Grand-mère Zhu vit les unes après les autres les couches du rêve se contracter, et les petites silhouettes de Shen Mu qui les peuplaient disparaître tour à tour ; puis Shen Mu ouvrit les yeux, et son cœur s'emplit de joie. La dernière couche du rêve de Shen Mu allait bientôt se dissiper ; le Seigneur Huo et le Tathagata Zhankong s'éveillèrent à point nommé et, chacun d'un pas, sortirent du rêve. Le songe entièrement évanoui, l'esprit primordial de Shen Mu se dressa derrière les deux hommes et s'inclina en signe de gratitude. Le Tathagata Zhankong s'empressa de lui rendre son salut, puis, se désignant lui-même, dit : » Frère aîné. « Il désigna ensuite Shen Mu : » Frère cadet. Pourquoi tant de remerciements ? « Shen Mu éclata de rire ; voyant combien tous deux étaient épuisés, il les invita aussitôt à descendre se reposer. Grand-mère Zhu s'avança alors et lui rendit l'arc divin, demandant : » Shen'er, le danger est-il écarté ? « Shen Mu acquiesça et sourit : » Les neuf Souverains Célestes du Ciel ont montré une loyauté sans bornes ; ils ont prêté main-forte de plein gré et ont occis Yuan Sheng du Palais Miluo ; mon péril est enfin résolu. « Grand-mère Zhu laissa échapper un soupir de soulagement et le loua : » Ces neuf Souverains Célestes sont en effet d'une loyauté sans bornes ; il te faudra un jour les remercier dignement. « Shen Mu s'empressa de répondre : » Je ferai de mon mieux pour qu'ils meurent sans souffrance. « » Alors je suis rassurée « , dit Grand-mère Zhu en exhalant un nouveau soupir. Shen Mu, l'esprit grandement revigoré, éprouvait cette sensation de voir le ciel après que les nuages se sont dissipés ; il poussa lui aussi un long soupir de soulagement et sourit : » Le grand frère aîné et Shujun ont vraiment mené l'affaire avec efficacité ; je craignais encore qu'après avoir rejeté le Palais Pixiang dans la Cité de Jade et déclenché le sceau, tous deux ne repartent aussitôt. Si les neuf Souverains Célestes n'étaient pas entrés dans le Palais Pixiang et avaient affronté de front Yuan Sheng du Palais Miluo, j'étais perdu. « Il ajouta avec joie : » Je ne m'attendais pas à ce qu'ils s'en tirent si bien ; les neuf Souverains Célestes ont pénétré sans encombre dans le Palais Pixiang et ont éliminé Yuan Sheng ! Le grand frère aîné et Shujun sont-ils rentrés ? « Grand-mère Zhu secoua la tête : » Pas encore. La Cité de Jade de la capitale ancestrale est fort éloignée ; ils doivent être en chemin. Lorsque ces deux-là sont arrivés à la Cité de Jade de la capitale ancestrale, le vacarme qu'ils ont provoqué n'était pas mince : ils ont fait exploser un trou colossal dans le ciel, de quoi vous glacer le sang ! « Shen Mu allait et venait, souriant : » Je me demande si les neuf Souverains Célestes, en entrant dans la Cité de Jade, ont découvert quelque chose de précieux, les mystères de cette Cité de Jade… « Grand-mère Zhu lui lança un regard noir : » Tu viens à peine de te remettre de ton embuscade que déjà tu veux courir dehors ? Une nature de chevreuil, tu ne sais même pas comment s'écrit le mot mort ! Tu n'es pas sans ignorer qu'après l'ouverture de la Cité de Jade, un autre événement considérable s'est produit. Yán'er dit que ton sanctuaire a germé ; tu ferais mieux d'aller voir. « Shen Mu rangea aussitôt l'affaire de Wei Suifeng et de Shujun au second plan et s'écria avec stupeur : » Le sanctuaire a germé ? Qu'est-ce que cela signifie ? « » Je l'ignore moi-même. Je suis restée ici à monter la garde ; je ne sais comment ces cent mille montagnes sacrées ont germé. « Tout en parlant, tous deux se dirigèrent vers le centre des cent mille montagnes sacrées. Ils n'avaient pas marché longtemps lorsqu'ils aperçurent un jeune Tai Yi en train de réparer la Grande Montagne Noire fissurée par les secousses. Le jeune Tai Yi posa son seau, pointa du doigt le centre du sanctuaire de la Grande Montagne Noire et dit à Shen Mu : » Je t'attends là-bas depuis longtemps ; hâte-toi d'y aller. « Shen Mu, perplexe, voulut l'interroger, mais le jeune