»Mama, ich komme und helfe dir.« Im Zimmer war es Tang Yun unbehaglich und bedrückend zumute; sie wollte zu ihrer Mutter hinaus.

»Yun'er, leiste deinen Mitschülern Gesellschaft, hol ihnen etwas zu trinken und unterhalte dich ein wenig mit ihnen – bei mir geht das schon allein!«, sagte Tang Yuns Mutter und lächelte. »Hier ist doch gar nicht viel zu tun. In der Imbissgasse habe ich mit all den Gästen auch alles allein bewältigt – was ist da der heutige Andrang?«

»Oh …« Tang Yun verzog den Mund. Insgeheim war sie unzufrieden: Gesellschaft beim Essen, Gesellschaft beim Trinken, und dann auch noch Gesellschaft beim Plaudern – bin ich denn eine Begleiterin für alles?

Kang Xiaobo hatte sich zuvor so unbändig auf das köstliche Grillgut gefreut, doch jetzt wirkte er seltsam zerstreut: Immer wieder schielte er zu dem Foto auf dem Regal hinüber, dachte an das Mädchen namens Lan Fen, und schließlich konnte er sich nicht mehr beherrschen: »Tang Yun, wie wäre es, wenn wir Liu Xinwen und Lan Fen mit zum Essen einladen?«

Dass Kang Xiaobo Liu Xinwen an erster Stelle nannte, war nur ein Tarnmanöver – dem Trunkenbold geht es nicht um den Wein. Liu Xinwen war eine Mitschülerin der Ersten Oberschule, mit ihr war er naturgemäß vertrauter, deshalb setzte er sie voran; in Wirklichkeit aber galt sein Verlangen Lan Fen.

Beim ersten Blick auf Lan Fen war Kang Xiaobo heißes Blut emporgestiegen. Tang Yun – er wusste selbst, dass er ihrer nicht würdig war, und machte sich keine Illusionen; doch Lan Fen … bei ihr war Kang Xiaobo wirklich in Versuchung geraten.

Tang Yun runzelte die Stirn; sie wusste nicht, warum Kang Xiaobo sich plötzlich für die Person auf dem Foto zu interessieren begann: »Ich werde sie getrennt einladen. Wenn du essen willst, dann iss; wenn nicht, dann setz dich eben hin.«

Kang Xiaobo war sanft abgewiesen worden und lachte gezwungen auf: »Aber natürlich esse ich – dieser Duft, schon am Geruch unvergleichlich köstlich.«

Was Kang Xiaobo im Schilde führte, konnte Wei Zhao sich in etwa denken. Schon zuvor hatte er aus dem Augenwinkel Lan Fen auf dem Foto gesehen – wahrhaft ein Mädchen von schöner Anlage; an Tang Yun reichte sie zwar nicht heran, doch stach sie gleichfalls hervor. Kein Wunder, dass Kang Xiaobos Herz entbrannt war.

Wei Zhao betrachtete das Grillgut auf dem Tisch, und man musste zugeben: Tang Yuns Mutter verstand es trefflich, die Glut zu beherrschen; mit ihrer eigenen Würzmischung dazu – da wäre es schwer, dass das Geschäft nicht blühte.

Er wollte gerade einen Spieß ergreifen und kosten, da wurde die Tür aufgerissen, ein Mädchen stürzte herein und schrie schon beim Eintreten: »Tang Yun, es steht schlimm, Xiao Fen will springen! Komm schnell mit und hilf mir, ihr gut zuzureden!«

Es war natürlich Tang Yuns Busenfreundin Liu Xinwen. Beim Hereinkommen hatte sie Wei Zhao und Kang Xiaobo im Zimmer gar nicht bemerkt; doch als sie zu Ende gesprochen hatte, stellte sie bestürzt fest, dass noch zwei Menschen im Raum waren! Zumal als sie Wei Zhao erblickte, wurde ihr Gesichtsausdruck unschön … Erst vor zwei Tagen hatte sie mit Tang Yun über Wei Zhao gesprochen, und Tang Yun hatte hoch und heilig beteuert, nichts mit Wei Zhao zu schaffen zu haben – und im nächsten Augenblick stand Wei Zhao in Tang Yuns Haus!

Liu Xinwen seufzte. Wahrhaftig ein törichtes Mädchen, von der Liebe verblendet! Tang Yuns frühere Erklärung, warum sie in Wei Zhaos Auto gesessen hatte, konnte Liu Xinwen nun auch nicht mehr recht glauben.

»Was? Xiao Fen will springen? Wo?« Bei Liu Xinwens Worten erschrak auch Tang Yun zutiefst, fuhr jäh auf und wollte nach draußen stürmen.

»Gleich am Gassenausgang, das dreistöckige Haus vor ihrer Wohnung«, sagte Liu Xinwen hastig. »Wir müssen schnell hin und ihr gut zureden!«

In diesem Augenblick kam auch Tang Yuns Mutter eilig herein. Sie war gerade beim Grillen gewesen, als sie sah, wie Liu Xinwen so fieberhaft in ihr Haus stürmte; sie hatte ihr etwas zugerufen, doch keine Antwort erhalten, da diese bereits ins Zimmer gegangen war – natürlich war Tang Yuns Mutter gleich gefolgt, um zu sehen, was sich zugetragen hatte.

