Großmutter Zhu sah, wie eine Traumschicht nach der anderen sich zusammenzog, wie in den Traumgesichten ein kleiner Shen Mu nach dem anderen verschwand, und als Shen Mu daraufhin die Augen öffnete, da freute sie sich in ihrem Herzen. Die letzte Schicht von Shen Mus Traum stand im Begriff zu zerrinnen, als Herr Huo und der Tathagata Zhankong rechtzeitig erwachten und jeder für sich aus seinem Traum hinaustraten. Der Traum entschwand vollends; Shen Mus Urgeist stand hinter ihnen und verneigte sich dankend vor den beiden. Der Tathagata Zhankong beeilte sich, den Gruß zu erwidern, wies auf sich selbst und sprach: »Älterer Bruder.« Dann wies er auf Shen Mu und sprach: »Jüngerer Bruder. Wofür Dank?« Shen Mu lachte hell auf, und da er sah, dass die beiden ganz erschöpft waren, bat er sie sogleich, sich zur Ruhe zu begeben. Großmutter Zhu trat heran, gab ihm den göttlichen Bogen zurück und fragte: »Shen'er, ist die Gefahr gebannt?« Shen Mu nickte und lächelte: »Die neun Himmelsehrwürdigen des Himmelspalastes sind von himmelhoher Rechtschaffenheit; sie haben mannhaft eingegriffen und den Yuan-Heiligen des Palastes Miluo getötet, damit ist meine missliche Lage endlich gelöst.« Großmutter Zhu atmete auf und lobte: »Diese neun Himmelsehrwürdigen sind wahrlich von himmelhoher Rechtschaffenheit, du musst ihnen einst gebührend danken.« Shen Mu sprach hastig: »Ich werde mir Mühe geben, sie ohne Schmerzen sterben zu lassen.« »Dann bin ich beruhigt«, sagte Großmutter Zhu und atmete aus. Shen Mus Geist hob sich gewaltig, ihm war, als hätte er den Nebel durchstoßen und die Sonne erblickt; auch er atmete tief aus und lächelte: »Mein ältester Seniorbruder und Shujun haben ihre Sache wahrlich flink erledigt. Ich hatte noch befürchtet, die beiden würden den Palast Pixiang in der Jadehauptstadt zurücklassen, das Siegel auslösen und dann einfach davonziehen. Hätten die neun Himmelsehrwürdigen den Palast Pixiang nicht betreten und den Yuan-Heiligen des Palastes Miluo mit roher Gewalt angegriffen, so wäre es auch um mich geschehen.« Voller Freude sprach er: »Ich hätte nicht gedacht, dass sie es so gut machen würden, und auch die neun Himmelsehrwürdigen sind wohlbehalten in den Palast Pixiang gelangt und haben den Yuan-Heiligen beseitigt! Sind mein ältester Seniorbruder und Shujun schon zurück?« Großmutter Zhu schüttelte den Kopf: »Sie sind noch nicht zurück. Die Jadehauptstadt Zuting liegt recht weit von hier, vermutlich sind sie auf dem Rückweg. Dass die beiden bis zur Jadehauptstadt Zuting gelangt sind, hat gewaltigen Lärm verursacht – sie haben den Himmel in ein riesiges Loch gesprengt, es war zum Fürchten!« Shen Mu ging auf und ab und lachte: »Man weiß ja nicht, ob die neun Himmelsehrwürdigen beim Eintritt in die Jadehauptstadt etwas Gutes entdeckt haben – die Geheimnisse dieser Jadehauptstadt …« Großmutter Zhu warf ihm einen scharfen Blick zu: »Du bist gerade erst von einem heimtückischen Anschlag genesen und willst schon wieder hinauslaufen? Eine Natur wie ein Rehkitz, du weißt nicht, wie man das Wort Tod schreibt! Du weißt nicht, dass, seit die Jadehauptstadt sich geöffnet hat, sich noch eine große Sache ereignet hat. Yan'er sagt, dein Heiligtum habe gekeimt; du solltest besser nachsehen.« Shen Mu legte die Angelegenheit mit Wei Suifeng und Shujun sogleich beiseite und sprach erstaunt: »Das Heiligtum hat gekeimt? Was soll das heißen?« »Ich weiß es auch nicht. Ich habe die ganze Zeit hier gewacht; ich weiß nicht, wie diese Zehntausend Heiligen Berge zu keimen begonnen haben.« Während die beiden so redeten, gingen sie zum Zentrum der Zehntausend Heiligen Berge. Sie waren noch nicht weit gegangen, als sie den jungen Taiyi erblickten, der den vom Beben gespaltenen Großen Schwarzen Berg ausbesserte. Der junge Taiyi setzte den Wassereimer ab, wies auf das Zentrum des Heiligtums am Großen Schwarzen Berg und sprach zu Shen Mu: »Ich habe lange dort auf dich gewartet; geh nur rasch hinüber.