彼がそう口にした途端、妍天妃も琅軒神皇も百感が交錯し、しばし言葉を失った。ただ石奇羅だけが喜び勇んで手を叩き、喝采を叫び、感動のあまり目に涙が滲んだかのようだった。「その通り、我らはみな一家だ！一家ならばこそ揃い踏みして、時に抗うべきなのだ！」元姆夫人はもとより破滅の古神であり、その転生身である石奇羅がこうした言葉を口にしても、曉天尊の予想の範疇を出るものではなかった。「道兄は月天尊に流刑に処されたのではなかったか？」太陰娘娘が問いかけた。「そなたは六年の間姿を消していた。この六年の間に、そなたは多くの大事を見過ごしてしまったのだ」曉天尊もまた感慨に堪えなかった。わずか六年の間に、世界の枠組みを揺るがす幾つもの大事を見逃してしまったのだ。この世界の移り変わりはあまりに速い。かつてならば、気ままに一度の閉関をしても六年では済まず、目覚めた後も世界は以前のままであったろうに。ところが今や、このわずかな六年の間に、元界天尊の対立、祖庭の完全解放、天盟会議、祖庭背面の解放、獣界の成立、龍虓の獣界の主への就任、太極古神の出世、天公の死、鴻天尊の道消、玄都の諸勢力による分割、そして祖庭玉京城の出世といった大事が起こったのだ！かつての時代ならば、こうした大事は万年を経ても一つあるかどうかであった。それが今やわずか六年でことごとく起こり、目まぐるしくて追いつけぬ。この時代の速さたるや、少し閉関しただけで、時代の遥か後方に置き去りにされてしまうだろう。「私は混亂空間で数多くの思いもよらぬ出来事に遭遇し、自らも奇妙な体験をした。そのため修為は大いに進み、道心の修養も大いに高まった」曉天尊はこの数年の自らの経験を思い返し、思わず嘆息して言った。「もし誰かが私のこの数年の経験を著書にし、伝記を綴ってくれるならば、一大巨編が書き上がるのではないか？私のこの数年の経験はあまりに玄妙奇異で、今思い返してもなお信じがたいほどだ」彼には元木が身を護っていたため、混亂空間で自らを保つことができ、混亂空間の秘密を探ることができた。そこで彼は過去の宇宙の遺跡を目にした。次々と現れる遺跡、次から次へと続く大羅天の破片、そして壮麗雄奇な道樹、異なる大道の法則。さらに肝心なことに、彼はそこで奇妙な異象に出会った。あの混亂空間の中で、小さな宇宙が次々と生まれ、成長し、壮大し、やがて凋落し、破滅していくのである。この誕生と破滅の速さは、外界の者には想像もつかぬものであった。曉天尊がこの光景を目にした時の心の衝撃は、比類なきものであった。彼はそれらの小宇宙の中に命さえあり、古神さえあり、彼と同じような存在さえいるのを見た。彼らには恩讐も情誼も愛憎のもつれもあったが、ただその寿命があまりに短すぎた。曉天尊が気づかぬうちに、彼らは短い一生を終えてしまう。さらに恐ろしいことに、曉天尊はこれらの小さな宇宙の中に成道した存在さえいるのを見た。しかし彼らの宇宙が破滅する時、成道した存在であっても無駄であり、この小さな宇宙の破滅の中で死ぬしかなかった。すべては夢幻泡影のごとく、破滅すれば跡形もなく消え去る。その時、彼の心に突然、恐ろしい考えが浮かんだ。曉天尊が周囲を見渡し、大小の宇宙が泡のようにこの混亂空間から生まれ、育ち、破滅するのを見た時、彼の心の中のその恐ろしい考えはますます膨らみ、抑えきれなくなった。「ここは恐ろしい存在の実験場だ！彼はここにある小宇宙を利用して、宇宙が破滅しても自らは滅びぬ方法を見つけ出そうとしているのだ！」彼は四方を探し、その恐ろしい存在を見つけようとした。しかし六年間を旅しても、混亂空間の果てを見つけることはできなかった。彼が見たのは道中に広がる怪奇な光景ばかりで、あらゆる言語でも形容できぬ光景であった。それにより彼は、そこが計り知れぬ恐ろしい存在の実験場であることをますます確信した！彼は幾多の凶険を経て九死に一生を得た。その存在がすでに死んでいるかは分からなかったが、未知への渇望が彼をそこへ探検へと駆り立て続けた。天公が死に、天道の凄愴がその混亂空間に伝わってきた時、彼はようやくはっと我に返り、脱出の道を見つけ出した。そして彼がそこを去った後になって、すでに六年が過ぎていたことに気づいた。その時まさに、祖庭玉京城が封印を破って出世し、滔天の光芒が祖庭の壁塁を突き破っていた。彼の心の中で、祖庭玉京城は混亂空間に比肩する場所であり、この宇宙の二大謎であり、彼を引き寄せていた。