Es war das erste Mal, dass Yu Bing Feng Xiaoxiao erblickte, und als er dieses wunderschöne Mädchen von so hellem Geist dort in dem eisigen Eissarg liegen sah, durchfuhr ihn ein Stich im Herzen. Kein Wunder, dass Wei Zhao Tausende von Meilen bis hierher gereist war, um für sie ein Wundermittel zu finden und dafür sogar die Prüfung des Eispalastes auf sich zu nehmen!

Dieses Mädchen stand seiner eigenen kleinen Schwester in nichts nach, und in diesem Augenblick begriff Yu Bing erst, wie erbittert der Wettstreit in der Umgebung seiner kleinen Schwester tobte!

»Du willst sie wirklich mitnehmen?« Erschrocken sah Yu Bing zu, wie Wei Zhao Feng Xiaoxiao aus dem Eispalast hinaustrug, und fragte mit entsetztem Blick.

»Mhm ... das ist sicher.« Wei Zhao nickte, holte ein Seil aus dem Kofferraum und reichte es Yu Bing. »Komm, hilf mir – ich nehme Xiaoxiao auf den Rücken, und du bindest sie mir fest!«

»Das ...« Yu Bing wollte sagen: Bist du von Sinnen? Wie gefährlich ist das denn? Die Prüfung war ohnehin schon lebensgefährlich, und Wei Zhao wollte sie mit einem Menschen auf dem Rücken antreten – hieß das nicht, sich eine zusätzliche Last aufzuhalsen und die eigene Beweglichkeit einzuschränken?

Doch als Yu Bing den entschlossenen Blick in Wei Zhaos Augen sah, konnte er nur seufzen, den Kopf schütteln und sagen: »Na gut!«

Wei Zhao ging in die Hocke und ließ Feng Xiaoxiao auf seinen Rücken gleiten, während Yu Bing half, sie mit dem Seil fest an Wei Zhaos Rücken zu verschnüren.

»So, danke!« Wei Zhao erhob sich, hüpfte zweimal, stellte fest, dass Yu Bing sie überaus fest verschnürt hatte, und nickte lächelnd.

»Ach! Ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll – dass jemand mit einem Menschen auf dem Rücken zu einer Prüfung antritt, das habe ich wahrhaftig zum ersten Mal gehört.« Ratlos seufzte Yu Bing. »Ich habe kaum Gepäck, nur ein paar Wundermittel trage ich bei mir, und das genügt.«

»Dann kehren wir nicht mehr ins Gasthaus zurück!«, sagte Wei Zhao und winkte plötzlich hinauf zu dem Fenster seines Zimmers im Gasthaus. »Himmelsdonnerschwein, komm herunter!«

»Quiek, quiek –« Ein kleiner weißer Schatten schoss blitzschnell aus dem Fenster von Wei Zhaos Zimmer und flog an seine Seite.

»Eine Geistbestie der Xuan-Stufe?« Yu Bing erschrak heftig. Er war doch etliche Male in Wei Zhaos Zimmer gewesen und hatte die letzte Nacht sogar dort geschlafen – wie hatte er nur übersehen können, dass sich in Wei Zhaos Zimmer auch eine uralte Geistbestie aufhielt?

»Mhm, aber sie beherrscht keine Angriffstechnik, ein nutzloses Ding.« Wei Zhao nickte.

»Quiek, quiek –« Als das Himmelsdonnerschwein diese Beurteilung vernahm, grunzte es gekränkt ein paar Mal, wagte jedoch nicht, auch nur den geringsten Unmut gegen ihn zu zeigen! Es hatte Wei Zhaos Wunderkraft mit eigenen Augen erlebt: Mit einem einzigen Handgriff hatte er ihm zu einem Aufstieg verholfen, den es in mehreren hundert Jahren nicht zustande gebracht hätte ...

Yu Bing nickte; er dachte nicht weiter darüber nach. Seiner Ansicht nach war dieses kleine Himmelsdonnerschwein wohl ähnlich wie die uralte Geistbestie, die seine kleine Schwester als Haustier hielt: ohne jede Angriffskraft, ein Wesen, das seine Stärke besaß und nichts damit anzufangen wusste.

Uralte Geistbestien mochten selten sein, doch in jedem der verborgenen Clans gab es gleichfalls ein paar davon, und so fiel Wei Zhaos Schwein kaum weiter auf.

Zwar besaß jeder verborgene Clan mehr oder weniger ein paar uralte Geistbestien, doch weil nur verschwindend wenige von ihnen über Angriffstechniken verfügten, waren es auch nur wenige Clan-Angehörige, die tatsächlich mit einer uralten Geistbestie zur Prüfung erschienen.

Eine gewöhnliche uralte Geistbestie mitzubringen half nicht nur nicht, man musste sich auch noch um sie kümmern – war das nicht eine Last ohne jeden Nutzen?

