맹수는 저도 모르게 다급해졌다. 그때 태역이 수연통을 내려놓고 계속 말했다. »아홉 천존은 이미 성 안으로 들어갔네. 이제는 그들이 보이지 않아.« 맹수는 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 묵장이 여전히 재촉하자 맹수가 노하여 말했다. »조금만 더 기다려!« 바로 그때 조정 옥경성 쪽에서 무시무시한 진동이 잇따라 전해 왔다. 맹수는 속으로 기뻐하며 태역을 간절한 눈빛으로 바라보았다. 태역이 말했다. »나를 볼 필요 없네. 나도 옥경성 안의 상황은 볼 수 없어.« 맹수는 그래도 단념하지 않고 계속 그를 바라보며 전황을 말해 주기를 기다렸다. 조정 옥경성에서는 일곱 천존이 함께 날아와 성 밖에서 기다리던 화천존과 허천존과 합류했다. 화천존과 허천존은 그들보다 조금 일찍 도착했지만, 곧바로 성 안으로 들어갈 생각은 없었다. 옥경성이 나타나 일으킨 파장이 너무나 컸던 탓에, 그들 역시 이 광경을 보고 다소 전율하고 있었다. 그것은 미지의 것에 대한 전율이었다. 미지의 것과 마주하면 천존이라 해도 다소 겁을 먹기 마련이었다. 그래서 화천존과 허천존은 줄곧 성 밖을 지키며 다른 천존들을 기다리고 있었다. »목천존은 아직 안에서 나오지 않았소.« 화천존이 호천존 등을 향해 말했다. »그는 피향전의 봉인을 깨뜨린 뒤 줄곧 이 성 안에 머물러 있소.« »피향전의 봉인은 예로부터 지금까지 거의 모든 강자의 봉인이며, 우리 열 천존의 봉인도 들어 있소. 그의 능력으로는 아직 풀 수 없소.« 호천존이 느긋하게 말했다. »외부의 힘을 빌려 깨뜨린 모양이오.« 그는 오래되고 황량한 이 신성을 훑어보며 담담하게 말했다. »다시 말해, 이 성 안에는 우리 열 천존의 봉인을 깨뜨릴 수 있을 만큼 무서운 것이 있다는 뜻이오. 심지어 천제와 태제의 봉인까지도 깨뜨릴 수 있는 존재가 말이오!« 연천비와 장천비, 석기라와 궁천존은 마음이 서늘해졌다. 그들의 봉인을 깨뜨릴 수 있다면 심목이 빌려 온 힘은 그들에게 조금도 뒤지지 않을 터였다. 어쩌면 더욱 강할지도 몰랐다! 다른 천존들은 이곳의 무서움을 알지 못했지만, 연천비와 장천비, 석기라와 궁천존은 이곳에 와 본 적이 있어 그 기억이 아직도 생생했다. 호천존이 말했다. »피향전은 절대로 문제가 생겨서는 안 되오! 그 전각 안에 짓눌러 봉인해 둔 것은 결코 밖으로 나와서는 안 되오.« 화천존은 어천존과 명황을 떠올리고 황급히 고개를 끄덕였다. »절대로 그들이 나오게 해서는 안 되오!« 연천비와 장천비, 석기라와 궁천존도 전각 안의 그림과 그림 속 인물을 떠올리고는 가슴이 크게 흔들렸다. 그들이 낮은 목소리로 말했다. »그를 풀어 주어서는 안 되오!« 조신왕과 궁천존은 호천존의 뜻만을 따랐고, 허천존과 낭헌신황도 어쩔 수 없이 그 뒤를 따랐다. 아홉 천존은 태극고신과 함께 성 안으로 걸어 들어갔다. 두 고신의 시선은 줄곧 호천존의 등 뒤에 머물러 있었다. 다른 사람들은 호천존의 뒤에 있는 태소를 볼 수 없었지만, 두 고신은 태소의 본체를 볼 수 있었다. »이곳은 확실히 좀 괴이하군. 목천존이 이런 곳을 찾아내다니, 역시 보통 솜씨는 아니야.« 낭헌신황은 머리 뒤의 도과를 회전시키며 감탄을 금치 못했다. 호천존은 심목 이야기가 나오자 마음이 영 편치 않았다. 그는 즉시 걸음을 재촉했다. 아홉 천존이 성 안으로 들어서자 길에서 본 광경은 위수풍과 숙균이 보았던 것과 똑같았다. 그러나 그들은 위수풍과 숙균보다 훨씬 강했기에 열적풍을 마주하고도 전혀 피하지 않았다. 그 결과 아홉 천존은 저마다 크게 손해를 보았다! 아홉 천존은 열적풍을 피한 뒤 다시 말라붙은 도수를 만났다. 하지만 나무를 건드려서는 안 된다는 사실을 알지 못했다. 조신왕이 막 도수에 손을 대자마자 깊고 오묘한 사념이 자신의 뇌해를 침범해 오는 것을 깨닫고 황급히 저항했다. »요사스러운 나무가 감히 나를 해치려 하느냐?« 이 신왕은 크게 노하여 말라붙은 도수를 뿌리째 뽑아 버렸다. 그리고 천도의 대신통을 잇달아 도수 안으로 퍼부어, 도수의 마른 가지를 셀 수 없을 만큼 부러뜨렸다. 그러나 도수 안에 숨어 있던 기이한 대도가 반격해 오자 조신왕 역시 그로 인해 상처를 입었다. 다른 천존들은 마음속으로 크게 놀랐다. »조신왕, 이것은 도수요. 힘으로 맞서서는 안 되오!« 장천비가 조정 참신대 위에 있던 두 자루 신도를 불러냈다. 