À ces mots, que ce fût la Consort céleste Yan ou l’Empereur divin Lang Xuan, chacun éprouva des sentiments mêlés et demeura un instant incapable de répondre. Seul Shi Qiluo se réjouit bruyamment ; il applaudit avec enthousiasme, les yeux brillants de larmes : »Exactement ! Nous sommes tous de la même famille ! Les membres d’une même famille doivent rester unis et affronter ensemble Shi Jian !« Yuanmu Furen avait été jadis une Ancienne Divinité de la Destruction ; que Shi Qiluo, incarnation de Yuanmu Furen, prononce de tels mots ne surprit donc nullement le Souverain Céleste Xiao. »Mais, frère Dao, n’avais-tu pas été exilé par le Souverain Céleste Yue ?« demanda la Déesse Taiyin. »Tu as disparu pendant six ans, et durant tout ce temps, tu as manqué quantité d’événements majeurs.« Le Souverain Céleste Xiao ne put s’empêcher de soupirer avec émotion. En six années seulement, il avait manqué plusieurs bouleversements capables d’influer sur la structure même du monde. Les changements s’étaient produits à une vitesse vertigineuse. Autrefois, lorsqu’il entrait en méditation, il lui arrivait de rester retiré bien plus de six ans ; à son réveil, le monde avait toujours l’apparence qu’il lui connaissait. Mais en l’espace de ces six brèves années, tant d’événements s’étaient succédé : l’opposition entre les Souverains Célestes du Royaume Originel, l’ouverture complète de la Cour ancestrale, la conférence de l’Alliance céleste, l’ouverture de l’arrière de la Cour ancestrale, la fondation du Royaume des Bêtes, l’accession de Long Xiao au titre de maître du Royaume des Bêtes, l’apparition de l’Ancienne Divinité du Tai Chi, la mort du Duc céleste, la dissipation du Dao du Souverain Céleste Hong, le partage de Xuandu entre les grandes puissances, et enfin l’émergence de la Cité de Jade de la Cour ancestrale ! Dans les époques précédentes, un seul de ces événements aurait pu ne pas se produire en dix mille ans ; à présent, ils avaient tous eu lieu en six ans à peine, laissant les esprits éblouis et incapables de suivre. Le rythme de cette ère était si effréné qu’il suffisait de se retirer quelques années pour être rejeté loin derrière par son époque. »Dans l’espace chaotique, j’ai rencontré quantité de choses invraisemblables et vécu des expériences pour le moins étranges. Ma cultivation a donc fait un bond prodigieux, tout comme mon affermissement du cœur du Dao.« En repensant à ce qu’il avait traversé ces dernières années, le Souverain Céleste Xiao poussa un soupir : »Si quelqu’un consignait mes aventures de ces six années, ne pourrait-il pas en tirer une épopée monumentale ? Les merveilles et les étrangetés que j’y ai rencontrées sont telles que, même aujourd’hui, j’ai encore du mal à croire qu’elles soient réellement arrivées.« Protégé par le Bois primordial, il avait pu préserver sa vie dans l’espace chaotique et en explorer les secrets. Il y avait découvert les vestiges des univers passés : ruine après ruine, fragment après fragment du Grand Firmament, ainsi que de magnifiques et majestueux arbres du Dao, porteurs de lois du Grand Dao différentes. Plus extraordinaire encore, il y avait observé des phénomènes prodigieux : dans cet espace chaotique, de petits univers naissaient les uns après les autres, croissaient, se fortifiaient, puis déclinaient avant de s’anéantir. La rapidité de ces naissances et de ces destructions dépassait tout ce que les êtres de l’extérieur pouvaient imaginer. Lorsque le Souverain Céleste Xiao avait été témoin de ce spectacle, le choc ressenti au fond de son cœur avait été indescriptible. Il avait vu que ces petits univers abritaient même la vie, des Anciennes Divinités, et des êtres semblables à lui. Ils connaissaient les rancœurs et les passions, les amours et les haines, les enchevêtrements du destin ; seulement, leur existence était terriblement brève. Sans même qu’il s’en aperçoive, ils avaient déjà vécu toute leur vie, si courte fût-elle. Plus effroyable encore, certains de ces petits univers abritaient