このすべてを経た曉天尊の道心の高まりは計り知れず、そして彼が得た利益はそれだけにとどまらなかった。妍天妃、琅軒神皇、石奇羅、そして太極古神は彼を見て、その今の気度が以前と異なるのを感じたが、具体的にどこが異なるのかは、彼らに計り知れることではなかった。曉天尊が彼らの領袖となることを、彼らも黙認した。この時、世界樹の若木はますます逞しくなり、毎日一度震動し、一度成長した。聖地の者たちは世界樹の大道の紋理を観察する者もあれば、葉の脈絡を観察する者もあり、虛生花と藍御田は木の下に座して悟道し、世界樹に秘められた大いなる道理を参悟しようとしていた。この世界樹の復活により、人々は忙しくも充実した日々を送っていた。ただ時折誰かが思い出したように言うのだった。「魏隨風と叔鈞はまだ帰っておらぬな」しかしその後はそのことも忘れ、それぞれ自分のことに忙殺されていった。虛生花と藍御田は時折悟道から覚めては、互いの得たところを語り合った。藍御田が言った。「この世界樹に秘められた大道は実に玄奥高深で、一朝一夕には理解しきれぬ。もし完全に解き明かせたならば、成道できるかもしれぬな！」虛生花が言った。「私が感じたところでは、ある種の大道は我々の時代の道理ではないようだ。我々の時代にはこうした大道の規則は存在しない。まさか前の宇宙紀の大道ではあるまいか？」二人には数多くの疑問があり、解き明かすことができなかった。なぜ世界樹に過去の宇宙の大道が刻まれているのか？世界樹と成道者の道樹にはどのような繋がりがあるのか？成道の後にさらに境界の区分があるのか？成道の道は道境という一本道しかないのか？二人は百万年来最も天資に恵まれた者たちであったが、この時ばかりは手も足も出なかった。「沈教主はどこへ行かれた？」虛生花は沈牧を思い出し、慌てて問うた。「彼が手伝ってくれれば、もしかするとより速く進むかもしれぬ」藍御田は口を尖らせて言った。「我が兄はあちらにおる」虛生花が急いで見やると、沈牧は今、世界樹の若木のもう一方の端で、自らの神蔵領域を開花させ、領域を広げていた。彼の領域の中の祖庭は、今や世界樹の幼苗の根茎の下に広がり、幾つもの天宮が幼苗を取り囲み、幾柱もの元神が天宮に座し、九獄台に立ち、道法神通を催して、世界樹の幼苗に刻印しようと試みていた。虛生花は呆然とし、どもりながら言った。「彼は何をしているのだ？」「おそらく世界樹を煉化して、自らの宝物にしようと試みているのであろう」藍御田も少々自信がなく、言った。「今の世界樹はまだ幼苗の状態で、煉化に最も適した時だ。これ以上高く成長すれば、彼の領域に世界樹を収めることはできなくなる。だから今が最も労少なく、成功の可能性も最も高い」虛生花が見やると、沈牧の元胎神蔵領域はすでに最大限に広がっているにもかかわらず、世界樹の樹冠は依然として彼の領域の天穹の頂に達していた。もう一度成長すれば、彼の領域の穹頂を突き破るに違いない！それでもなお、沈牧は頑なにこの幼苗の煉化を試み続けた。彼は自らの大道を世界樹に刻印しようとするだけでなく、自らの霊胎を樹身に祭り込もうと試みてもいた。何度も失敗し、世界樹に排斥されても、少しも気落ちしなかった。虛生花はあんぐりと口を開けた。その時、小さな水桶を提げた女がここを通りかかった。その女、太易はとても辛辣で、首を振り冷笑した。「愚か者め、蟷螂の斧、身の程知らずめ」そう言い残して、首を振りながら去っていった。虛生花と藍御田は彼女が遠ざかるのを見送り、それぞれ視線を戻した。虛生花が問うた。「教主は成功すると思うか？」藍御田は首を振って言った。「私に分かるはずもない。しかし世界樹はかつて誰かに切り倒されたことはないはずだ。もしかすると幼苗の時期なら、本当に煉化できるかもしれぬ。だがこの木を煉化するのは、太易の言う通り、蟷螂が樹根を抱えて揺さぶるようなものかもしれぬ……」二人はそろって首を振り、ともにあまり期待していなかった。虛生花が問うた。「教主が太易から借りたあの道樹の葉は、太易に返したのか？」藍御田は首を振って言った。「返しておらぬ。兄はそのことを一度も口にせず、忘れたかのようだ。太易もそのことを口にせず、同じく忘れたかのようだ」虛生花はしばし考えて言った。「それならば、太易はやはり教主が世界樹を煉化することを期待しているのだ。ただ口に出さず、さらに嘲弄の言葉を添えるだけのことだ」「牧天尊の頑固な様子は、まるで愚かな袍子のようだ」明皇の声が聞こえてきた。