Kör İhtiyar telâşa kapıldı; Taiyi, su nargilesini bırakıp şöyle devam etti: »Dokuz Cennet Hükümdarı şehre girdi bile, ben onları göremiyorum.« Kör İhtiyar yumruklarını sıktı, Sessiz Usta hâlâ acele ediyordu. »Biraz daha bekle!« diye öfkeyle söylendi. Tam o sırada Ata Diyarı Yeşim Başkenti yönünden ürkütücü sarsıntılar geldi; Kör İhtiyar sevinçle umutlandı, gözlerini Taiyi'ye dikti. Taiyi: »Bana bakmana gerek yok, ben de Yeşim Başkenti'nde olan biteni göremiyorum.« dedi. Kör İhtiyar yine vazgeçmedi, savaşın durumunu anlatmasını umarak onu izlemeye devam etti. Ata Diyarı Yeşim Başkenti'nde, yedi Cennet Hükümdarı birlikte gelerek şehrin dışındaki Ateş Cennet Hükümdarı ile Boşluk Cennet Hükümdarı'na katıldı. Ateş ve Boşluk Cennet Hükümdarları onlardan biraz daha önce gelmişti; hemen şehre girmeyi akıllarından geçirmiyorlardı. Nihayetinde Yeşim Başkenti'nin ortaya çıkması büyük bir yankı uyandırmış, bu durum karşısında onlar da ürkmüştü. Bu ürperti, bilinmeyene karşı duyulan ürpertiydi. Bilinmeyen karşısında bir Cennet Hükümdarı bile çekinebilirdi. Bu yüzden Ateş ve Boşluk Cennet Hükümdarları, öteki Cennet Hükümdarları'nı sessizce bekleyerek şehrin dışında duruyordu. »Çoban Cennet Hükümdarı içeriden hiç çıkmadı,« dedi Ateş Cennet Hükümdarı, Ulu Cennet Hükümdarı'na ve diğerlerine. »Pixiang Sarayı'nın mührünü kırdı ve bu şehirde kaldı.« »Pixiang Sarayı'nın mührü, geçmişten bugüne neredeyse tüm güçlülerin mührüdür; biz On Cennet Hükümdarı'nın da mührünü içerir. Onun yeteneğiyle bu mührü kırması imkânsız.« Ulu Cennet Hükümdarı sakin bir tavırla: »Dışarıdan bir güçle kırmış olmalı.« dedi. Bu kadim, yıpranmış ilahi şehri süzerek kayıtsızca ekledi: »Yani bu şehirde, biz On Cennet Hükümdarı'nın mührünü bile bozacak, hatta Cennet İmparatoru ile Büyük İmparator'un mührünü dahi kırabilecek son derece korkunç bir şey var!« Cennet Hanımı Yan, Cennet Hanımı Qiang, Shi Qiluo ve Cennet Hükümdarı Gong'un içi ürperdi. Onların mühürlerini kırabilecek bir güç, Shen Mu'nun elde ettiği güç; bu, onlarınkinden hiç de zayıf değildi, hatta daha güçlüydü! Diğer Cennet Hükümdarları buranın ne kadar korkunç olduğunu bilmiyordu; oysa Cennet Hanımı Yan, Cennet Hanımı Qiang, Shi Qiluo ve Cennet Hükümdarı Gong daha önce buraya gelmişti ve burayı dün gibi hatırlıyordu. Ulu Cennet Hükümdarı: »Pixiang Sarayı kesinlikle kaybedilmemeli! O sarayda bastırılan şey asla dışarı çıkmamalı!« dedi. Ateş Cennet Hükümdarı, Yüce Cennet Hükümdarı ile Ming İmparatoru'nu hatırlayıp telaşla başını salladı: »Kesinlikle kaçmalarına izin veremeyiz!« Cennet Hanımı Yan, Cennet Hanımı Qiang, Shi Qiluo ve Cennet Hükümdarı Gong da saraydaki o tabloyu ve tablodaki kişiyi hatırladı; yürekleri sarsılarak ağır bir sesle: »Onu dışarı bırakmak olmaz!