Wei Zhao hätte nicht gedacht, dass er so ein Pech haben würde: Aus lauter Gutmütigkeit war er aufgebrochen, um Feng Xiaoxiao zu retten, wusste nicht einmal, ob er sie gerettet hatte — und war dafür selbst abgestiegen.

»Ich sehe es schon: In deinem Körper ist nicht die geringste Energiewelle. Dein Zustand gleicht genau dem, in dem Feng Xiaoxiao eben war.« Jiao Yazi hatte die Unstimmigkeit längst bemerkt und Wei Zhao deshalb gemahnt, seinen eigenen Zustand zu prüfen.

»Dann ... habe ich meine ganze Stärke verloren?« So verdrießlich Wei Zhao auch war, er nahm es gelassen. Abgestiegen war er nun einmal; Grämen half gewiss nicht. Wichtiger war, sich rasch Klarheit zu verschaffen und einen Ausweg zu finden.

»Hehe, so ist es.« Jiao Yazi lachte. »Die Energie ist völlig verbraucht, da steigt man natürlich ab. Es wäre unnormal, wenn nicht.«

»Ah?« Dass Jiao Yazi in diesem Augenblick noch lachen konnte, ließ Wei Zhaos Miene seltsam werden. »Altmeister Jiao, ich habe fast den Eindruck, als freutet Ihr Euch über mein Unglück?«

»Gewiss nicht. Ich denke nur: Wenn du schon abgestiegen bist, dann bist du eben abgestiegen. Der Gipfel der späten Gelben Stufe ist auch keine so große Sache — was soll's, wenn er dahin ist?« Jiao Yazi winkte ab und sprach, als sei ihm alles gleichgültig.

»Altmeister Jiao, Ihr sagt das so leicht. Ich habe nun einmal viele Feinde ...«, sagte Wei Zhao ein wenig sprachlos. »Muss ich mich da nicht in die Berge zurückziehen?«

»Ich sage dir, kleiner Yi, du bist wirklich ein armseliger Kerl. Weil dir der Gipfel der späten Gelben Stufe abhandengekommen ist, willst du dich schon in dein Heimatdorf verkriechen — bist du überhaupt zu großen Taten fähig?« Jiao Yazi sah Wei Zhao spöttisch an.

»Äh ... der Gipfel der späten Gelben Stufe mag in Euren Augen nichts bedeuten, aber er erlaubt mir wenigstens, mich selbst zu schützen ... äh?« Plötzlich stockte Wei Zhao, ein Anflug von Freude glitt über seinen Blick, und er sah Jiao Yazi an: »Altmeister Jiao, habt Ihr etwa einen Ausweg?«

»Einen Ausweg? Du kennst ihn nicht?« Jiao Yazi sah Wei Zhao mit einem halben Lächeln an.

»Wenn ich ihn kennte, müsste ich Euch dann fragen?« Wei Zhao war ein wenig ratlos; dieser Jiao Yazi schien reichlich verschmitzt, fast wie ein alter Schelm.

»Ich dachte, du kenntest ihn.« Jiao Yazi sprach: »So eine einfache Sache. Du bist abgestiegen — dann übe dich eben wieder hoch. Hast du noch nie ein Online-Spiel gespielt?«

»Äh ... wieder hochüben?« Wei Zhao war nach diesen Worten überaus verdrossen. »Das ist zwar ein Ausweg, aber ist er nicht ein wenig zu langsam? Ich habe über zehn Jahre geübt und es gerade bis zur späten Gelben Stufe gebracht ...«

»Die Stufe deiner Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel ist nicht gesunken«, sagte Jiao Yazi und sah Wei Zhao ruhig an.

»Die Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel ... ah!« Wei Zhao begriff jählings und setzte, wie von selbst, die innere Übungsmethode der Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel in Gang. Die Energie im Jadeanhänger-Raum strömte rasch in seinen Körper, und zugleich prüfte Wei Zhao die Stufe der Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel — tatsächlich, sie war noch immer die zweite Schicht!

»Jetzt verstehst du es, oder? Die Gelbe Stufe ist bloß eine von gewissen Leuten aufgestellte, allgemein übliche Einteilung, die sich vor allem nach der Menge der Energie im Körper richtet — nach der Menge der wahren Energie, wie sie es nennen.« Jiao Yazi sprach: »Du aber übst die Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel, und allein ihre erste Schicht entspricht der Stärke der späten Gelben Stufe.«

»Wenn ich die Energie also von Neuem übe, geht es dann nicht trotzdem sehr langsam?«, fragte Wei Zhao zögernd.

»Hast du schon einmal ein Online-Spiel gespielt?« Jiao Yazi war ein recht moderner alter Herr — er kannte sogar Online-Spiele.

»Ein paar.« Wei Zhao nickte. Doch er begriff nicht, was das mit Online-Spielen zu tun haben sollte.

