Era la primera vez que Yu Bing veía a Feng Xiaoxiao. Al contemplar a aquella muchacha tan hermosa y de espíritu tan vivo tendida dentro del frío ataúd de hielo, no pudo evitar que se le encogiera el corazón: ¡no era de extrañar que Wei Zhao hubiera recorrido miles de kilómetros hasta aquí, dispuesto a participar en las pruebas del Palacio de Hielo con tal de conseguir una medicina espiritual para ella!

Era una muchacha que no tenía nada que envidiar a su propia hermana pequeña; en aquel instante, Yu Bing comprendió cuán feroz era la competencia que rodeaba a su hermana.

»¿De verdad vas a llevarla contigo?«, preguntó Yu Bing con evidente alarma, mirando consternado cómo Wei Zhao sacaba a Feng Xiaoxiao del Palacio de Hielo.

»Sí... eso es seguro.« Wei Zhao asintió, sacó una cuerda del maletero y se la tendió a Yu Bing: »Vamos, ayúdame. Yo me echo a Xiaoxiao a la espalda y tú me la atas bien sujeta.«

»Esto...« Yu Bing quiso decirle: ¿te has vuelto loco? ¿Es que no ves el peligro? De por sí aquella prueba era terriblemente peligrosa, y ahora Wei Zhao pretendía afrontarla cargando con una persona; ¿no sería eso un lastre añadido que limitaría sus movimientos?

Sin embargo, al ver la determinación en los ojos de Wei Zhao, Yu Bing no pudo sino suspirar, negar con la cabeza y decir: »Está bien.«

Wei Zhao se agachó para que Feng Xiaoxiao quedara tendida sobre su espalda, y Yu Bing lo ayudó a fijarla por completo contra él.

»Bien, gracias.« Wei Zhao se puso de pie y dio un par de saltos; al comprobar que Yu Bing la había atado con firmeza, sonrió y asintió.

»¡Ay! No sé ni qué decir. Que alguien se presente a la prueba cargando con otra persona... es la primera vez que lo oigo.« Yu Bing suspiró resignado. »Yo no traigo equipaje; solo llevo unas cuantas medicinas espirituales encima, y con eso me basta.«

»Entonces no volvemos a la posada.« Dicho esto, Wei Zhao alzó de pronto la mano hacia la ventana de su habitación en la posada: »¡Cerdo del Trueno Celestial, baja!«

»¡Chi, chi!« Una pequeña sombra blanca salió disparada de la ventana del cuarto de Wei Zhao y voló hasta su lado.

»¿Una bestia espiritual de rango Xuan?« Yu Bing se llevó un buen susto. Había estado varias veces en la habitación de Wei Zhao, e incluso la noche anterior había dormido allí, así que ¿cómo no se había dado cuenta de que en aquel cuarto había también una bestia espiritual antigua?

»Sí, pero no tiene ninguna habilidad de ataque: un inútil.« Wei Zhao asintió.

»¡Chi, chi!« Al oír la evaluación de Wei Zhao, el Cerdo del Trueno Celestial soltó un par de gruñidos lastimeros, pero no se atrevió a mostrar el menor descontento hacia él. Ya había sido testigo de lo prodigioso que era Wei Zhao: en un instante lo había hecho ascender de nivel, algo que no había logrado en varios siglos...

Yu Bing asintió. Tampoco le dio muchas vueltas: a su juicio, aquel pequeño Cerdo del Trueno Celestial debía de ser parecido a la bestia espiritual antigua de su hermana pequeña, sin nada de agresivo, con una gran fuerza desperdiciada y nada más.

Aunque las bestias espirituales antiguas eran poco comunes, cada clan oculto poseía unas cuantas, de modo que aquel cerdo de Wei Zhao tampoco llamaba demasiado la atención.

Si bien todos los clanes ocultos tenían más o menos unas cuantas bestias espirituales antiguas, como eran muy pocas las que poseían habilidades de ataque, no eran muchos los descendientes que acudían de verdad a la prueba con una de ellas.

Traer una bestia espiritual antigua corriente no solo no ayudaba, sino que además obligaba a cuidarla; ¿no era eso un lastre añadido?

