Sun Jingyan wusste wirklich nicht, was sie sagen sollte – Erstaunen oder Neid? Ein Meister der Xuan-Stufe! Und dazu nach innen wie außen gleichermaßen ausgebildet – das war selbst unter den Ältesten der großen Häuser eine Spitzenstellung, geschweige denn in ihrer Generation!

»Im Großen und Ganzen ist es so«, sagte Wei Zhao. »Aber lass diese Sache nicht heraus; nur wenige kennen sie, und auch deiner Familie erzähl davon nicht einfach so.«

»Ich habe keine Lust, es ihnen zu erzählen«, sagte Sun Jingyan, die ohnehin niemals von sich aus ihrer Familie davon berichten würde. »Aber dass du so stark bist – Wei Zhao, du bist doch mehr als nur ein großer Räuber der Lande, oder?«

»Ein großer Räuber der Lande ist eigentlich sehr mächtig – du hast es nur nie bemerkt«, sagte Wei Zhao lachend.

»Dann … kannst du mir meine Kampfkraft steigern?«, fragte Sun Jingyan, der die Versuchung nicht widerstehen konnte – eine solche Verlockung war kaum abzuwehren.

»Welcher Stufe gehörst du denn an?«, fragte Wei Zhao überrascht.

»Die erste Stufe … weiß ich eigentlich gar nicht, welche Stufe das ist«, sagte Sun Jingyan, die ebenfalls kurz stutzig war, bevor ihr auffiel: Ihre eigene Definition der Herztechnik unterschied sich von der der anderen.

»Nun … die Herztechnik deines Hauses ist zu seltsam. Wenn du es ausprobieren willst, dann warte, bis ich zurückkomme – aber für die Folgen, wenn etwas schiefgeht, haftete ich nicht. Ich habe noch nie Erfahrung damit gehabt, eine Herztechnik wie deine zu steigern …« Wei Zhao dachte daran, dass die Herztechnik des Hauses Sun eine Heiltechnik sei, etwas ganz Besonderes, und war sich selbst nicht mehr sicher.

»Dann warten wir eben, bis du zurück bist …«, sagte Sun Jingyan etwas enttäuscht.

Nachdem er das Gespräch mit Sun Jingyan beendet hatte, machte sich auch Wei Zhao bereit aufzubrechen.

Er grüßte den alten Mann im Haus, erkundigte sich nach Er Goudan und Yu Yuanyuan und war erst beruhigt, als er erfuhr, dass es beiden gut ging.

»Wenn es Er Goudan gutginge, wäre es eine gute Wahl, dich zu begleiten – doch nun sieht es so aus, dass er eine Weile zur Erholung brauchen wird«, sagte der alte Wei. »Das Wasser der geistigen Quelle lässt sich nicht mitnehmen; verlässt man die Quelle eine Weile, verliert es seine Wirkung – und genau das schränkt Er Goudans Bewegungen ein.«

»Ja!«, seufzte Wei Zhao. »Es sei denn, er findet jenes Wunderkraut oder durchbricht die Himmelsstufe, um mit der wahren Energie der Himmelsstufe das Gu-Gift in seinem Körper zu nähren – sonst gibt es keinen Ausweg.«

Die Sache mit Er Goudan beschäftigte Wei Zhao und den alten Wei unaufhörlich, doch zu einem Ergebnis kamen sie nicht.

Nur zwei Wege konnten Er Goudan wiederherstellen. Der eine bestand darin, jenes Wunderkraut zu finden, aus dem der alte Wei ein anderes Gu-Gift raffinieren konnte – dieses würde das Gu-Gift, das sich bereits in Er Goudans Körper befand, in Schach halten. Wäre ein gewisses Gleichgewicht erreicht, müsste Er Goudan das Wasser der geistigen Quelle nicht mehr trinken.

Doch zurzeit war keiner der beiden Wege gangbar: Jenes Wunderkraut sei laut Überlieferung längst ausgestorben, und auch ein Ersatzmittel ließe sich nicht finden. Die Himmelsstufe aber war für Er Goudan ohnehin ein unerreichbarer Traum – selbst Wei Zhao hatte die Himmelsstufe noch nicht durchbrochen, wie sollte Er Goudan sie also je erreichen?

»Doch nun haben wir doch eine Hoffnung: Da du in der Lage bist, Meister deines eigenen Ranges in Massen herzustellen, könntest du Er Goudan eines Tages mit einem Schlag auf die Himmelsstufe heben – dann gäbe es diese Einschränkung nicht mehr.« Der alte Wei kannte Weizhaos Geheimnis natürlich, und Wei Zhao hatte dem alten Wei nie etwas verschwiegen.

