llesamt inne; Huo Tianzun trat vor, hob die Dao-Blüte auf, hängte sie an den Dao-Baum zurück und trug sodann den Dao-Baum des Yuan-Heiligen des Palastes Miluo herbei, um ihn Hao Tianzun darzubringen. Hao Tianzun betrachtete ihn mit belustigtem Interesse; als er sah, wie er ihm Dao-Baum und Dao-Blüte darbrachte, lächelte er erst: »Deine Treue ist lobenswert.« Huo Tianzun verneigte sich und stand ehrerbietig da. »Die anderen Himmelsehrwürdigen halten alle die Dao-Frucht für gut, und die Dao-Blüte ist auch nicht übel, doch was uns Himmelsehrwürdigen wirklich nützt, ist der Dao-Baum. Ohne Dao-Baum, woher käme die Dao-Frucht?« Hao Tianzun trat vor den Dao-Baum des Yuan-Heiligen des Palastes Miluo und sprach bedächtig: »Die Dao-Bäume hier sind zumeist verdorrt, ihr Dao wurde ausgelöscht, sie sind zu nichts mehr zu gebrauchen. Doch dieser Dao-Baum hier ist noch wohlbehalten, was zeigt, dass die Stärke seines Besitzers alles andere als gering war, weit über die der anderen hinaus.« Die vier Himmelsehrwürdigen schwiegen; ihre Blicke ruhten auf dem Dao-Baum – auch sie begehrten Dao-Baum und Dao-Frucht, wagten es aber nicht, es zu zeigen. »Die Dao-Frucht kann die Dao-Stufe erhöhen; mein Bruder Langxuan hat eine erlangt und seine Dao-Stufen-Kultivierung auf die achtundzwanzigste Himmelsschicht emporgehoben. Doch seine Dao-Stufe ist falsch, sie wurde durch die Dao-Frucht emporgehoben – scheinbar gewaltig, in Wahrheit hohl.« Hao Tianzun fuhr fort: »Der Dao-Baum hingegen ist anders; er verzeichnet den Prozess des Dao-Erlangens. Die Frucht zu pflücken ist gewiss gut, doch die Wurzel ist nicht fest; erst den Prozess zu sehen, wie der andere das Dao erlangte, ist für uns der größte Nutzen!« Diese Worte ließen die anderen vier Himmelsehrwürdigen nachdenklich werden, und sie nickten eifrig. Selbst die Taishu-Göttin konnte nicht umhin, insgeheim zu loben: »Die Taiji-Urgötter ließen mich Hao Tianzun wählen – das war wahrlich ein guter Zug! Hao Tianzuns Begabung und Fähigkeiten übertreffen die der anderen Himmelsehrwürdigen bei weitem! Die Taiji-Urgötter jedoch, als sie aus der Welt traten, wählten Yan Tianfei – das war ein schlechter Zug. Seltsam, warum wählten die beiden ausgerechnet Yan Tianfei?« Auch sie vermochte den Sinn dieses Vorgehens der Taiji-Urgötter nicht zu ergründen. Hao Tianzun hob die Hand und warf die Dao-Frucht Huo Tianzun zu; Huo Tianzun war zugleich erschrocken und erfreut und wagte kaum, sie anzunehmen. Hao Tianzun sprach gleichmütig: »In der Schlacht von Xuantu habe ich dir keinen Vorteil verschafft; der Nutzen dieser Dao-Frucht steht dem des Xuantu-Himmelsdaos nicht nach, sie sei dir als Ausgleich.« Huo Tianzun war zu Tränen gerührt vor Dankbarkeit. Hao Tianzun pflückte die Dao-Blüte, überreichte sie Xu Tianzun und lächelte: »Die Zeit ist noch lang; wenn wir erst in Youdu einfallen, wird Freund Xu noch Besseres erlangen.« Der Ahnengötterkönig lächelte: »In Xuantu habe ich den größten Nutzen erlangt; diesmal nehme ich keinen Anteil.« Hao Tianzun lachte laut: »Diese Jadehauptstadt ist der größte Nutzen, nahezu unerschöpflich – wie könnte da der Nutzen für den Götterkönig fehlen? Ich schulde dir, zunächst einmal schulde ich dir.« Der Ahnengötterkönig lächelte und stimmte zu. Hao Tianzun brachte den ganzen Dao-Baum vor Gong Tianzun; Gong Tianzun stutzte – wenn Hao Tianzun ihr den Dao-Baum überließ, fiel für ihn selbst dann gar kein Nutzen ab? »Ich tausche diesen Dao-Baum gegen die Erzader von Freundin Gong. Was hält Freundin Gong davon?«, fragte Hao Tianzun lächelnd. Als Taishu dies hörte, fühlte sie sich innerlich wohl: »Ich habe mich wahrlich nicht in ihm getäuscht; Hao Tianzun hat sich mir vollends unterworfen. Er weiß, je stärker ich bin, desto größer sein Nutzen. Nun bereitet er mir mit ganzem Herzen die Taishu-Göttersteine.« Gong Tianzun stutzte leicht, verneigte sich und sprach: »Wie könnte ich mich widersetzen? Doch von der Ausbeute jener Erzader geht ein Zehntel an Mu Tianzun; ich habe es ihm versprochen und kann nicht wortbrüchig werden.