des êtres qui avaient atteint le Dao ; pourtant, lorsque leur univers périssait, même ces êtres accomplis se révélaient impuissants et ne pouvaient qu’être entraînés dans sa destruction. Tout cela ressemblait à un rêve ou à une illusion : au moment de disparaître, rien n’en subsistait. Une pensée terrifiante avait alors soudain traversé l’esprit du Souverain Céleste Xiao. Lorsqu’il avait regardé autour de lui et vu des univers de toutes tailles naître, grandir et s’anéantir comme des bulles dans l’espace chaotique, cette pensée n’avait cessé de prendre de l’ampleur, jusqu’à devenir impossible à réprimer. »Cet endroit est le terrain d’expérimentation d’un être terrifiant ! Il s’appuie sur ces petits univers pour tenter de trouver le moyen de survivre à la destruction de l’univers lui-même !« Il avait fouillé les environs, espérant découvrir cet être terrifiant. Mais après six années d’errance, il n’avait toujours pas trouvé la limite de l’espace chaotique. Il n’avait fait qu’apercevoir en chemin des scènes étranges et fantastiques, des merveilles que nul langage n’aurait pu décrire ; tout cela l’avait convaincu plus encore que cet endroit était bien le laboratoire d’une existence d’une puissance inimaginable. Il y avait affronté d’innombrables périls et frôlé la mort à maintes reprises. Il ignorait si cet être avait déjà disparu, mais sa soif de connaître l’inconnu le poussait à poursuivre son exploration. Ce ne fut qu’à la mort du Duc céleste, lorsque la détresse du Dao céleste se propagea jusqu’à l’espace chaotique, qu’il recouvra brusquement ses esprits et trouva enfin un chemin pour en sortir. Après avoir quitté cet endroit, il s’aperçut que six années s’étaient déjà écoulées. C’était précisément à ce moment que la Cité de Jade de la Cour ancestrale s’était libérée de ses sceaux et avait émergé, une lumière prodigieuse déchirant les barrières de la Cour ancestrale. Aux yeux du Souverain Céleste Xiao, la Cité de Jade de la Cour ancestrale était un lieu comparable à l’espace chaotique : l’un des deux grands mystères de cet univers. C’était ce qui l’avait attiré jusqu’ici. Après toutes ces épreuves, l’élévation de son cœur du Dao était impossible à mesurer, et les bénéfices qu’il avait obtenus ne s’arrêtaient pas là. La Consort céleste Yan, l’Empereur divin Lang Xuan, Shi Qiluo et l’Ancienne Divinité du Tai Chi l’observaient. Tous sentaient que son allure et son aura différaient désormais de celles d’autrefois, mais ils étaient incapables de discerner précisément en quoi consistait cette différence. Le Souverain Céleste Xiao devint leur chef, et tous l’acceptèrent tacitement. À ce moment, le jeune Arbre-Monde devenait de plus en plus vigoureux. Chaque jour, il tremblait une fois et grandissait une fois. Dans la terre sacrée, certains observaient les motifs du Grand Dao qui parcouraient son tronc, d’autres étudiaient les nervures de ses feuilles ; Xu Shenghua et Lan Yutian, eux, étaient assis sous l’arbre et méditaient sur le Dao, tentant de comprendre les principes profonds qu’il renfermait. La renaissance de l’Arbre-Monde tenait tout le monde occupé, dans une activité aussi intense que féconde. De temps à autre, cependant, quelqu’un se souvenait de dire : »Wei Suifeng et Shu Jun ne sont toujours pas revenus.« Puis chacun oubliait aussitôt la question et retournait à ses propres occupations. Xu Shenghua et Lan Yutian sortaient parfois de leur méditation afin d’échanger ce qu’ils avaient compris. Lan Yutian déclara : »Le Grand Dao contenu dans cet Arbre-Monde est d’une profondeur et d’une subtilité extraordinaires. Il est difficile d’en saisir tous les secrets en si peu de temps. Mais si nous parvenions à le comprendre entièrement, nous pourrions peut-être atteindre le Dao !« Xu Shenghua répondit : »J’ai remarqué que certaines voies du Grand Dao ne semblent pas appartenir à notre époque. Notre ère ne connaît pas de telles lois du Grand Dao. Serait-ce le Grand Dao du cycle cosmique précédent ?« Tous deux étaient assaillis de doute