»Theoretisch ja, doch praktisch weiß ich nicht, ob es sich umsetzen lässt. Schließlich funktioniert es bisher nur beim Durchbruch von der Huang-Stufe zur Xuan-Stufe – beim Übergang von der Xuan-Stufe zur Di-Stufe mag es schon nicht mehr funktionieren«, sagte Wei Zhao besorgt.

»Ja, wir können nur Schritt für Schritt vorgehen. Mit steigender Stärke wird jeder Durchbruch zur nächsten Stufe schwieriger; es wird nicht mehr so leicht sein«, sagte der alte Wei ebenso.

Der Abschied von Tang Yun, der jungen Herrin und Xiao Shu verlief etwas gedämpft. Zwar wirkten alle fröhlich, doch als sie daran dachten, dass Wei Zhao vielleicht monatelang fort sein würden, konnten sie sich nur schwer trennen.

»Nun sei nicht so niedergeschlagen. Ich gehe doch nur, um eine Hoffnung auf eine Heilung für Xiao Xiao zu finden – ich komme doch wieder!« Wei Zhao sah Tang Yun an und lächelte: »Komm, gib mir einen Kuss zum Abschied.«

»Du bist doch so ärgerlich …« Tang Yuns Wangen röteten sich leicht; sie war etwas verlegen. Wäre sie allein mit Wei Zhao gewesen, hätte sie sich halb widerwillig und halb bereitwillig darauf eingelassen – doch da die junge Herrin und Xiao Shu auch dabei waren, kam Tang Yun das natürlich nicht leicht über die Lippen.

Die Zeit der eifersüchtigen Ränke war zwischen den dreien längst vorbei; alle wussten, wie die Dinge zwischen ihnen standen, und es brauchte nichts mehr zu betonen.

»Oh, ich auch, ich auch! Jianpai-Bruder, küss mich doch auch!« Shen Yushu hob die Hand und meldete sich freiwillig.

»Xiao Shu, stell dich nicht dazwischen!« Gu Mengyao war zugleich verärgert und amüsiert. Wei Zhao und Tang Yun waren gerade am Vertrauten – wozu mischst du dich ein? Auf einmal ist die ganze Stimmung dahin!

Selbst Tang Yun konnte ein Lachen nicht unterdrücken: »Dann küss eben Xiao Shu.«

Gegenüber Shen Yushu hegte Tang Yun längst nicht mehr die alte Abneigung. Nachdem man so lange miteinander gelebt hatte, war man sich daran gewöhnt – selbst Feng Xiaozhu hatte sie akzeptiert, da machte Tang Yun nun auch keinen Unterschied bei Shen Yushu. Zumal Tang Yun ganz genau wusste, ob es zwischen Wei Zhao und Shen Yushu etwas gab oder nicht.

Zwischen den beiden gab es höchstens etwas Verbindliches, doch sicherlich war daraus keine Beziehung geworden. Gu Mengyaos Gefühle hingegen waren unbeständig, und Tang Yun war zu müde, sich darum zu kümmern.

Doch Xiao Shus Zwischenruf kam genau zum richtigen Moment und ließ die anfänglich etwas gedämpfte Stimmung wieder aufblühen.

»He … ich gehe jetzt. Lernt fleißig zu Hause, und bemüht euch, an dieselbe Universität zu kommen!« Wei Zhao lachte.

Zwar würde Gu Pengzhan alles arrangieren, doch das Gefühl, es selbst geschafft zu haben, war ein anderes als das, wenn man auf eigene Kosten studierte.

Wei Zhao fuhr einen umgebauten Grand Cherokee, den Feng Tianlong für ihn vorbereitet hatte; hinten befand sich ein umgebauter Eissarg. Mit einem solchen Fahrzeug gab es auf der Straße vielleicht einige Schwierigkeiten, doch Feng Tianlong hatte offensichtlich alles im Voraus bedacht: Das Kennzeichen gehörte zu einem speziellen Nummernblock des Geheimen Untersuchungsbüros, und im Wagen lagen noch weitere Durchfahrtspapiere, die sicherstellten, dass Wei Zhao ungehindert sein Ziel erreichen konnte.

Nachdem er sein Fahrzeug ein letztes Mal geprüft hatte, stieg Wei Zhao ein. Diesmal brach er nachts von der Villa auf; außer Tang Yun, die inzwischen eingezogen war und mit ihm zusammenlebte, hatte er niemanden zum Abschied kommen lassen.

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