그의 이 말이 나오자 연천비든 낭헌신황이든 온갖 감정이 뒤섞여 한동안 말을 잇지 못했다. 오직 석기라만이 기뻐 날뛰며 손뼉을 치고 좋다고 외쳤다. 감동하여 눈에 눈물이 맺힌 듯했다. »맞아, 우리는 모두 한집안이야! 한집안이라면 마땅히 가지런히 모여 시견에 함께 맞서야 해!« 원모부인은 본래 멸망고신이었으니, 원모부인의 전생인 석기라가 이런 말을 하는 것은 효천존의 예상을 벗어나지 않았다. »도형은 월천존에게 유배된 게 아니었나?« 태음낭랑이 물었다. »그대는 육 년 동안 사라졌으니, 이 육 년 동안 많은 큰일을 놓쳤소.« 효천존도 감개무량하지 않을 수 없었다. 겨우 육 년이라는 시간에 그는 세계 판도를 뒤흔든 몇 가지 큰일을 놓쳤으니, 이 세계의 변화는 너무 빨랐다. 예전 같으면 그가 아무렇게나 한 번 폐관해도 육 년이 넘었을 터인데, 깨어나면 세계는 여전히 예전 모습이었다. 그러나 지금은 이 짧은 육 년 사이에 원계천존의 대립이 나타났고, 조정이 완전히 개방되었으며, 천맹 회의, 조정 배면 개방, 수계 성립, 용효가 수계의 주인이 되었고, 태극고신이 출세했으며, 천공이 죽고, 홍천존이 도소했으며, 현도가 각 대세력에게 분할되었고, 그리고 조정 옥경성 출세 등 이런 큰일들이 일어났다! 예전 시대라면 이런 큰일은 만 년이 지나도 하나 나올까 말까 했는데, 지금은 짧은 육 년 만에 모두 일어났으니 눈이 어지러울 지경이었다. 이 시대의 리듬이 이렇게 빠르니, 잠깐 몇 년 폐관하면 시대에 한참 뒤처질까 두려웠다. »나는 혼란공간에서 헤아릴 수 없는 많은 일을 겪었고, 자신만의 기이한 경험도 했소. 그리하여 수위가 크게 늘었으며 도심 수양도 크게 진보했소.« 효천존은 자신의 지난 몇 년 경험을 돌이키며 감개를 금치 못하고 말했다. »만약 누군가 내 이 몇 년의 경험을 책으로 엮어 전기를 쓴다면, 아마도 방대한 저작을 써낼 수 있지 않겠소? 내 이 몇 년의 경험은 너무나 현묘하고 기이하여 지금 돌이켜도 불가사의하게 느껴지오.« 그는 원목이 몸을 보호해 주었기에 혼란공간에서 자신을 보전할 수 있었고, 그리하여 혼란공간의 비밀을 탐색할 수 있었다. 그곳에서 그는 과거 우주의 유적을 보았다. 하나又一个 유적, 하나又一个 대라천 파편, 그리고 아름답고 웅장한 도수, 서로 다른 대도 규칙이 있었다. 더욱 관건적인 것은 그곳에서 기묘한 이상을 만났다는 것이다. 그 혼란공간에서 하나又一个 작은 우주가 탄생하고 성장하고 커지고, 그리하여 시들어 멸망했다. 이러한 탄생과 멸망의 속도는 외부 사람이 상상하기 어려웠다. 효천존은 이 장면을 보았을 때 마음속 충격이 비할 데 없었다. 그는 그 작은 우주들 속에 생명이 있고 고신이 있으며, 그와 같은 존재도 있음을 보았다. 그들은 원한과 은혜, 사랑과 미움이 얽혀 있었지만, 다만 그들의 수명은 너무도 짧았다. 효천존이 부지불식간에 그들은 짧은 일생을 마쳤다. 더욱 무서운 것은 효천존은 이 작은 우주들 속에 성도한 존재도 있음을 보았다. 그러나 그들의 우주가 파멸할 때 성도한 존재라도 소용없이 이 작은 우주들의 파멸 속에서 죽어야 했다. 모든 것은 꿈과 환영, 물거품 같아 파멸하면 다시 존재하지 않았다. 그는 그때 갑자기 무서운 생각이 들었다. 효천존이 사방을 둘러보며 크고 작은 우주가 거품처럼 이 혼란공간에서 탄생하고 자라고 파멸하는 것을 보았을 때, 그의 마음속 그 무서운 생각은 점점 커져 억제할 수 없었다. »여기는 무서운 존재의 실험장이야! 