»In deinem Körper sieht es jetzt so aus: Die Energie ist fort, aber die Stufe ist in Wahrheit noch da!«, erklärte Jiao Yazi. »Das ist wie in einem Online-Spiel: Die Stufe ist da, nur die Erfahrungspunkte fehlen. Was geht schneller — mit einer Figur der dreißigsten Stufe eine Figur der ersten Stufe hochzuziehen, oder eine Figur der ersten Stufe allein bis zur dreißigsten Stufe zu bringen?«

»Ah!« Auf der Stelle begriff Wei Zhao, was Jiao Yazi meinte. Dessen Vergleich war zwar sehr schlicht, traf aber genau den Kern! Das hieß: Er besaß bereits die Stärkestufe der zweiten Schicht der Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel, und sein Übungstempo musste nun um vieles schneller sein als damals, als er nicht einmal die erste Schicht beherrschte! Und wenn er dazu noch im Jadeanhänger-Raum üben konnte, war die Geschwindigkeit ohnehin mit nichts zu vergleichen!

»Verstanden?« Jiao Yazi sah Wei Zhao an und sagte halb belustigt: »Es war doch nie eine große Sache, und du machst ein solches Aufheben daraus!«

»Hehe, ich wusste es eben nicht ...« Wei Zhao war ein wenig verlegen. In der Tat hatte ihn eben die Sorge verwirrt; jetzt, beim genaueren Nachdenken, verhielt es sich wirklich so.

Wei Zhao setzte die Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel erneut in Gang, die Energie des Raumes geriet in Wallung. Wei Zhao spürte es: Das Tempo war tatsächlich mehr als zehnmal so schnell wie bei seiner ersten Übung! Und auch die Reinheit der Energie war mit damals nicht zu vergleichen.

Da wurde ihm ein wenig leichter ums Herz. Nachdem seine eigene Sache geklärt war, fiel Wei Zhao plötzlich ein, dass er noch immer nicht wusste, wie es Feng Xiaoxiao erging. Er wollte in die Wirklichkeit zurückkehren und nachsehen, doch da musste er feststellen: Diesmal kam er nicht zurück!

Sonst konnte Wei Zhao im Jadeanhänger-Raum den Zeitpunkt seines Erwachens steuern und auch den Zustand seines Körpers in der Außenwelt spüren. Eben hatte Wei Zhao sich allein um seine eigene Stärke gesorgt und die Außenwelt vernachlässigt; nun aber merkte er, dass er und sein Körper draußen jene Verbindung von früher offenbar nicht mehr besaßen!

»Altmeister Jiao, ich komme nicht zurück?« So besorgt Wei Zhao auch war, wenn er an Jiao Yazis gelassene Miene dachte, so hätte dieser gewiss nicht so dreingeschaut, wäre wirklich etwas schiefgegangen! Und nach der Erfahrung, wie er seine Stärke wiedererlangt hatte, war Wei Zhao diesmal nicht so erschrocken.

»Deine Kraft ist erschöpft, du bist ohnmächtig geworden — das ist natürlich etwas anderes, als wenn du selbst eingeschlafen wärst«, sagte Jiao Yazi ruhig. »Wenn du im Raum ein wenig Energie zurückgewinnst, kannst du von selbst zurückkehren.«

So war es tatsächlich! Wei Zhao nickte innerlich. Es schien kein großes Problem zu sein. Da Jiao Yazi es ihm bestätigt hatte, übte Wei Zhao beruhigt weiter ...

Die Zeit verrann, Sekunde um Sekunde, und allmählich gewann Wei Zhao die Verbindung zu seinem Körper draußen wieder ... Er spürte, wie Feng Xiaoxiaos Atem ruhiger wurde und ihr Körper nicht mehr so leblos war wie zuvor, sondern von einer schwachen Energiewelle durchzogen wurde. Wei Zhao atmete auf — allem Anschein nach war Feng Xiaoxiao außer Gefahr.

Das erlaubte ihm auch, im Jadeanhänger-Raum in aller Ruhe zu üben; sonst hätte ihn der Gedanke an Feng Xiaoxiaos Zustand keine Ruhe finden lassen ...

Die Energie des Jadeanhänger-Raums strömte rasch in Wei Zhaos Körper, und Wei Zhaos Stärke wuchs mit unbegreiflicher Geschwindigkeit! Das beruhigte Wei Zhao vollends: Bei diesem Tempo würde er seine frühere Stärke in gar nicht so langer Zeit wiedererlangt haben!

Jiao Yazi hatte ihn also nicht getäuscht. Solange die Stufe der Xuanyuan-Drachenbändiger-Formel nicht sank, machte es nichts aus, selbst wenn die gesamte Energie im Körper aufgebraucht war.

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