Deshalb hatte Wei Zhao sich einmal grob umgesehen, und es waren auch nur vier oder fünf, die noch einmal ins Gasthaus zurückgekehrt waren, um ihre uralten Geistbestien zu holen. Die Bestien in ihren Händen erreichten höchstens die frühe Xuan-Stufe und hielten damit mit dem Himmelsdonnerschwein gerade eben mit – so dass Wei Zhao sich keine Sorgen zu machen brauchte, sein Schwein könnte den Kürzeren ziehen!

Man muss wissen: Wenn eine Geistbestie einen Menschen angriff, zählte die Stufe nicht, doch wenn Geistbestie gegen Geistbestie kämpfte, unterdrückte die höhere Stufe die niedere. Solange also jene Bestien keinen Unfug trieben, brauchte Wei Zhao sich um sie nicht weiter zu kümmern.

Eine Stunde verging rasch, und Xiao Qing erschien abermals auf dem freien Platz vor dem Gasthaus, während die Prüflinge ihre Sachen geordnet hatten und zum Aufbruch bereit waren.

Die Sache, dass Wei Zhao mit einem Menschen auf dem Rücken zur Prüfung ging, hatte sich längst herumgesprochen, und alle Kultivierenden hielten Wei Zhao für nicht recht bei Verstand: mit einer Toten zur Prüfung zu erscheinen? So vernarrt konnte doch kein Mensch sein!

»Herr Pao, meinst du nicht auch, dieser Ling Yi hat zu viele Hirnlos-Pillen geschluckt? Mit einer Toten zur Prüfung zu gehen?« Zhuang Niaopao sah Wei Zhao an und spottete: »Ich sage, er sucht den Tod, um gemeinsam mit seiner toten Braut ins Jenseits zu fahren!«

Auch Zhang Naipao war höchst verwundert und wusste nicht, was für ein Spiel Wei Zhao da trieb. Doch anders als Zhuang Niaopao besaß er eine recht eigenwillige Kultivierungsmethode und ein feineres Gespür für äußere Energien, so dass er spürte, dass die Frau auf Wei Zhaos Rücken offenbar nicht tot war – doch selbst wenn nicht tot, so hing sie doch nur noch an einem Faden des Lebens!

Nach allem, was Zhang Naipao von Wei Zhao wusste, hätte dieser Kerl doch nicht so etwas Dämliches anstellen dürfen. Und doch hatte er es tatsächlich getan – es war einfach nicht zu begreifen.

Zhang Naipao wollte sehen, wer die Person auf Wei Zhaos Rücken eigentlich war, doch Feng Xiaoxiao hatte ihr Gesicht auf Wei Zhaos Schulter gebettet, und das Haar verdeckte es, so dass nichts zu erkennen war. Nach ein paar Blicken konnte Zhang Naipao nichts entdecken und musste es aufgeben.

»Wer weiß? Vielleicht sucht er einen Arzt?« Zhang Naipao schüttelte den Kopf, denn ihm fiel beim besten Willen kein anderer Grund ein, der Wei Zhao dazu bringen könnte, eine halbtote Frau zur Prüfung hierher mitzunehmen!

Die meisten Prüflinge dachten ähnlich wie Zhang Naipao und Zhuang Niaopao: Sie begriffen zwar nicht, warum Wei Zhao so handelte, hielten ihn aber allesamt für verrückt, für geistig gestört.

Der Rest waren jene, die sich um fremde Angelegenheiten nicht scherten; was mit Wei Zhao geschah, ging sie nichts an. Yang Qiqi zum Beispiel fand es zwar unbegreiflich, dass Wei Zhao eine Frau auf dem Rücken trug, doch sie dachte, die Sache dieses Bösewichts habe nichts mit ihr zu tun – was kümmerte es sie, was er trieb!

Xiao Qing ließ den Blick über alle anwesenden Prüflinge gleiten; vor allem prüfte sie die Stufe der mitgebrachten Geistbestien, ob sie die Prüfungsregeln des Eispalastes überschritten. Als sie sah, dass Wei Zhao einen Menschen auf dem Rücken trug, stockte sie jäh.

Doch Xiao Qing sagte nichts weiter; mit ihrer Stärke spürte sie natürlich auch Feng Xiaoxiaos Zustand – ein Mensch, dem Tode nah, nur noch mit einem Hauch Atem in sich. Zwar war auch ihr nicht klar, warum Wei Zhao sie zur Prüfung mitbrachte, doch Wei Zhaos Vorgehen verstieß tatsächlich nicht gegen die Prüfungsregeln des Eispalastes.

Diese Person konnte als Wei Zhaos Dienerin gelten, und auch hinsichtlich ihrer Stärke entsprach sie den Anforderungen; was das Halbtotsein betraf – der Eispalast hatte nirgends festgelegt, dass ein halbtoter Diener nicht mit zur Prüfung kommen dürfe!

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