그는 이곳의 작은 우주를 빌려 우주가 파멸해도 자신은 멸하지 않는 방법을 찾으려 하는 거야!« 그는 사방을 찾아다니며 이 무서운 존재를 찾으려 했으나, 육 년을 유력했지만 혼란공간의 끝을 찾지 못했다. 그는 가는 길에 기괴하고 화려한 광경만 보았고, 어떤 언어로도 형용할 수 없는 광경을 보았으니, 그곳이 비할 데 없이 무서운 존재의 실험장임을 더욱 확신하게 했다. 그는 많은 흉험을 겪었고 구사일생이었다. 그 존재가 이미 죽었는지 알 수 없었지만, 미지에 대한 갈망이 그로 하여금 계속 그곳을 탐색하게 했다. 천공이 죽고 천도의 처량함이 그 혼란공간에 전해질 때까지 그는 비로소 정신이 번쩍 들어 떠날 길을 찾아냈다. 그가 떠난 후 이미 육 년이 지났음을 깨달았다. 그때는 마침 조정 옥경성이 봉인을 깨고 출세할 때였으니, 하늘을 뒤덮은 빛이 조정의 벽루를 뚫고 나왔다. 그의 마음속에서 조정 옥경성은 혼란공간에 견줄 만한 곳이었고, 이 우주의 두 큰 수수께끼로서 그를 이끌어 왔다. 이 모든 것을 겪은 효천존은 도심의 향상이 가히 헤아릴 수 없었고, 그가 얻은 이익은 이에 그치지 않았다. 연천비, 낭헌신황, 석기라와 태극고신은 그를 보며 모두 그의 기도가 예전과 다름을 느꼈으나, 구체적으로 어디가 다른지는 그들이 헤아릴 수 있는 바가 아니었다. 효천존이 그들의 영수가 된 것을 그들도 묵인했다. 이때 세계수의 묘목은 더욱 무성해져 매일 한 번 진동하고 한 번 자랐다. 성지의 사람들 중 어떤 이는 세계수의 대도 문리를 관찰하고, 어떤 이는 잎맥을 관찰했으며, 허생화와 남어전은 나무 아래 앉아 도를 깨우치며 세계수에 깃든 대도를 참오하려 했다. 이 세계수의 부활은 사람들을 바쁘고 충실하게 했다. 다만 가끔 누군가 생각나서 한마디 했다. »위수풍과 숙균은 아직 돌아오지 않았구나.« 그러나 그 후에는 이 일을 잊고 계속 각자의 일에 바빴다. 허생화와 남어전은 때때로 오도에서 깨어나 서로 얻은 바를 나누었다. 남어전이 말했다. »이 세계수에 깃든 대도는 참으로 현오하고 심오하여 당장은 헤아려 통달하기 어렵소. 만약 완전히 탐색해 낸다면 성도하게 될지도 모르오!« 허생화가 말했다. »나는 어떤 대도는 우리 이 시대의 이치가 아닌 듯함을 깨달았소. 우리 시대에는 이런 대도 규칙이 존재하지 않으니, 혹시 지난 우주기의 대도인가?« 두 사람 모두 많은 의혹을 품었으나 풀기 어려웠다. 어째서 세계수에 과거 우주의 대도가 각인되어 있는가? 세계수와 성도자의 도수는 어떤 연관이 있는가? 성도한 후에도 경지의 구분이 있는가? 성도의 길은 도경이라는 한 길만 있는가? 두 사람은 백만 년 이래 천재 중의 천재였지만, 이때도 어찌할 바를 몰랐다. »심교주는 어디 갔소?« 허생화가 심목을 떠올리며 황급히 물었다. »그가 도와준다면 속도가 더 빠를지도 모르오.« 남어전이 입을 삐죽이며 말했다. »내 형은 저쪽에 있소.« 허생화가 급히 바라보니, 심목이 지금 세계수 묘목의 다른 쪽 끝에서 자신의 신장영역을 펼치고 있었다. 영역을 펼쳐 그의 영역 속 조정이 지금 세계수 묘목의 뿌리 아래 펼쳐져 있고, 하나又一个 천궁이 묘목을 둘러쌌으며, 하나又一个 원신이 천궁에 자리하고 구옥대에 서서 도법신통을 펼쳐 세계수 묘목에 각인하려 했다. 