»엄마, 제가 도와드릴게요.« 당운은 방 안이 어쩐지 어색하고 답답하게 느껴져서, 밖에 나가 엄마를 거들고 싶었다.

»운아, 너는 친구들이랑 같이 먹어라. 음료도 좀 꺼내 주고, 이야기나 나눠 주고. 엄마는 여기 혼자서 해도 돼!« 당운 어머니가 웃으며 말했다. »여긴 별로 바쁘지도 않아. 분식 골목에서 그 많은 손님도 혼자 다 감당했는데, 오늘은 몇 명이나 온다고.«

»아……« 당운은 입을 삐죽 내밀었다. 속으로는 못마땅했다. 밥상 시중? 술 시중? 심지어 이야기 상대까지? 그럼 내가 무슨 접대부라도 된단 말인가?

강효파는 전에 이 맛있는 바비큐를 무척이나 기대했지만, 지금은 어쩐지 좀 얼이 빠진 모습이었다. 눈은 자꾸 책장 위의 그 사진 쪽으로 흘러갔고, 남분이라는 여자애를 떠올리다가 참지 못하고 물었다. »당운, 유흔문과 남분도 불러서 같이 먹는 게 어때?«

강효파는 유흔문을 앞에 내세웠지만, 그건 그저 얼버무리기 위한 것이었다. 취옹지의는 술에 있지 않다고, 유흔문은 제1중학교 동창이라 자연히 좀 더 가까울 테니 앞세웠을 뿐이고, 사실 진짜 핵심은 남분이었다.

남분을 처음 본 순간, 강효파는 피가 끓어오르는 듯한 감각을 느꼈다. 당운은 자기 주제에 어울리지 않는다는 걸 스스로 알았고 환상도 품지 않았다. 하지만 남분은…… 강효파는 정말로 마음이 움직였다.

당운은 눈살을 찌푸렸다. 강효파가 어째서 사진 속 인물에게 관심을 갖는지 알 수 없었다. »나는 그 애들은 따로 불러서 먹일 거야. 먹을 사람은 먹고, 안 먹을 사람은 앉아 있어.«

강효파는 부드러운 거절을 맞고 어색하게 헛웃음을 두어 번 흘렸다. »먹죠. 이 냄새만 맡아도 엄청 맛있어 보이는데요.«

강효파의 속셈쯤은 위소도 대략 짐작할 수 있었다. 아까 위소의 눈끝에도 책장 위 사진 속 남분이 들어왔는데, 확실히 미인의 재목이었다. 당운보다는 조금 못하지만 그 역시 뛰어난 편이었다. 강효파가 마음이 흔들릴 만도 했다.

위소는 식탁 위의 바비큐를 바라보았다. 말하자면 당운 어머니의 불 조절 솜씨는 대단히 좋았고, 거기에 자기만의 양념까지 더해졌으니 장사가 대박 나지 않는 게 오히려 이상할 정도였다.

꼬치 하나를 집어 맛을 보려는 찰나, 방문이 밀려 열리더니 여자애 하나가 뛰어들어와 대뜸 소리쳤다. »당운, 큰일 났어! 소분이 투신하려고 해! 얼른 나랑 같이 가서 말려야 해!«

들어온 사람은 당연히 당운의 단짝 유흔문이었다. 들어올 때만 해도 방 안의 위소와 강효파를 미처 보지 못했지만, 말을 마치고 나서 방에 두 사람이 더 있다는 걸 발견하고는 어리둥절해졌다. 특히 위소를 보았을 때 유흔문의 표정은 다소 굳어졌다…… 며칠 전 그녀는 막 당운과 위소에 관한 이야기를 나눴고, 당운은 위소와 아무 관계도 없다고 굳게 장담했는데, 그게 눈 깜짝할 사이에 위소가 당운의 집에 나타나 있을 줄이야!

유흔문은 한숨을 내쉬었다. 정말 사랑에 눈이 멀어 버린 바보 같은 여자애구나! 전에 당운이 위소의 차를 탔던 것에 대한 해명도, 이제는 유흔문으로서는 좀처럼 믿기지 않았다.

»뭐라고? 소분이 투신한다고? 어디서?« 유흔문의 말을 듣고 당운도 깜짝 놀라 벌떡 일어나 밖으로 뛰쳐나가려 했다.

»골목 어귀, 걔네 집 앞 삼층집이야.« 유흔문이 다급히 말했다. »얼른 가서 말려야 해!«

이때 당운 어머니도 허둥지둥 안으로 들어왔다. 바비큐를 굽고 있는데 유흔문이 그렇게 불같이 자기 집으로 뛰어들더니, 말을 걸어도 못 들은 채 방으로 들어가 버린 터라, 당연히 뒤따라 들어가 무슨 일인지 살펴보려 한 것이었다.