この時の明皇の姿は以前とは幾分異なっていた。以前は魂魄であったが、今は肉身を持っていた。ただこの肉身は少々奇妙で、体には木質の紋理があった。これは沈牧が苦心して、太易に世界樹の枝から小さな樹皮を切り取ってもらい、その樹皮で彼に新たな体を造り、さらに葉の露を彼の血としたものであった。今のこの体は動きにくく、しかも明皇は自分が根を張り芽を出すのではないかと常に心配していた。なぜなら彼はいつも発芽の兆しを感じていたからだ。沈牧は合わせて二体の体を造った。一つは彼に与え、もう一つの用途については多くを語らなかった。彼はすでに人を明皇の隕落の地へ遣り、明皇の血肉を探させていた。血肉が見つかれば、明皇の血肉の強大な造化の力で、この木質の体を血肉の躯に変えることができる。完全に復活した明皇の肉身は、絶対に以前より強大になる！明皇は苦労して足を運び、二人のそばへ歩み寄り、腰をかがめて礼をした。「御天尊、先ほど天海のところで一つの境界を感じたと仰いましたが、その天海境界を確立されたのですか？私は死から蘇ったため、一から修練せねばならず、さもなければこの体を制御できません」藍御田が言った。「天海境界は道心の境界であり、法力の境界でもある。私はこれを天心境界とも呼んでいる。この境界もつい最近確立したばかりだ。ただし私の道は、今の神蔵天宮の修練体系とは異なる。私は四天門、瑤池瑤台、斬神台、九獄台、天海を、すべて祖庭境界に併合した。天宮という境界は存在しない」明皇は虚心に教えを請うた。「恐れながら天尊にお尋ねします。もし天宮という境界に併合するならば、どのように修練すればよいのでしょうか？」藍御田はしばし考えて言った。「それならば、私が試しにこれらの境界を天宮に併合し、説明して聞かせよう。花道友、祝姥姥、文元道友、幽溟太子、虛道友は天宮境界の大の専門家であり、彼らの助力も必要だ。そして瑤台、斬神台、九獄台といった境界を最も深く悟っているのは我が兄である。私の説明に誤りがあれば、彼らに正してもらわねばならぬ」彼は神識を波立たせ、皆を招いた。明皇はどもりながら言った。「花萱秀、文元も大の専門家なのか？」彼は花萱秀と文元という二人の小童を見て、少々信じがたかった。花萱秀は年寄りじみた顔をして、彼を見て得意げであった。皆が駆けつけ、沈牧も一道の元神を分けて降臨させた。皆がそれぞれ天宮の各境界の奥妙を述べ、聖地のすべての者が集まり、耳を傾けた。翌日になると、世界樹は再び震動し、また一度成長して、ついに沈牧の神蔵領域に大きな穴を穿った。沈牧も仕方なかったが、それでもなお飽くことなくこの神樹の煉化を試み続けた。世界樹の下は喧騰この上なく、天宮の各境界が皆によって語られ、すべての者が多くを得て、大いに眼界を開いた。藍御田は皆の話を聞き終えると、四天門、瑤池瑤台、斬神台などの境界と天宮境界を結びつけ、一つ一つ説明し、これらの境界を貫通させた。世界樹の下には道韻が漂い、道音が世界樹を囲んで響き、木の上からはなんと幾つもの道花が天より降り、人々を酔わせた。これらの道花は地に落ちるとそのまま消え去り、跡形もなくなったが、誰もがこの機会に多くのものを参悟した。今回の世界樹の下での集いは、現在の者にとってはただの盛大な交流にすぎなかったが、後世にとってその意義の大きさは、百万年前の瑤池の盛会にまったく劣るものではなかった！世界樹の下の者たちは、沈牧と藍御田を除けば、他の者は名も知られぬ者ばかりであったが、やがて彼らは天尊と尊ばれることになる！彼らが切り開いた境界も、後世に影響を与えるであろう！しかしこの時の木の下の者たちにとって、これはただのありふれた伝道にすぎず、その深層の意味や意義を考えることはなかった。まさにその時、沈牧の気息が突如として急上昇し、神蔵領域が再び拡張され、もう一度世界樹の幼苗を自らの領域に収め入れた。彼には赫然として一つの境界が加わった。天海境界である。この境界は瑤池と斬神台の間に位置し、彼の修為を大いに高めた。彼の幾つもの天宮には天海が加わり、祖庭の中にも天海が加わり、天河と貫通した！祖庭、天海、玄都、幽都、元都、諸天万界、そして幾つもの天宮までもが、天河を通じて一体となり、彼の修為と実力は飛躍的な進歩を遂げた！盲叟、默匠、祝姥姥らはこの光景を見て、大いに喜び、口をそろえて讃えた。「沈の子はさすがに大したものだ。我々を食らい尽くした後、ついに自分の弟を食らい始めたわい！」