허생화가 멍하니 있다가 더듬거리며 말했다. »그가 뭘 하는 거요?« »아마 세계수를 연화하여 자신의 보물로 만들려는 것 같소.« 남어전도 확신하지 못하며 말했다. »지금 세계수는 아직 묘목 상태라 연화하기에 가장 적합한 때요. 만약 더 자라면 그의 영역이 세계수를 담을 수 없게 되오. 그러니 지금 연화하는 것이 가장 수월하고 성공 가능성도 가장 높소.« 허생화가 바라보니, 심목의 원태신장영역이 이미 최대한 펼쳐졌음에도 세계수의 수관은 여전히 그의 영역 천궁 꼭대기에 닿아 있었다. 아마 한 번만 더 자라면 그의 영역 궁정을 뚫을 수 있을 터였다! 그럼에도 심목은 고집스레 이 묘목을 연화하려 했다. 그는 자신의 대도를 세계수에 각인하려는 것 외에도 자신의 영태를 수신에 제사하려 했다. 비록 거듭 실패하고 세계수에 배척당해도 조금도 낙담하지 않았다. 허생화는 눈이 휘둥그레졌다. 이때 작은 물통을 든 여인이 이쪽을 지나갔다. 그 여인 태역은 매우 각박하여 고개를 저으며 냉소했다. »어리석은 노루새끼, 하루살이가 나무를 흔들려 하니 분수를 모르는구나.« 말을 마치고 고개를 저으며 갔다. 허생화와 남어전은 그녀가 멀어지는 것을 바라보다 각자 시선을 거두었다. 허생화가 물었다. »교주가 성공할 수 있을 것 같소?« 남어전이 고개를 저으며 말했다. »내가 어찌 알겠소? 다만 세계수는 예전에 누군가에게 베인 적이 없을 테지? 어쩌면 묘목 시기에는 정말 연화될 수 있을지도 모르오. 하지만 이 나무를 연화하는 것은 어쩌면 정말 태역의 말대로 하루살이가 나무뿌리를 안고 흔드는 것과 같을지도 모르오.« 두 사람은 함께 고개를 저으며 별로 낙관하지 않았다. 허생화가 물었다. »교주가 태역에게 빌린 그 도수 잎사귀는 태역에게 돌려주었소?« 남어전이 고개를 저으며 말했다. »돌려주지 않았소. 형은 이 일을 한 번도 꺼낸 적이 없으니 잊은 것 같고, 태역도 이 일을 꺼내지 않으니 역시 잊은 것 같소.« 허생화가 잠시 생각하다 말했다. »이는 태역이 여전히 교주가 세계수를 연화하기를 바란다는 뜻이오. 다만 입으로 말하지 않고 오히려 비꼬는 것뿐이오.« »목천존의 완고한 모습은 정말 어리석은 노루 같구나.« 명황의 목소리가 들려왔다. 이때 명황의 모습은 예전과 달랐다. 예전에는 혼백이었으나 지금은 육신이 있었다. 다만 이 육신은 다소 괴이하여 몸에 나무 무늬가 있었다. 이는 심목이 온갖 마음을 쏟아 태역에게 청해 세계수의 한 가지에서 작은 나무껍질을 베어내고, 나무껍질로 그에게 새 몸을 만들어 주었으며, 나뭇잎의 이슬을 그의 혈액으로 삼은 것이었다. 지금 이 몸은 움직이기 불편했고, 명황은 자신이 뿌리를 내리고 싹이 트지 않을까 늘 걱정했다. 그는 항상 자신에게 싹이 트는 기미가 느껴졌기 때문이다. 심목은 모두 두 구의 몸을 만들었는데, 하나는 그에게 주었고 다른 하나의 용도는 자세히 말하지 않았다. 그는 이미 사람을 보내 명황이 운명한 곳으로 가서 명황의 혈육을 찾게 했다. 혈육을 찾아오면 명황 혈육의 강대한 조화 능력으로 이 목질 육체를 혈육의 몸으로 바꿀 수 있었다. 완전히 부활한 명황의 육신은 절대 예전보다 더 강대할 터였다! 명황은 힘겹게 발을 옮겨 두 사람 곁으로 걸어가 몸을 굽혀 예를 갖췄다. »어천존, 그대는 앞서 천해에서 한 경지를 감응했다 하였소. 이 천해 경지를 확립하셨소? 