신도는 머리를 흔들고 꼬리를 휘저으며 서로 엇갈려 베고 지나갔다. 우레 같은 소리와 함께 도수가 잘려 나갔다. 장천비가 말했다. »이 세상에서 도수를 벼려 낼 수 있는 존재는 무적의 존재인 태제 한 사람뿐이오. 그는 죽지도 멸하지도 않으며 영원히 살고 천지와 함께 존재하오. 도수를 베어 낼 수 있는 사람 역시 나 하나뿐이오!« 그런데 도수가 잘린 곳에서 선홍색 피가 나무줄기 안으로부터 흘러나왔다. 피 속에는 노을빛 광채가 가득했고, 그 광채가 날아오르더니 사람들을 향해 베어 들어왔다! 아홉 천존은 저마다 손을 써서 맞섰고, 마침내 그 광채를 지워 버렸으나 마음속으로 몰래 놀랐다. 그들조차도 이 광채를 상대하는 일은 꽤나 버거웠다. »목천존은 대체 어떻게 이런 괴이한 곳을 찾아낸 거지?« 그들은 광채를 지워 버린 뒤 말라붙은 도수를 거두려 했다. 그러나 도수의 줄기와 가지가 빠르게 무너져 내리더니 얼마 지나지 않아 흔적도 없이 사라졌다. 아무것도 남지 않았다. 무수한 대도의 도문만이 사방으로 날아가 천지 속으로 스며들었고, 이곳의 영기는 성지처럼 짙고 맑아졌다. »기괴하군!« 아홉 천존은 다시 앞으로 나아갔다. 장천비의 두 자루 참신현도에 대해서도 몰래 경계했다. 그 두 자루 신도는 도수조차 손쉽게 베어 낼 수 있었으니, 천하 제일의 흉병이라 해도 과언이 아니었다. 자신들을 죽이는 일도 결코 어렵지 않을 터였다. 사람들은 속으로 장천비를 경계했다. 얼마 지나지 않아 그들은 다시 혼돈의 기운 속에서 솟아오른 괴이한 귀혼을 만났다. 귀혼이 냉적풍을 내뿜었지만, 다행히 이번에는 이미 대비하고 있었다. 모두 냉적풍을 피했고, 낭헌신황이 곧장 손가락 하나를 내질러 그 괴이한 귀혼을 죽여 버렸다! 아홉 천존이 힘을 합치자 그야말로 막을 자가 없었다. 그들은 거침없이 길을 뚫고 나아갔고, 얼마 지나지 않아 말라붙은 도수로 이루어진 기이한 숲을 보게 되었다. 그 광경을 본 순간, 천존인 그들조차 저도 모르게 숨을 들이켰다. »목천존 이자는 이런 괴상한 곳까지 찾아냈군. 절대로 살려 두어서는 안 되겠소!« 모든 천존이 이구동성으로 말했다. 이어 그들의 시선이 피향전에 닿았다. 웅장했던 피향전은 이제 완전히 허물어져 있었고, 전각 주위의 온갖 봉인은 이미 산산이 깨져 대부분 사라진 상태였다. 그 대전은 한 그루의 도수에 꿰뚫려 있었고, 그 도수에는 도과 하나가 걸려 있었다. 도과는 낡고 부서진 채 문 앞에 매달려 있었으며, 봉인에 얻어맞아 온통 구멍투성이였다. 그리고 도과 안에는 한 여인이 알몸으로 죽어 있었다. »아깝군, 아까워.« 낭헌신황이 고개를 저으며 탄식했다. »목천존 이놈은 여인을 아낄 줄도 모르고, 그저 무자비하게 꽃을 꺾어 버렸군. 이번에는 더는 그를 내버려 둘 수 없소. 반드시 없애 버려야 하오.« 다른 천존들도 잇달아 고개를 끄덕이며 동의했다. 조신왕이 눈살을 찌푸리며 말했다. »봉인은 이미 깨졌소. 목천존 그놈은 워낙 간사하니, 십중팔구 이곳의 죄수를 데리고 도망쳤을 거요.« »그럴 리 없소.« 궁천존이 담담하게 말했다. »그가 피향전의 봉인을 깨뜨렸다 해도 절대로 피향전에서 빠져나갈 수 없소. 일단 전각 안으로 들어간 이상 달아날 생각은 버려야 하오.« 호천존과 화천존 등은 묘한 눈빛을 주고받았다. 궁천존은 분명 피향전의 비밀을 많이 알고 있었다. 화천존이 안도의 숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »목천존이 달아날 수 없다면, 전각 안에 떨어진 지금 이 기회에 그를 저승으로 보내 버립시다. 더 이상 문제가 생기지 않도록 말이오.« 그들은 전각 안으로 들어갔다. 잠시 뒤 전각 안에서 더없이 무서운 진동이 갑자기 터져 나왔다. 천존의 신통이 폭발하며 천지를 뒤흔들었고, 피향전 전체가 심하게 흔들렸다. 곧이어 대전이 산산이 갈라졌다! 후우! 대라천의 파편이 전각 안에서 폭발하듯 튀어나와 미친 듯이 팽창했다. 대라천의 파편 속에서 아홉 천존은 한 서생을 둘러싸고 필사적으로 싸웠다. 아홉 사람은 피를 흘리면서도 사납게 도과를 베고 도수를 쳐부수었다! 미라궁 원성이 아무리 대단한 능력을 지녔다 해도, 우주 대멸겁을 겪은 탓에 힘을 회복하지 못한 상태였다. 결국 아홉 천존에게 대라천의 파편 속에서 산 채로 죽임을 당하고 말았다! 바로 그때 조정 대흑산에서 심목이 느릿느릿 눈을 떴다.