Boşluğa uzanınca, Dao'ya ermek bir hayli kolaylaşır. Evrenin Büyük Yıkım'ı geldiğinde, bazı kimseler bu sayede bir sonraki evrene sığınabilir. Ne var ki...« Başını salladı: »Hepsi de birer asalaktır.« Lan Yutian yeniden sordu: »Peki ya kesersek? Önceki evren çağının varlıkları gelemeyecek mi?« Taiyi başını salladı: »O da değişmez. Yine gelecekler, ama biraz zaman kazanılmış olur.« İki adam daha fazla soru sormayıp geri çekildi. Sessiz Usta dikkatle yanına ilişti, Taiyi'nin ayak başparmağının dibine oturdu, nargilesini çıkarıp yaktı, pöf pöf iki nefes çekti ve Taiyi'ye uzattı. Taiyi'nin gövdesi çok iri olduğundan başını eğip ona baktı, bedenini küçülttü, nargileyi elinden alıp gurul gurul iki nefes çekti. Sessiz Usta'nın kırışık yüzünde bir gülümseme belirdi: »Dao kardeş, şu baltanı bana bir göz atabilir misin?« »İstediğin gibi bak.« Sessiz Usta hemen kalktı, heyecanla koca baltanın üstüne atladı, üzerindeki Dao izlerini incelemeye koyuldu. Eliyle: »Kör İhtiyar, Kör İhtiyar, senin gözlerin keskindir; sen de çık da birlikte inceleyelim!« diye işaret etti. Kör İhtiyar hemen gitmedi; Taiyi'ye sordu: »Dao kardeş, Shen'er uyanabilecek mi?« Taiyi nargileyi içerken: »Göksel Saray'ın Tianzun'ları Ata Diyarı Yeşim Başkenti'ne doğru yola çıktı. O Yeşim Başkenti'nde k