« dediler. Ata Tanrı Kralı ile Cennet Hükümdarı Gong, Ulu Cennet Hükümdarı'nın ardından gidiyor; Boşluk Cennet Hükümdarı ile Tanrı Hükümdarı Langxuan da çaresiz onlara uyuyordu. Dokuz Cennet Hükümdarı, Taiji Kadim Tanrı'yla birlikte şehre doğru yürüdü. İki kadim tanrının bakışları sürekli Ulu Cennet Hükümdarı'nın arkasındaydı. Diğerleri Ulu Cennet Hükümdarı'nın ardındaki Taisu'yu göremiyordu, ama onlar Taisu'nun asıl varlığını seçebiliyordu. »Burası gerçekten tuhaf. Çoban Cennet Hükümdarı böyle bir yeri bulmayı başarmışsa, hüneri hiç de küçümsenecek gibi değil,« dedi Tanrı Hükümdarı Langxuan, başının arkasındaki Dao Meyvesi dönüp dururken hayranlığını gizleyemeyerek. Ulu Cennet Hükümdarı, onun Shen Mu'yu anmasından hiç hoşlanmadı ve adımlarını hızlandırdı. Dokuz Cennet Hükümdarı şehre girdi. Yolda karşılaştıkları manzara, Wei Suifeng ile Shu Jun'un gördüklerinin aynısıydı. Ne var ki onlar, Wei Suifeng ve Shu Jun'dan çok daha güçlü olduklarından Isı Ölümü Rüzgârı'yla karşılaştıklarında bile hiç kaçınmadılar; bu yüzden dokuzu da ağır zarar gördü. Isı Ölümü Rüzgârı'nı atlattıktan sonra kurumuş bir Dao Ağacı'na rastladılar. O ağaca dokunulmaması gerektiğini bilmiyorlardı. Ata Tanrı Kralı ağaca dokunur dokunmaz, derin bir düşüncenin zihnine sızmaya çalıştığını hissetti ve hemen direndi. »Bu uğursuz ağaç bana zarar vermeye nasıl cüret eder?« Bu Tanrı Kralı öfkeyle köpürdü; kurumuş Dao Ağacı'nı kökünden söküp çıkardı, ardından ağacın üzerine Göksel Yol'un büyük ilahi güçlerini yağdırdı; ağacın kurumuş dallarından kim bilir kaçı kopup savruldu. Ne var ki o Dao Ağacı'nda gizlenmiş acayip bir yol karşı saldırıya geçti ve Ata Tanrı Kralı bu yüzden yaralandı. Öteki Cennet Hükümdarları korkuyla irkildi. »Ata Tanrı Kralı, bu bir Dao Ağacı! Onunla kafa kafaya çarpışılmaz!« Cennet Hanımı Qiang, Ata Diyarı'nın Tanrı Kesme Platformu'ndaki iki ilahi kılıcı havaya kaldırdı. Kılıçlar kıvrılarak çapraz kesip geçti, Dao Ağacı gümbürtüyle ikiye bölündü. »Bu dünyada Dao Ağacı'nı yoğuran yalnızca Büyük İmparator'dur; o yenilmez varlık, ölümsüz, sonsuz ömürlü, gök ile yerle birlikte var olandır. Dao Ağacı'nı kesebilecek tek kişi de yalnızca benim!« dedi. Görüldü ki ağacın kesilen yerinden kızıl kanlar akıyor, kanın içinde şafak ışıltıları yayılıyordu. Işıltılar yükselip herkese doğru saldırdı! Dokuz Cennet Hükümdarı, o ışıltıyı savuşturmak için kendi ilahi güçleriyle karşı koydu ve yok etti; ama içten içe şaşırdılar. Onlar bile bu ışıltı karşısında zorlandıklarını hissetti. »Çoban Cennet Hükümdarı böyle garip bir yeri nasıl buldu?