Schon an der Tür hörte sie, wie Liu Xinwen eine erschütternde Nachricht aussprach, und erschrak selbst bis ins Mark. Lan Fen war Tang Yuns Spielgefährtin von Kindheit an gewesen, und mit Liu Xinwen waren die drei aufs Engste verbunden – nur dass sich später jene Sache zugetragen hatte …

Eigentlich hätte die Angelegenheit nach so langer Zeit als überstanden gelten müssen, doch nun hieß es mit einem Mal, Lan Fen wolle springen – was sollte man da nur tun?

»Mama, Wenwen und ich sehen nach!« Tang Yun scherte sich nicht um weitere Worte, packte Liu Xinwen und wollte hinauslaufen.

»Ah … sei vorsichtig …«, ermahnte Tang Yuns Mutter sie eilig.

»Tante, was ist denn geschehen?« Wei Zhao tappte im Nebel; er begriff nur, dass jemand springen wollte.

»Ach, eine gute Freundin von Yun'er, Lan Fen heißt sie; vor einigen Jahren hat sie Schaden genommen, und nun soll sie sogar springen wollen …«, sagte Tang Yuns Mutter und meinte bekümmert: »Nein, ich muss auch hinübergehen und nach ihr sehen!«

Doch kaum war Tang Yuns Mutter mit ihren Worten zu Ende, da schien Kang Xiaobo beim Namen Lan Fen wie ausgepeitscht – »Schwupp« schoss er zur Tür hinaus und jagte hinter Tang Yun und Liu Xinwen her.

Lan Fen … Wei Zhao schüttelte den Kopf. Kein Wunder, dass Kang Xiaobo derart außer sich geriet …

»Hm? Wei Zhao, dein Mitschüler …« Kang Xiaobos Verhalten war Tang Yuns Mutter völlig unbegreiflich.

Wei Zhao wusste natürlich, warum Kang Xiaobo so reagierte, und sagte sogleich: »Tante, kommen Sie, sehen wir auch nach …«

Vor dem dreistöckigen Haus am Gassenausgang hatte sich bereits eine große Menge versammelt, es ging laut und wirr zu; Tang Yun und Liu Xinwen aber standen außerhalb der Menge und wussten nicht ein noch aus. Kang Xiaobo war ihnen dichtauf gefolgt, hob den Kopf – und im nächsten Augenblick durchfuhr es ihn am ganzen Leib!

Im linken Fenster des dritten Stocks war der Flügel vollends geöffnet, und auf dem Sims beugte sich ein Mädchen in Weiß hervor – es war Lan Fen, das Mädchen von dem Foto! Obwohl sie ganz abgehärmt aussah, lag in ihr noch immer eine zarte, gebrechliche Schönheit, die Kang Xiaobos Herz leicht erzittern ließ.

»Xiao Fen! Ich bin Liu Xinwen, Wenwen – hörst du, was ich sage?« Liu Xinwen legte die Hände wie einen Trichter an den Mund und rief laut zum dritten Stock hinauf.

Doch Xiao Fen droben im dritten Stock schien Liu Xinwens Worte überhaupt nicht zu hören; mit verstörtem Blick und leeren Augen starrte sie in die Ferne, und niemand wusste, woran sie dachte.

»Xiao Fen, geh schnell zurück, es ist gefährlich!« Auch Tang Yun war furchtbar aufgeregt und wusste nicht, was sie tun sollte.

Die Schaulustigen im Barackenviertel wussten fast alle, dass Tang Yun und Liu Xinwen Xiao Fens Busenfreundinnen waren; die Menge wich von selbst und bildete einen Weg, ließ Tang Yun und Liu Xinwen nach vorn.

Als sie näher traten, sahen sie Lan Fens Mutter Song Huiping, die aufgeregt dastand, ratlos, mit tränenglänzenden Augen; sie blickte zu Xiao Fen hinauf und schrie mit heiserer Stimme ihren Namen, während Xiao Fen keine Notiz nahm.

»Tante Song, Xiao Fen ist …«, fragte Tang Yun hastig, kaum dass sie Song Huiping erblickte.

»Ah, Tang Yun, Liu Xinwen, ihr seid gekommen! Redet Xiao Fen schnell gut zu. Ich weiß gar nicht, was geschehen ist – sie hat sich im Zimmer eingeschlossen und will springen. Ihr Vater ist hinauf, aber er bekommt die Tür nicht auf und ist gerade dabei, einen Schlüsseldienst zu erreichen …« Obwohl Song Huiping innerlich in großer Sorge war, setzte sie ihre Hoffnung doch auf Tang Yun und Liu Xinwen.

Auch Wei Zhao und Kang Xiaobo drängten sich hinzu. Kang Xiaobo wirkte noch aufgeregter als Tang Yun und die anderen, der Schweiß stand ihm in Perlen auf der Stirn: »Anführer, was sollen wir tun? Was sollen wir nur tun?«