Büyükanne Zhu, rüya katmanlarının birer birer büzüldüğünü, rüyalardaki küçük Shen Mu'ların ardı ardına kaybolduğunu gördü; hemen ardından Shen Mu gözlerini açtı ve yüreği sevinçle doldu.

Shen Mu'nun son rüya katmanı dağılmak üzereyken Huo Amca ile Zhankong Tathagata tam zamanında uyandılar ve kendi adımlarıyla onun rüyasından çıkıp gittiler.

Rüya tamamen kayboldu; Shen Mu'nun ruhu arkalarında durup ikisine eğilerek teşekkür etti.

Zhankong Tathagata telaşla karşılık verdi, kendini işaret edip: »Kardeş.« dedi.

Sonra Shen Mu'yu işaret ederek: »Küçük kardeş. Teşekkür etmeye ne gerek var?« dedi.

Shen Mu kahkahayla güldü; ikisinin de bitkin düştüğünü görünce hemen dinlenmeye çekilmelerini rica etti. Büyükanne Zhu yaklaşıp kutsal yayı ona geri verdi ve sordu: »Shen'er, tehlike geçti mi?«

Shen Mu başını sallayıp gülümseyerek: »Cennet Sarayı'nın dokuz Cennet Hükümdarı'nın yiğitliği gökleri kaplar; haklı davamız için harekete geçip Miluo Sarayı'nın Yuan Bilgesi'ni öldürdüler ve nihayet içinde bulunduğum çıkmazı çözdüler.« dedi.

Büyükanne Zhu rahat bir nefes verip övdü: »O dokuz Cennet Hükümdarı gerçekten de yiğitliği gökleri kaplayan kişiler; ileride onlara mutlaka güzelce teşekkür etmelisin.«

Shen Mu telaşla: »Onları olabildiğince acı çekmeden öldürmeye çalışırım.« dedi.

»O zaman içim rahat.« Büyükanne Zhu bir nefes verdi.

Shen Mu'nun morali yerine geldi; bulutları aralayıp güneşi görmüş gibi oldu, o da uzun bir nefes verip gülümseyerek: »Büyük kardeşimle Shujun işlerini gerçekten de çabuk bitiriyor; yine de ikisinin Pixiang Sarayı'nı Yeşim Başkenti'ne bırakıp mührü harekete geçirdikten sonra çekip gitmelerinden korkuyordum. Dokuz Cennet Hükümdarı Pixiang Sarayı'na girmeyip Miluo Sarayı'nın Yuan Bilgesi'ne doğrudan saldırsaydı, benim işim de kötüye giderdi.« dedi.

Sevinçle: »Beklediğimden çok daha iyi iş çıkarmışlar; dokuz Cennet Hükümdarı da Pixiang Sarayı'na sorunsuz girip Yuan Bilgesi'ni ortadan kaldırdı! Büyük kardeşimle Shujun döndü mü?« dedi.

Büyükanne Zhu başını salladı: »Henüz dönmediler. Ata Diyarı Yeşim Başkenti buradan epey uzak; tahminimce dönüş yolundalar. İkisi Ata Diyarı Yeşim Başkenti'ne vardığında öyle büyük bir gürültü kopardılar ki gökte kocaman bir delik açtılar, ne korkunç!«

Shen Mu bir aşağı bir yukarı yürüyüp gülümseyerek: »Dokuz Cennet Hükümdarı Yeşim Başkenti'ne girdiğinde acaba iyi bir şeyler buldular mı, o Yeşim Başkenti'nin sırrı...« dedi.

Büyükanne Zhu ona ters ters baktı: »Bir pusuya düşmüşsün, daha yeni iyileştin de kaçıp gitmeyi mi düşünüyorsun? Karaca gibi huyun var, ölüm kelimesinin nasıl yazıldığını bilmiyorsun! Bilmiyorsun ama, bu Yeşim Başkenti açıldıktan sonra bir büyük olay daha oldu. Yan'er senin kutsal toprağının filizlendiğini söyledi; gidip bir bakmalısın.«

Shen Mu hemen Wei Suifeng ile Shujun meselesini bir yana bıraktı ve şaşkınlıkla: »Kutsal toprak mı filizlendi? Bu ne demek?« dedi.

»Ben de bilmiyorum. Sürekli burada bekliyordum, bu Yüz Bin Kutsal Dağ'ın nasıl filizlendiğini bilmiyorum.«

İkisi konuşa konuşa Yüz Bin Kutsal Dağ'ın merkezine doğru yürüdü.

Fazla uzağa gitmemişlerdi ki genç Taiyi'nin sarsıntıdan çatlayan Büyük Kara Dağ'ı onardığını gördüler.

Genç Taiyi kovasını bıraktı, Büyük Kara Dağ kutsal toprağının merkezini işaret edip Shen Mu'ya: »Orada seni uzun zamandır bekliyorum, çabuk git.« dedi.

Shen Mu kuşkuya kapıldı, soru sormak istedi ama genç Taiyi yine kendi işine koyuldu.

İkisi Büyük Kara Dağ'ın merkezine vardıklarında uzaktan yemyeşil bir fidanın yükseldiğini gördüler; fidan yüz binlerce zhang yüksekliğindeydi ama yalnızca beş altı yaprağı vardı ve yapraklardan birinin üzerinde bir saray duruyordu; bu, Shen Mu'nun bu kutsal toprağı koruduğu kutsal tapınaktı!

Shen Mu ile Büyükanne Zhu'nun yüzleri donakaldı; hemen hızlanıp oraya koştular. Yaklaştıkça fidan daha da büyük görünüyordu; dalları bulutlar kadar yükselmişti, her yanı yıldırımlarla çevriliydi ve yıldırımlar çatır çatır yapraklara iniyordu.