« Hao Tianzun lächelte leicht und nahm es gelassen: »Was Freundin Gong ihm versprochen hat, muss natürlich gegeben werden. Diese Erzader gehört mir, ich gebe ihm ein Zehntel davon. Sei unbesorgt, ich werde dich nicht in Verlegenheit bringen.« Huo Tianzun sprach: »Bruder Hao, soeben im Palast Pixiang haben wir keine Spur von Mu Tianzun gefunden. Vermutlich wollte er uns hierher locken, um mit Hilfe der alten Monster im Palast uns zu beseitigen …« Hao Tianzun schüttelte den Kopf: »So seicht ist er nicht, dass er glaubte, mit den alten Monstern im Palast uns töten zu können. Er hat wohl andere Pläne …« Er runzelte die Stirn und blickte umher; da er sah, dass diese Götterstadt der Jadehauptstadt des Himmelspalastes einigermaßen glich, dachte er bei sich: »Dieser Mu Tianzun hat gewiss längst die Restseele des Yu Tianzun und die Seele des Südkaisers fortgerettet. Da er diesen Ort entdeckt hat, warum lockt er uns hierher …« Selbst mit seiner außerordentlichen Klugheit vermochte er den Sinn, aus dem Shen Mu sie hierher gelockt hatte, unmöglich zu ergründen. Doch für Hao Tianzun war dieser Ort voller Schätze; ein Dao-Baum und zwei Dao-Früchte konnten ihn nicht zufriedenstellen – der wahre Reichtum war diese ganze Götterstadt! »Könnte ich diese Götterstadt in den Himmelspalast bringen und zur Jadehauptstadt des Himmelspalastes machen – welche Machtentfaltung wäre das, verglichen mit der des Tai-Di und meines Vaters Taichu? Das wäre wahrlich der ewige Kaiser!« Er schritt voran und erkundete weiter diese Götterstadt; Huo Tianzun hielt die Dao-Frucht, seine Blicke flackerten und hafteten auf der Dao-Frucht, die an einem anderen Baum hing – jene Dao-Frucht war zerfetzt und verdorben, und in ihr lag noch der schöne weibliche Leichnam, eben jener, den das Siegel des Palastes Pixiang erschlagen hatte. »Huo Tianzun, komm!« Xu Tianzun blickte zurück und lächelte: »Jener Dao-Baum ist bereits verdorrt, die Dao-Frucht ist verdorben und nutzlos.« Huo Tianzun wandte den Blick ab und folgte den vier Himmelsehrwürdigen. Nicht lange, nachdem sie fort waren, kam Qiang Tianfei, Blut hustend, herbei, trat unter jenen verdorrten Dao-Baum, blickte empor zu jener zerfetzten Dao-Frucht und verneigte sich: »Freundin.« Die Frau in jener Dao-Frucht setzte sich plötzlich kerzengerade auf und wandte den Kopf ihr zu: »Ein Wesen, das das Dao erlangt hat, und doch mit Fischen und Garnelen schwimmt – erbärmlich, beklagenswert.« Qiang Tianfei lächelte kalt: »Du bist auch ein Wesen, das das Dao erlangt hat, und wurdest dennoch von den göttlichen Fähigkeiten der Fische und Garnelen so zugerichtet, dass du dich tot stellen und fliehen musstest. Freundin, du vermagst dich selbst nicht zu retten, da brauchst du mich nicht zu verspotten. Ich komme zu dir, weil ich mich mit dir verbünden will …« Die Frau in jener Dao-Frucht sprach: »Tai-Di, deine heutige Stellung hat dir der Palast Miluo verliehen. Nun ist die Zeit gekommen, da du dem Palast Miluo danken sollst.« Qiang Tianfei erschrak im Herzen: »Du kennst mich?« »Der Herr des Palastes Miluo fing die seltsamen Bestien der Welt, schuf die Leerwelt-Bestien und verlieh dir eine Leerwelt-Bestie. Glaubst du wirklich, du hättest so großes Glück gehabt, eine Leerwelt-Bestie zu erlangen?« Die Frau in der Dao-Frucht lächelte kalt: »Der Herr des Palastes Miluo hoffte, du würdest mehr Lebewesen opfern. Wer hätte gedacht, dass du so unfähig bist und die großartige Lage, die er für dich schuf, verdorben hast!« Qiang Tianfeis Gesicht veränderte sich jäh: »Der Herr des Palastes Miluo? Diese Jadehauptstadt …« »Diese Stadt ist der Palast Miluo!« Auf der anderen Seite entkamen die Taiji-Urgötter mit Yan Tianfei in rasender Flucht aus der Jadehauptstadt des Ahnentempels; nach nicht langer Zeit holten sie Shi Qiluo ein, der ebenfalls geflohen war. Als Shi Qiluo diese drei Heiligen erblickte, erschrak er im Herzen und dachte bei sich: Unheil! Plötzlich kam Langxuan Shenhuang herbeigeflogen und ließ sich an seiner Seite nieder; d