« Işıltıyı yok edip kurumuş Dao Ağacı'nı almaya niyetlendiklerinde, ağacın gövdesi ve dalları hızla çözülüp gözden kayboldu; geriye hiçbir şey kalmadı. Yalnızca sayısız Dao izi dört bir yana uçup gök ile yere karıştı; buranın ruhani enerjisi öylesine keskinleşti ki adeta kutsal bir diyara dönüştü. »Tuhaf!« Dokuz Cennet Hükümdarı yeniden yola koyuldu. Cennet Hanımı Qiang'ın o iki Tanrı Kesici Kılıcı'na karşı içten içe tetikteydiler. Bu iki ilahi kılıç, o Dao Ağacı'nı bile kolayca kesebilmişti; dünyanın en vahşi silahı sayılırlardı ve onları öldürmekte de zorlanmazlardı. Herkes Cennet Hanımı Qiang'a karşı gizliden tedbirliydi. Çok geçmeden kaos enerjisinden yükselen garip bir hayaletle karşılaştılar; hayalet soğuk ölüm rüzgârı püskürttü. Neyse ki hazırlıklıydılar, soğuk ölüm rüzgârından kaçındılar. Tanrı Hükümdarı Langxuan tek parmağıyla o garip hayaleti öldürdü. Dokuz Cennet Hükümdarı birlikte adeta durdurulamaz bir güçle yollarına devam etti. Çok geçmeden kurumuş Dao Ağaçları'nın oluşturduğu tuhaf ormana ulaştılar. Bu manzara karşısında, birer Cennet Hükümdarı olsalar bile istemeden nefeslerini içlerine çektiler. »Çoban Cennet Hükümdarı denen o çocuk böyle acayip bir yeri bulmayı başardı; bu ona bırakılamaz!« dedi hep bir ağızdan bütün Cennet Hükümdarları. Ardından gözleri Pixiang Sarayı'na takıldı. Bu muhteşem büyük salon şu an harabe hâldeydi; salonun çevresindeki türlü mühürler paramparça olmuş, yedisi sekizi çoktan kırılmıştı. Büyük salon bir Dao Ağacı tarafından delinmişti; o Dao Ağacı'nda bir Dao Meyvesi asılıydı. Meyve kapının önünde sarkıyor, mühür darbeleriyle delik deşik olmuştu. Ve o Dao Meyvesi'nin içinde çıplak bir kadın, ölü bir hâlde duruyordu. »Yazık, yazık.« Tanrı Hükümdarı Langxuan başını sallayıp içini çekti: »Çoban Cennet Hükümdarı denen herif güzelliğin kıymetini bilmez; çiçeği hoyratça koparır. Bu sefer daha fazla göz yumulamaz, onu ortadan kaldırmak gerek.« Öteki Cennet Hükümdarları da onaylayarak başını salladı. Ata Tanrı Kralı kaşlarını çatıp: »Mühür çoktan kırıldı. Çoban Cennet Hükümdarı denen o sinsi herif, büyük ihtimalle buradaki mahkûmu da alıp kaçmıştır.« dedi. »Olmaz.« Cennet Hükümdarı Gong kayıtsızca: »Pixiang Sarayı'nın mührünü kırsa bile saraydan asla kaçamaz. Bir kez içeri girdi mi, kaçmayı unutsun.« dedi. Ulu Cennet Hükümdarı, Ateş Cennet Hükümdarı ve diğerleri, Cennet Hükümdarı Gong'a tuhaf bir bakış attı; Gong, Pixiang Sarayı'nın birçok sırrını biliyor gibiydi. Ateş Cennet Hükümdarı rahat bir nefes alarak ağır bir sesle: »Madem Çoban Cennet Hükümdarı kaçamaz ve saraya düştü, bu fırsatı değerlendirip onu yola gönderelim; yeni sorun çıkmasın.« dedi. İçeri adım attılar. Bir an sonra sarayın içinden tarifsiz korkunç bir sarsıntı yükseldi. C