Kaum hatte er diese Worte gesprochen, da überkam sowohl Yan Tianfei als auch den Langxuan-Götterkaiser ein Wirrwarr der Gefühle, und für eine Weile brachten sie kein Wort hervor. Nur Shi Qiluo war voller Freude, klatschte in die Hände und rief Beifall, und vor Rührung schimmerten ihm Tränen in den Augen: »Ganz recht, wir sind doch alle eine Familie! Eine Familie sollte vollzählig beisammen sein und gemeinsam den Widrigkeiten der Zeit trotzen!« Frau Yuanmu war von jeher der Zerstörungs-Urgott gewesen, und dass Shi Qiluo, ihre Wiedergeburt, solche Worte sprach, überraschte Xiao Tianzun nicht. »Wurde der Dao-Bruder nicht von Yue Tianzun verbannt?«, fragte Taiyin-Niangniang. »Du bist sechs Jahre lang verschwunden gewesen; in diesen sechs Jahren hast du viele große Ereignisse verpasst.« Auch Xiao Tianzun konnte sich eines tiefen Seufzens nicht erwehren: In nur sechs Jahren hatte er mehrere große Ereignisse verpasst, die das Weltgefüge erschütterten – die Welt wandelte sich zu schnell. Früher hätte er sich beiläufig einmal für eine Klausur zurückgezogen, und es wären mehr als sechs Jahre vergangen; beim Erwachen war die Welt noch immer wie zuvor. Doch nun hatten sich in diesen kurzen sechs Jahren Ereignisse zugetragen: die Konfrontation der Yuanjie-Tianzun, die vollständige Öffnung des Ahnentempels, die Himmelsallianz-Konferenz, die Öffnung der Rückseite des Ahnentempels, die Gründung der Bestienwelt, Longxiaos Aufstieg zum Herrn der Bestienwelt, das Erscheinen des Taiji-Urgottes, der Tod des Himmelsfürsten, das Erlöschen von Hong Tianzuns Dao, die Aufteilung Xuantus unter den großen Mächten sowie das Auftauchen der Jadehauptstadt des Ahnentempels! In früheren Zeiten hätte es selbst in zehntausend Jahren kaum eines dieser großen Ereignisse gegeben; nun aber waren sie alle in nur sechs Jahren geschehen, dass einem die Augen übergingen. So rasant war das Tempo dieser Epoche, dass man schon nach wenigen Jahren der Klausur von der Zeit weit hinter sich gelassen wurde! »Im Chaosraum bin ich vielen unfassbaren Dingen begegnet und habe eigene wundersame Erfahrungen gemacht; daher sind meine Kultivierung und die Pflege meines Dao-Herzens gewaltig gewachsen.« Xiao Tianzun dachte an seine Erlebnisse der letzten Jahre zurück und seufzte unwillkürlich: »Wenn jemand über meine Erlebnisse dieser Jahre ein Buch schreiben und eine Biografie verfassen wollte – könnte daraus nicht ein monumentales Werk entstehen? So geheimnisvoll und wunderlich waren meine Erfahrungen dieser Jahre, dass ich sie selbst jetzt noch kaum für möglich halte.« Er besaß das Yuan-Holz zum Schutz seines Leibes und konnte sich daher im Chaosraum behaupten, um dessen Geheimnisse zu erkunden. Dort erblickte er die Ruinen vergangener Universen, eine Ruine nach der anderen, ein Daluo-Himmelsfragment nach dem anderen, dazu prächtige, erhabene Dao-Bäume und unterschiedliche Dao-Regeln. Noch entscheidender war, dass er dort wundersame Erscheinungen erlebte: Im Chaosraum entstand ein kleines Universum nach dem anderen, wuchs, erstarkte und ging dann dem Verwelken und der Vernichtung entgegen. Die Geschwindigkeit dieses Entstehens und Vergehens war für Menschen der Außenwelt kaum vorstellbar. Als Xiao Tianzun diese Szene erblickte, war die Erschütterung in seinem Herzen ohnegleichen. Er sah, dass es in jenen kleinen Universen sogar Leben gab, Urgötter, ja Wesen wie ihn selbst; sie hatten Groll und Dank, Liebe und Hass, Verstrickungen – nur war ihre Lebensspanne gar zu kurz. Ehe Xiao Tianzun sich versah, hatten sie ein kurzes Leben durchmessen. Und noch furchtbarer: Xiao Tianzun sah, dass es in diesen winzigen Universen sogar Wesen gab, die das Dao erlangt hatten; doch als ihr Universum zerbrach, war selbst ein Dao-Erlangter vergeblich – er musste im Untergang dieser winzigen Universen sterben. Alles war wie ein Traum, ein Schaumgebilde, das im Zerbrechen nicht mehr existiert. Da kam ihm jählings ein furchtbarer Gedanke. Als Xiao Tianzun sich umsah und erblickte, wie große und kleine Universen wie Blasen aus diesem Chaosraum geboren wurden, wuchsen und zerbrachen, da wuchs jener furchtbare Gedanke in seinem Herzen immer stärker und ließ sich nicht mehr bändigen. »Dies ist das Versuchsfeld eines furchtbaren Wesens! Mit Hilfe der kleinen Universen hier versucht es, ein Mittel zu finden, durch das es selbst beim Zerfall des Universums unvergänglich bleibt!