« Shen Mu war voller Zweifel und wollte fragen, doch der junge Taiyi machte sich schon wieder eifrig an die Arbeit. Die beiden gelangten zum Zentrum des Großen Schwarzen Berges; schon von weit her sahen sie einen zartgrünen Schössling hoch emporragen. Der Schössling war mehrere hunderttausend Zhang hoch, trug aber nur fünf oder sechs Blätter, und auf einem dieser Blätter ruhte ein Palast – es war genau jener Heilige Palast, in dem Shen Mu über dieses Heiligtum wachte! Shen Mu und Großmutter Zhu erstarrten, sie beschleunigten ihren Schritt, und je näher sie kamen, desto größer erschien der Schössling. Seine Zweige und Blätter reichten so hoch wie die Wolkenschichten, und rings um ihn zuckten Blitze, die mit Krachen und Knistern auf die Blätter niederfuhren. Doch selbst die Himmelsdonner der Zuting erschienen vor diesem Schössling verschwindend klein, fein wie Nadeln, und vermochten dem Schössling nicht im mindesten zu schaden. Shen Mu trat unter den Baum und sah, dass Lan Yutian und Xu Shenghua unter ihm saßen und das Dao ergründeten, während der blinde Greis und der stille Handwerker eingehend eine große Axt prüften und die übrigen emsig damit beschäftigt waren, die Dao-Muster auf den Zweigen und Blättern dieses seltsamen Schösslings zu vermessen und aufzuzeichnen, um dessen Geheimnis zu lüften. Etwas abseits stand auch Minghuang und starrte unverwandt auf einen stämmigen Riesen unter dem Baum; der Mann blickte auf seine Nase, seine Nase auf sein Herz und kümmerte sich nicht um ihn. Shen Mu trat näher und fragte vorsichtig: »Dao-Bruder Taiyi.« Taiyi erhob sich und sprach: »Himmelsehrwürdiger Mu, dieses Land ist dein, und auch der Baum, der aus diesem Land gewachsen ist, ist dein. Darum habe ich auf dein Kommen gewartet, um dich zu fragen: Soll dieser Baum gefällt werden?« Shen Mu zögerte und fragte versuchsweise: »Dieser Schössling ist …?« »Dieser Baum ist der Weltenbaum. Von der Vernichtung eines Kosmos zum nächsten ist der Götterbaum nicht gestorben und nicht vergangen; er hat die Katastrophen der Vernichtung unzähliger Kosmen durchlitten. Zahllose Lebewesen, selbst Heilige, die die Wahrheit erlangt hatten, konnten dem Tod nicht entrinnen – einzig dieser Baum hat überlebt.« Taiyi sprach: »Ich habe ihn einst gefällt und mit einem Feuer verbrannt, und doch ist er nicht gestorben. Dieses Land ist bereits dein Gebiet; ich wohne hier nur als Gast und muss dich fragen, wenn ich deinen Baum fällen will.« »Der Weltenbaum?« Shen Mus Herz pochte heftig. Er hob den Kopf und betrachtete den unbegreiflich großen Schössling; murmelnd sprach er: »Das also ist das göttliche Wesen, das die große Vernichtung der Kosmen zu überdauern vermag?« Seine Augen leuchteten; hatte er es doch stets bedauert, einen solchen Götterbaum nie mit eigenen Augen gesehen zu haben, und immer davon geträumt, diesen großen Baum zu erblicken. Allein, dieser Baum war von Taiyi gefällt und mit einem Feuer verbrannt worden, sodass nur ein rabenschwarzer Wurzelstock übrig geblieben war – doch er hätte nie gedacht, dass dieser Baum wieder zum Leben erwachen würde! »Himmelsehrwürdiger Mu, bleibt dieser Baum, so werden die Schmarotzer, die in den vorangegangenen sechzehn Kosmen nicht starben und nicht vergingen, in diesen Kosmos gekrochen kommen. Selbst ich vermag sie nicht aufzuhalten.« Taiyi sprach: »Doch selbst wenn man diesen Baum fällt, lässt sich dieser Gang nicht völlig durchtrennen – sie werden dennoch herüberkommen, nur wird es eine Zeit lang hinausgezögert. Bleibt der Baum, so geschieht es um jene Zeitspanne früher. Ob dieser Baum bleibt oder gefällt wird, hängt ganz allein am Willen des Herrn dieses Landes.« Shen Mu zögerte einen Augenblick und blickte zum jungen Weltenbaum empor. Der Qing-Kaiser des östlichen Himmels und die Erdmutter Yuanjun, beide waren aus göttlichen Bäumen erwachsen, und die Erdmutter gar trug als ein Urbaum alle Himmelswelten – und doch, vor diesem Götterbaum hier war selbst die Erdmutter um unzähliges geringer! Dieser Götterbaum war beinahe ein Wesen von naturgegebener, unvergänglicher Gestalt! Ein göttlic