문간에서 유흔문이 터뜨린 충격적인 소식을 듣고는 그 역시 놀라 어쩔 줄 몰랐다. 남분은 당운이 어릴 적부터 함께 놀던 친구였고, 유흔문과도 세 사람의 사이가 무척 좋았다. 다만 그 후에 그 일이 벌어졌을 뿐……

그 일이 이렇게 오래 지났으니 이제는 다 지나간 일이라고 여겼을 터인데, 뜻밖에도 남분이 투신하려 한다는 소식을 갑자기 듣게 되니, 이 일을 어쩐단 말인가?

»엄마, 저랑 흔문이랑 가서 보고 올게요!« 당운은 더 말할 것도 없이 유흔문의 손을 끌고 밖으로 달려가려 했다.

»아이…… 조심해……« 당운 어머니는 얼른 뒤따라 당부했다.

»아주머니, 무슨 일이에요?« 위소는 영문을 몰라 갸우뚱했다. 누군가 투신하려 한다는 것만은 알아들었다.

»아이고, 운아의 친한 친구인데, 남분이라고…… 몇 해 전에 좀 상처를 입었거든. 그런데 이제 와서 투신을 하겠다니……« 당운 어머니는 여기까지 말하다가 근심 어린 얼굴로 덧붙였다. »안 되겠어, 나도 가서 봐야겠어!«

그러나 당운 어머니의 말이 끝나기도 전에, 강효파는 »남분«이라는 이름을 듣고는 온몸에 닭 피라도 맞은 듯 »슥« 하고 문 밖으로 달려 나가, 당운과 유흔문의 뒤를 쫓아갔다.

남분…… 위소는 고개를 저었다. 강효파가 그렇게 안달할 만도 하지……

»어? 위소, 네 친구가……« 강효파의 행동에 당운 어머니는 오히려 어리둥절했다.

위소는 당연히 강효파가 왜 그러는지 알고 있었다. 곧바로 말했다. »아주머니, 갑시다. 우리도 가서 봐요……«

골목 어귀 삼층집 앞에는 이미 많은 사람이 모여들어 다소 시끄러웠다. 당운과 유흔문은 군중 밖에 서서 어쩔 줄 몰라 했고, 강효파도 곧바로 뒤따라 뛰어왔는데, 고개를 들자마자 온몸이 움찔했다!

삼층 왼쪽 창문은 이미 활짝 열려 있었고, 그 위에 하얀 옷을 입은 소녀 하나가 엎드려 있었는데, 바로 사진 속의 남분이었다! 온몸이 몹시 수척했지만 그럼에도 여린 아름다움이 남아 있어, 강효파의 심장이 살짝 뛰었다.

»소분! 나 유흔문이야, 흔문! 내 말 들려?« 유흔문은 손으로 확성기 모양을 만들고 위층을 향해 크게 외쳤다.

그러나 삼층의 소분은 유흔문의 말을 전혀 듣지 못한 듯했다. 넋이 나간 얼굴로, 텅 빈 눈으로 먼 곳을 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

»소분, 얼른 들어가, 위험해!« 당운도 어찌할 바를 몰라 애가 탔다.

판자촌에서 구경하던 사람들은 대부분 당운과 유흔문이 소분의 단짝이라는 걸 알고 있었기에, 구경꾼들은 저절로 길을 비켜 주어 두 사람이 앞으로 나아갈 수 있게 했다.

앞에 이르자 남분의 어머니 송혜평이 초조하게 서 있는 것이 보였다. 어쩔 줄 몰라 하며 눈에는 눈물이 맺혀 있었고, 위층의 소분을 올려다보며 목이 쉬도록 이름을 불렀지만 소분은 아는 척도 하지 않았다.

»송 아주머니, 소분이……« 당운은 송혜평을 보고 얼른 물었다.

»아, 당운, 유흔문, 왔구나. 얼른 소분을 말려 다오. 왜 그러는지도 모르겠는데, 방에 자기를 가둬 놓고 뛰어내리겠다고 해서…… 아빠가 올라갔는데 문이 안 열려서, 지금 열쇠공을 부르는 중이란다……« 송혜평은 속이 타들어 가면서도 희망을 당운과 유흔문에게 걸었다.

위소와 강효파도 사람들 틈을 헤치고 나아갔다. 강효파는 당운 일행보다 더 다급한 기색이었고, 이마의 땀방울이 막 떨어질 듯했다. »두목, 어쩌죠? 어쩌죠?«

위소는 강효파의 말을 무시하고 고개를 들어 위층의 남분을 올려다보았다. 이 높이라면, 자신이 남들 모르게 측면으로 올라가 사람을 데리고 내려올 자신이 충분했다. 다만 그러면 자기 실력이 드러나게 될 터였다……

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