나는 죽었다 살아났으니 처음부터 수련해야 하오. 그렇지 않으면 이 육신을 장악할 수 없소.« 남어전이 말했다. »천해 경지는 도심 경지이자 법력 경지요. 나는 이를 천심 경지라 부르오. 이 경지도 내가 얼마 전에 확립한 것이오. 다만 나의 도도는 지금의 신장천궁 수련 체계와 다르오. 나는 사천문, 요지요대, 참신대, 구옥대, 천해를 모두 조정 경지에 병합했소. 천궁이라는 경지는 없소.« 명황이 겸허히 가르침을 청했다. »감히 천존께 묻겠소. 만약 천궁이라는 경지에 병합한다면 어떻게 수련해야 하오?« 남어전이 잠시 생각하다 말했다. »그렇다면 내가 한번 시도하여 이 경지들을 천궁에 병합하여 그대에게 설명해 주겠소. 화도우, 축노노, 문원도우, 유명태자와 허도우는 천궁 경지의 대행가이니 그들의 도움도 필요하오. 그리고 요대, 참신대, 구옥대 같은 경지를 가장 깊이 깨우친 이는 내 형이오. 내가 잘못 설명하는 부분이 있으면 그들의 교정을 받아야 하오.« 그는 신식을 움직여 사람들을 청했다. 명황이 더듬거리며 말했다. »화훤수, 문원도 대행가라고?« 그는 화훤수와 문원이라는 두 꼬마를 보며 믿기 어려웠다. 화훤수는 노성한 태도로 그를 보며 득의양양했다. 사람들이 도착하고 심목도 원신 하나를 나누어 강림했으며, 사람들은 각자 천궁 각 경지의 오묘함을 설명했고, 성지의 모든 사람이 모여들어 귀를 기울였다. 이튿날 세계수가 다시 진동하며 한 번 더 자라 마침내 심목의 신장영역에 큰 구멍을 뚫었다. 심목도 어쩔 수 없었으나 여전히 끈기 있게 이 신수를 연화하려 계속 시도했다. 세계수 아래는 떠들썩하기 그지없었으니, 천궁 각 경지가 사람들에 의해 한 차례 설명되어 모든 이가 많은 이익을 얻고 눈을 크게 떴다. 남어전은 사람들의 설명을 다 듣고, 사천문, 요지요대, 참신대 등 경지를 천궁 경지와 결합하여 하나씩 설명하며 이 경지들을 관통시켰다. 세계수 아래 도운이 감돌고 도음이 세계수를 둘러 울려 퍼졌으며, 나무 위로 꽃송이 같은 도화가 하늘에서 내려와 사람들을 취하게 했다. 이 도화는 땅에 떨어지면 곧 사라져 다시 존재하지 않았으나, 모든 이가 이 기회에 많은 것을 참오했다. 이번 세계수 아래의 모임은 지금 사람들에게는 단지 성대한 교류였으나, 후세에게는 그 의의가 백만 년 전 요지 성회에 못지않았다! 세계수 아래의 사람들 중 심목과 남어전을 제외하면 다른 이들은 이름이 드러나지 않았으나, 장차 그들은 천존으로 존숭될 터였다! 그들이 개창한 경지는 또한 후세에 영향을 미칠 터였다! 그러나 이때 나무 아래 사람들에게 이는 그저 평범한 전도일 뿐이었으니, 그 속의 심층적 함의와 의의를 생각하지 않았다. 바로 이때 심목의 기세가 갑자기 폭등하고 신장영역이 다시 확장되어 다시 한 번 세계수 묘목을 자신의 영역에 들였다. 그는 홀연히 한 경지가 늘었으니 천해 경지였다. 이 경지는 요지와 참신대 사이에 위치하여 그의 수위를 크게 늘렸다. 그의 천궁마다 천해가 하나씩 생겼고, 조정에도 천해가 하나 생겨 천하와 관통했다! 조정, 천해, 현도, 유도, 원도, 제천만계, 나아가 하나又一个 천궁까지 모두 천하를 통해 하나로 연결되어 그의 수위 실력이 비약했다! 맹수, 묵장과 축노노 등은 이 장면을 보고 모두 크게 위안되어 이구동성으로 칭송했다. »심이 녀석 정말 대단하구나. 우리를 뜯어먹은 후 마침내 자기 아우를 뜯어먹기 시작했구나!«