« Er suchte überall, versuchte, dieses furchtbare Wesen zu finden; doch er wanderte sechs Jahre umher und vermochte dennoch nicht, das Ende des Chaosraums zu erreichen. Er sah nur auf seinem Weg bizarra, schillernde Erscheinungen, Szenen, die keine Sprache zu beschreiben vermochte, und das bestärkte ihn nur in der Gewissheit, dass dies das Versuchsfeld eines unermesslich furchtbaren Wesens war! Er hatte viele Gefahren durchlitten, dem Tod neunmal von der Schippe gesprungen; er wusste nicht, ob jenes Wesen bereits tot war, doch die Gier nach dem Unbekannten trieb ihn weiter, jenen Ort zu erkunden. Erst als der Himmelsfürst starb und die Trauer des Himmelsdao bis in jenen Chaosraum drang, erwachte er jäh und fand einen Weg hinaus. Als er hinausgelangt war, bemerkte er, dass sechs Jahre vergangen waren; und gerade damals durchbrach die Jadehauptstadt des Ahnentempels ihr Siegel und erschien, und ein gewaltiger Lichtstrom durchbrach die Barrieren des Ahnentempels. In seinem Herzen war die Jadehauptstadt des Ahnentempels ein Ort, der dem Chaosraum ebenbürtig war – die beiden großen Rätsel dieses Universums, die ihn anzogen. Der Xiao Tianzun, der all dies durchlebt hatte, hatte eine unermessliche Steigerung seines Dao-Herzens erfahren, und die Vorteile, die er erlangt hatte, beschränkten sich nicht darauf. Yan Tianfei, der Langxuan-Götterkaiser, Shi Qiluo und der Taiji-Urgott betrachteten ihn und spürten allesamt, dass seine Ausstrahlung sich von früher unterschied; worin jedoch genau der Unterschied lag, vermochten sie nicht zu ermessen. Dass Xiao Tianzun ihr Anführer wurde, duldeten sie stillschweigend. Zu dieser Zeit gedieh der Setzling des Weltbaums immer kräftiger; jeden Tag erbebte er einmal und wuchs einmal. Von den Menschen im Heiligen Land beobachteten einige die Dao-Muster des Weltbaums, andere die Adern der Blätter; Xu Shenghua und Lan Yutian aber saßen unter dem Baum und ergründeten das Dao, um die großen Wahrheiten zu erfassen, die der Weltbaum barg. Die Wiedergeburt dieses Weltbaums hielt alle beschäftigt und erfüllte sie; nur gelegentlich fiel es jemandem ein, und er sagte: »Wei Suifeng und Shujun sind noch immer nicht zurück.« Doch danach vergaßen sie die Sache wieder und machten sich weiter an ihre eigenen Angelegenheiten. Xu Shenghua und Lan Yutian erwachten bisweilen aus ihrer Dao-Ergründung und tauschten ihre Erkenntnisse aus. Lan Yutian sprach: »Das Dao, das dieser Weltbaum birgt, ist wahrlich geheimnisvoll und tiefgründig; es lässt sich nicht so bald durchschauen und begreifen. Wenn man es gänzlich ergründete, würde man wohl das Dao erlangen!« Xu Shenghua sagte: »Ich habe bemerkt, dass manche Dao offenbar nicht die Prinzipien unserer Zeit sind; in unserer Epoche gibt es solche Dao-Regeln nicht. Sollten es etwa die Dao der vorigen Universumsära sein?« Beide hegten zahlreiche Zweifel, die schwer zu lösen waren. Warum war der Weltbaum mit dem Dao vergangener Universen geprägt? Welche Verbindung bestand zwischen dem Weltbaum und den Dao-Bäumen der Dao-Erlangten? Gab es nach der Dao-Erlangung noch eine Unterscheidung von Stufen? Gab es auf dem Weg zur Dao-Erlangung nur den einen Pfad des Dao-Reiches? Selbst diese beiden, die begabtesten und talentiertesten Menschen seit einer Million Jahren, waren ratlos. »Wo ist Sektenführer Shen?«, fragte Xu Shenghua, an Shen Mu denkend, hastig. »Wenn er uns hilft, geht es vielleicht schneller.« Lan Yutian verzog den Mund und sagte: »Mein Bruder ist dort drüben.« Xu Shenghua blickte eilig hinüber und sah, dass Shen Mu am anderen Ende des Weltbaum-Setzlings eben seine Schatzspeicher-Domäne entfaltete und ausbreitete