Ama Ata Diyarı'nın gök gürültüsü bile bu fidanın önünde önemsiz kalıyor, iğne kadar ince görünüyor ve fidana zerrece zarar veremiyordu.

Shen Mu ağacın altına geldiğinde Lan Yutian ile Xu Shenghua'nın ağacın dibinde oturup Dao'yu kavradığını, Kör İhtiyar ile Sessiz Usta'nın ise koca bir baltayı dikkatle incelediğini gördü; ötekiler koşuşturup duruyor, bu tuhaf fidanın dal ve yapraklarındaki Dao desenlerini çizip ölçerek fidanın sırrını çözmeye çalışıyorlardı.

Bir de Ming İmparatoru uzakta durmuş, ağacın altındaki iri yapılı bir adama gözünü dikmişti; o adam ise gözü burnunda, burnu kalbinde, ona hiç aldırmıyordu.

Shen Mu yaklaşıp çekinerek: »Taiyi Dao kardeşim.« dedi.

Taiyi ayağa kalktı: »Mu Cennet Hükümdarı, bu toprak senin, bu toprakta biten ağaç da senin; bu yüzden gelip sana sormak için bekledim: bu ağaç devrilmeli mi?« dedi.

Shen Mu tereddüt edip çekinerek: »Bu fidan...« dedi.

»Bu ağaç Dünya Ağacı'dır. Evrenler birer birer yıkılıp yok oluşundan bu yana kutsal ağaç ölmez ve yok olmaz; nice evren yıkımı felaketine tanık oldu, sayısız canlı, hatta Dao'ya ermiş kutsallar bile ölümden kaçamadı, bir tek bu ağaç ayakta kaldı.«

Taiyi: »Eskiden onu devirip ateşe verdim, yine de ölmediğini hiç düşünmemiştim. Burası artık senin toprağın; ben burada misafirim, senin ağacını devirmek için önce sana sormalıyım.« dedi.

»Dünya Ağacı mı?«

Shen Mu'nun yüreği güm güm attı; başını kaldırıp akıl almaz büyüklükteki fidana baktı ve mırıldandı: »Bu, evrenin büyük yıkımını atlatabilen kutsal varlık mı?«

Gözleri pırıl pırıl parlıyordu; böyle bir kutsal ağacı kendi gözleriyle göremediği için hep içerlemiş, bu ulu ağacı bir kez olsun görmeyi hep hayal etmişti.

Ne çare ki bu ulu ağaç Taiyi tarafından devrilmiş, üstüne ateş verilmiş, yanıp yalnızca kapkara kökleri kalmıştı; ama hiç beklemediği şey oldu, bu ağaç yeniden canlandı!

»Mu Cennet Hükümdarı, bu ağacı bırakırsan, önceki on altı evrenin ölümsüz parazitleri bu evrene sürünüp gelir; ben bile onlara karşı koyamam.«

Taiyi: »Ama bu ağacı devirsen de bu geçidi tamamen kesemezsin; yine gelirler, yalnızca bir süre gecikirler. Ağacı bırakırsan, o süre öne çekilir. Bu ağacı bırakmak mı, devirmek mi, tamamen senin, bu toprağın sahibinin kararı.« dedi.

Shen Mu bir an tereddüt etti, başını kaldırıp Dünya Ağacı'nın fidanına baktı.

Doğu Göklerinin Mavi İmparatoru ve Toprak Ana Yuanjun, ikisi de kutsal ağaçtan yetişip başarıya ulaşmıştı; Toprak Ana daha da öteye gidip bir Yuan Ağacı olarak bütün gökleri ve dünyaları sırtında taşımıştı. Ama gözlerinin önündeki bu kutsal ağacın yanında Toprak Ana'nın ne kadar sönük kaldığı belli değildi!

Bu kutsal ağaç neredeyse doğal, sarsılmaz bir hâlde duran bir kutsal varlıktı!

Evrenleri birbirine bağlayabilen bir kutsal varlık!

Ama işte tam da bu kutsal ağaç yüzünden tarih öncesi varlıklar ağacın köklerinden sürünerek bir sonraki evrene geçmiş, yıkım felaketinden kurtulmuş ve yeni evrene parazit olarak yerleşmişti.

Bunun da başka bir kötü sonucu vardı: yeni evrenin ömrü büyük ölçüde kısalmıştı!

»Kütle-enerji korunumu gereği, evrendeki enerji ile maddenin toplam miktarı sabittir; gelişimini tamamlamış varlıklar ise evrendeki enerjiyi bir araya toplamış olurlar.«

Taiyi Shen Mu'nun düşüncelerini okuyabiliyor gibiydi; yanına gelip: »Güçlüler çoğaldıkça enerji daha da yoğunlaşır. Dao'ya ermiş varlıklar enerjinin en çok yoğunlaştığı şeylerdir; bir ermişin Dao ağacı Nihai Boşluk'a emanet edilir, orası da enerjinin en çok biriktiği yer olur. Bu evrene sızan ermiş sayısı arttıkça Nihai Boşluk'un yıkımı da o kadar çabuklaşır. Yıkım felaketi işte tam da Nihai Boşluk'tan doğar.« dedi.

Shen Mu kendini toparladı, bakışları yine kutsal ağaca takılı kaldı ve mırıldandı: »Yoksa Dünya Ağacı'nın sırrını çözüp yıkım felaketinin bile silemeyeceği bir yol bulmak mümkün değil mi?«

Taiyi: »Olsaydı, önceki evrenlerin güçlüleri çoktan bulurdu; onlar hâlâ Dünya Ağacı sayesinde hayatta kalabildiklerine göre, böyle bir yol bulunamıyor demektir.« dedi.

Shen Mu derin düşüncelere daldı.