Tai Yi était déjà retourné à sa besogne. Tous deux gagnèrent le centre de la Grande Montagne Noire, et de loin ils aperçurent un jeune plant d'un vert tendre dressé haut dans les airs ; le plant atteignait des centaines de milliers de zhang de hauteur, mais ne portait que cinq ou six feuilles, et sur l'une d'elles reposait un palais : précisément le temple sacré où Shen Mu veillait sur ce sanctuaire ! Shen Mu et Grand-mère Zhu, stupéfaits, hâtèrent le pas ; plus ils approchaient, plus le plant paraissait immense, ses branches et ses feuilles s'élevant jusqu'aux nuages, environnées de tonnerres qui s'abattaient sur le feuillage avec des craquements secs. Mais même la foudre céleste de la capitale ancestrale semblait dérisoire face à ce plant, fine comme une aiguille, absolument incapable de lui causer le moindre dommage. Shen Mu parvint au pied de l'arbre et vit Lan Yutian et Xu Shenghua assis sous ses branches, en pleine méditation sur la Voie, tandis que le Vieux Aveugle et l'Artisan Silencieux examinaient attentivement une grande hache ; les autres s'affairaient de tous côtés, relevant et cartographiant les motifs de la Voie sur les branches et les feuilles de cet étrange plant, tentant de percer son mystère. L'Empereur Ming se tenait non loin, les yeux rivés sur un homme massif et robuste sous l'arbre ; celui-ci, le regard fixé sur son nez, son nez sur son cœur, l'ignorait superbement. Shen Mu s'approcha et hasarda : » Frère en la Voie Tai Yi. « Tai Yi se leva : » Souverain Céleste Mu, cette terre est tienne, et l'arbre qui y pousse t'appartient également. C'est pourquoi je t'attends pour te demander : cet arbre doit-il être abattu ? « Shen Mu hésita, puis hasarda : » Ce plant est donc… « » Cet arbre est l'Arbre du Monde. Depuis la destruction d'univers après univers jusqu'à aujourd'hui, l'Arbre divin ne meurt ni ne s'éteint ; il a traversé les catastrophes de la ruine de maints univers, et d'innombrables êtres vivants, fussent-ils des saints ayant accompli la Voie, n'ont pu échapper à la mort — seul cet arbre a survécu. « Tai Yi poursuivit : » Je l'ai autrefois abattu et réduit en cendres par le feu, et pourtant il n'est pas mort. Ce territoire est désormais le tien ; je n'y suis qu'un hôte de passage. Abattre ton arbre exige que je te consulte. « » L'Arbre du Monde ? « Le cœur de Shen Mu battait la chamade ; levant les yeux, il contempla ce plant d'une grandeur inconcevable et murmura : » C'est donc là cet objet divin capable de survivre à la grande destruction de l'univers ? « Ses yeux brillaient d'un éclat intense. Il s'était toujours rongé de n'avoir pu voir de ses propres yeux un tel arbre divin, avait toujours rêvé de contempler cet arbre de ses yeux. Hélas, cet arbre avait été tranché par Tai Yi puis brûlé, réduit à une souche noircie ; et pourtant, jamais il n'aurait imaginé que cet arbre était revenu à la vie ! » Souverain Céleste Mu, conserver cet arbre permettra aux parasites immortels des seize univers précédents de ramper jusqu'à cet univers-ci ; même moi, je ne saurais les repousser. « Tai Yi dit : » Cependant, même en abattant cet arbre, on ne peut totalement rompre ce passage ; ils viendront quand même, mais ce sera retardé un certain temps. Le conserver, au contraire, avancera leur venue. Cet arbre, le garder ou l'abattre, dépend entièrement de toi, le maître des lieux. « Shen Mu hésita un instant, puis leva les yeux vers le jeune Arbre du Monde. L'Empereur Vert du Ciel d'Orient, la Souveraine Primordiale Terre-Mère, tous deux étaient des arbres divins parvenus à l'accomplissement ; la Terre-Mère elle-même, un tronc primordial soutenant les myriades de mondes — et pourtant, comparée à l'arbre divin qui se dressait devant lui, la Terre-Mère était d'une infériorité sans commune mesure ! Cet arbre divin était presque un objet sacré en état naturel d'indestructibilité ! Un objet sacré capable de relier les univers les uns aux autres ! Et pourtant, c'était précisément à cause de cet arbre divin que les existen