Así que Wei Zhao observó a grandes rasgos y comprobó que solo cuatro o cinco personas habían vuelto a la posada para traer a sus bestias espirituales, y las que llevaban no pasaban del rango Xuan inicial, igual que el Cerdo del Trueno Celestial; por eso ya no le preocupaba que su cerdo saliera perjudicado.

Había que tener presente que, cuando una bestia espiritual atacaba a una persona, no importaba el rango, pero cuando una bestia espiritual se enfrentaba a otra, la jerarquía de rangos las suprimía; así pues, mientras aquellas bestias no vinieran a causar problemas, Wei Zhao no necesitaba preocuparse demasiado por ellas.

Una hora pasó en un santiamén. Xiao Qing volvió a aparecer en la explanada frente a la posada, y los descendientes que participaban en la prueba, ya preparados, se disponían a partir.

El asunto de Wei Zhao, que iba a presentarse a la prueba cargando con una persona, ya se había corrido de boca en boca. Todos los cultivadores pensaban que Wei Zhao debía de tener algo mal en la cabeza: ¿cargar con una muerta para participar en la prueba? Ni el más enamorado llegaría a semejantes extremos, ¿verdad?

»Señor Pao, ¿usted cree que este Ling Yi se ha atiborrado de pastillas de estupidez? ¿Cómo se le ocurre presentarse a la prueba cargando con una muerta?«, dijo Zhuang Niaopao, mirando a Wei Zhao con sorna. »Yo diría que va en busca de la muerte, ¿para ir juntos al inframundo con esa muerta suya?«

Zhang Naipao también estaba desconcertado, sin saber qué se traía Wei Zhao entre manos; pero, a diferencia de Zhuang Niaopao, su técnica de cultivo era bastante particular y tenía una sensibilidad poco común hacia las energías externas: podía percibir que la mujer que Wei Zhao llevaba a la espalda no parecía muerta, aunque, aun si no lo estaba, le quedaba apenas un hilo de vida.

Por lo que Zhang Naipao conocía de Wei Zhao, este no era de los que hacían semejantes tonterías. Y sin embargo, lo estaba haciendo; era verdaderamente incomprensible.

Zhang Naipao quería ver quién era la persona que Wei Zhao llevaba a cuestas, pero el rostro de Feng Xiaoxiao estaba reclinado sobre el hombro de Wei Zhao, oculto por el cabello, y no lograba verlo con claridad. Tras mirar un par de veces sin descubrir nada, no le quedó más remedio que rendirse.

»¿Quién sabe? ¿Y si viene a buscar tratamiento médico?« Zhang Naipao negó con la cabeza, pues no se le ocurría ninguna otra razón por la que Wei Zhao trajera a una mujer medio muerta a participar en la prueba.

La mayoría de los aspirantes pensaba más o menos como Zhang Naipao y Zhuang Niaopao: aunque no entendían por qué Wei Zhao hacía aquello, todos lo tenían por un desequilibrado, por alguien con problemas mentales.

El resto eran los que se mantenían al margen, con la actitud de quien no se da por aludido: lo que hiciera Wei Zhao no les incumbía. Yang Qiqi, por ejemplo, aunque le parecía absurdo que Wei Zhao cargara con una mujer, consideraba que los asuntos de aquel malvado no tenían nada que ver con ella; ¿para qué iba a meterse?

Xiao Qing echó un vistazo a todos los aspirantes presentes; sobre todo, examinaba el rango de las bestias espirituales que traían, para ver si alguien infringía las normas de la prueba del Palacio de Hielo. Cuando vio que Wei Zhao llevaba a una persona a la espalda, se quedó atónita por un instante.

No obstante, Xiao Qing no dijo nada más. Con su fuerza, era natural que también percibiera la situación de Feng Xiaoxiao: una persona medio muerta, con apenas un soplo de aliento. Aunque tampoco ella tenía claro por qué Wei Zhao la traía consigo a la prueba, lo cierto era que su proceder no infringía en absoluto las reglas de la prueba del Palacio de Hielo.

Aquella persona podía contarse como sirvienta de Wei Zhao y, en cuanto a su fuerza, también cumplía los requisitos; y en lo tocante a estar medio muerta, el Palacio de Hielo tampoco había dispuesto que una sirvienta medio muerta no pudiera acompañar a su señor en la prueba.

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