Wei Zhao ne s'attendait pas à être à ce point malchanceux : par pure bonté, il avait voulu sauver Feng Xiaoxiao, et sans même savoir si la jeune fille était tirée d'affaire, voilà que lui-même avait perdu un niveau.

» Je l'ai bien vu : dans ton corps, il ne reste pas la moindre fluctuation d'énergie ; ton état est exactement celui de Feng Xiaoxiao tout à l'heure. « Jiao Yazi avait flairé l'anomalie depuis longtemps déjà, et c'était pour cela qu'il avait incité Wei Zhao à examiner sa propre condition.

» Alors... est-ce que j'ai perdu toute ma force ? « Wei Zhao se sentait certes un peu morose, mais il savait prendre les choses avec philosophie. Puisqu'il avait perdu un niveau, s'affliger ne servirait à rien ; le plus important était de comprendre au plus vite la situation et de trouver une solution.

» Hé hé, oui. « Jiao Yazi sourit. » Toute ton énergie est épuisée, il était normal que tu perdes un niveau. Il aurait été anormal que tu ne le perdes pas. «

» Ah ? « Voyant que Jiao Yazi trouvait encore le moyen de rire à un moment pareil, Wei Zhao prit une expression étrange. » Vieux Jiao, j'ai comme l'impression que vous vous réjouissez de mon malheur. «

» Certainement pas. Je me dis simplement que si tu as perdu un niveau, eh bien, tu l'as perdu. Le sommet du stade avancé du rang Jaune n'a rien d'extraordinaire ; qu'est-ce que cela peut bien faire ? « Jiao Yazi agita la main d'un air indifférent.

» Vieux Jiao, c'est facile à dire pour vous, mais j'ai un tas d'ennemis, vous savez... « Wei Zhao en resta sans voix. » À ce compte-là, je n'ai plus qu'à me terrer dans la montagne ? «

» Dis donc, petit Yi, tu manques singulièrement de cran ! Perdre une force au sommet du stade avancé du rang Jaune, et te voilà si désespéré que tu veux rentrer te cacher au pays ? Es-tu encore capable d'accomplir de grandes choses ? « Jiao Yazi regarda Wei Zhao d'un air moqueur.

» Euh... le sommet du stade avancé du rang Jaune n'est sans doute rien à vos yeux, mais cela me permettait au moins de me défendre... hein ? « Wei Zhao eut soudain un sursaut de stupeur ; une lueur de joie traversa son regard tandis qu'il fixait Jiao Yazi. » Vieux Jiao, auriez-vous par hasard un moyen de régler cela ? «

» Un moyen ? Tu ne le connais pas ? « Jiao Yazi regarda Wei Zhao avec un sourire ambigu.

» Si je le connaissais, est-ce que je viendrais vous le demander ? « Wei Zhao était un peu résigné : ce Jiao Yazi avait l'air d'un fameux espiègle, un vrai vieil enfant.

» Je croyais que tu le savais. « Jiao Yazi reprit : » C'est pourtant simple : tu as perdu un niveau, il te suffit de t'entraîner de nouveau, non ? Tu n'as jamais joué aux jeux en ligne ? «

» Euh... m'entraîner de nouveau ? « Wei Zhao en fut tout déprimé. » C'est une solution, certes, mais n'est-elle pas un peu trop lente ? J'ai mis plus de dix ans à atteindre le stade avancé du rang Jaune... «

» Le niveau de ton Xuanyuan Yulong Jue, lui, n'a pas baissé. « Jiao Yazi regarda Wei Zhao et prononça ces mots d'un ton neutre.

» Le Xuanyuan Yulong Jue... ah ! « Wei Zhao comprit brusquement ; presque instinctivement, il fit circuler la méthode interne du Xuanyuan Yulong Jue. L'énergie de l'espace du jade afflua aussitôt dans son corps, et Wei Zhao en profita pour sonder le niveau de son Xuanyuan Yulong Jue : c'était bien encore le deuxième palier !

» Cette fois, tu as compris ? La force du rang Jaune n'est qu'une classification vulgaire établie par certaines gens, fondée principalement sur la quantité d'énergie contenue dans le corps, ce qu'ils appellent la quantité d'énergie vitale. « Jiao Yazi poursuivit : » Or, ce que tu cultives, c'est le Xuanyuan Yulong Jue ; et le premier palier du Xuanyuan Yulong Jue équivaut simplement à la force du stade avancé du rang Jaune. «

» Mais alors, si je dois de nouveau cultiver mon énergie, ne sera-ce pas encore très lent ? « demanda Wei Zhao après une hésitation.

» As-tu déjà joué à des jeux en ligne ? « Jiao Yazi était un vieil homme plutôt à la mode, qui connaissait même les jeux en ligne.

» J'y ai un peu joué. « Wei Zhao hocha la tête, sans voir quel rapport nécessaire cela pouvait bien avoir avec les jeux en ligne.

» Ce qui se passe dans ton corps en ce moment, c'est que, même si l'énergie a disparu, ton niveau, lui, est toujours là ! « expliqua Jiao Yazi. » C'est comme dans un jeu en ligne : le niveau demeure, mais les points d'expérience ont disparu. Vaut-il mieux qu'un personnage de niveau trente fasse monter un personnage de niveau un, ou qu'un personnage de niveau un monte tout seul jusqu'au niveau trente ? «

» Ah ! « Wei Zhao comprit d'un coup ce que Jiao Yazi voulait dire : la comparaison était vulgaire, mais on ne peut plus juste ! Autrement dit, il possédait déjà le niveau de force du deuxième palier du Xuanyuan Yulong Jue ; sa vitesse de cultivation actuelle devait donc être bien supérieure à ce qu'elle était lorsqu'il n'avait même pas atteint le premier palier ! Et s'il pouvait en outre s'entraîner dans l'espace du jade, la vitesse n'était plus comparable !

» Tu as compris ? « Jiao Yazi regarda Wei Zhao, quelque peu amusé. » Ce n'était pas une affaire si grave, et tu en faisais toute une histoire ! «

» Hé hé, c'est que je ne le savais pas... « Wei Zhao était un peu gêné. Il est vrai que l'inquiétude l'avait troublé ; à y réfléchir à présent, les choses étaient bien telles que le vieil homme les décrivait.

Wei Zhao fit de nouveau circuler le Xuanyuan Yulong Jue ; l'énergie de l'espace se mit à affluer. Il en fit l'expérience : la vitesse était bel et bien plus de dix fois supérieure à celle de ses débuts ! Et la pureté de cette énergie n'avait rien de comparable non plus.

Son cœur s'apaisa quelque peu. Une fois sa propre affaire réglée, Wei Zhao se rappela soudain qu'il ignorait encore où en était Feng Xiaoxiao. Il voulut retourner dans la réalité pour jeter un coup d'œil, mais découvrit que, cette fois, il ne pouvait plus revenir !

D'ordinaire, dans l'espace du jade, Wei Zhao pouvait choisir le moment de son réveil et percevait l'état de son corps à l'extérieur. Tout à l'heure, préoccupé seulement de sa propre force, il avait négligé ce qui se passait au-dehors ; mais il découvrait à présent que le lien qui l'unissait à son corps extérieur semblait rompu !

» Vieux Jiao, je ne peux plus revenir ? « Wei Zhao s'inquiétait un peu, mais en songeant à l'air serein de Jiao Yazi — si un vrai problème l'accablait, le vieil homme n'aurait certes pas cette expression ! — et fort de l'expérience qu'il venait de vivre en recouvrant sa force, il ne fut pas cette fois si terrifié.

» Tu as épuisé tes forces et tu t'es évanoui ; c'est bien différent de s'endormir de soi-même. « Jiao Yazi reprit d'un ton neutre : » Récupère un peu d'énergie dans l'espace, et tu pourras rentrer tout naturellement. «

C'était donc bien cela ! Wei Zhao hocha la tête en son for intérieur : ce n'était décidément pas grand-chose. Puisque Jiao Yazi le lui confirmait, il se mit à cultiver en toute quiétude...

Le temps s'écoula, seconde après seconde ; peu à peu, Wei Zhao renoua le contact avec son corps extérieur... Il sentit la respiration de Feng Xiaoxiao s'apaiser, et son corps, au lieu d'être privé de toute vie comme auparavant, laissait émaner de faibles fluctuations d'énergie. Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement : il semblait bien que Feng Xiaoxiao fût hors de danger.

Il pouvait désormais cultiver tranquillement dans l'espace du jade ; autrement, le souci constant de l'état de Feng Xiaoxiao l'aurait empêché de trouver la paix...

L'énergie de l'espace du jade affluait à toute vitesse dans le corps de Wei Zhao, et sa force croissait à un rythme incroyable ! Cela acheva de le rassurer : à cette allure, il ne lui faudrait pas bien longtemps pour recouvrer sa puissance d'antan !

Décidément, Jiao Yazi ne l'avait pas trompé : tant que le niveau du Xuanyuan Yulong Jue ne baissait pas, même si toute l'énergie du corps venait à s'épuiser, il n'y avait là rien de bien grave.