»Wei Zhao, danke!« Xu Shilan sah Wei Zhao an und sagte ernst und von Herzen: »Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll, aber das Einzige, was ich sagen kann – tausend Worte, sie alle laufen auf diese zwei hinaus: Danke!«

Xu Shilan meinte jedes Wort ernst. Noch einen Augenblick zuvor hatte sie Wei Zhao für einen recht guten Freund gehalten, doch in diesem Augenblick war er jener Art von Freund geworden, dem man das Herz öffnen, ja dem man sogar das Leben anvertrauen konnte! Die Schuld für die Rettung des Lebens ließ sich nicht vergelten.

Geld, Wohltaten – nichts wog so schwer wie das Leben! Xu Shilan war überzeugt, daß sie, hätte Wei Zhao in diesem Augenblick verlangt, sich ihm mit Leib und Seele hinzugeben, ohne Zögern zugestimmt hätte! Zwar war die Geschichte vom Helden, der die Schöne rettet, ein wenig abgedroschen, doch seit jeher liebten schöne Frauen Helden; Xu Shilan konnte nicht behaupten, sich in diesem Augenblick in Wei Zhao verliebt zu haben, doch tief in ihrem Inneren war eine starke Zuneigung zu ihm erwacht.

Selbst wenn er also verlangte, daß sie sich ihm hingäbe, würde sie sich nicht dagegen sträuben – natürlich dachte Xu Shilan daran nur im Scherz. Wei Zhao hatte eine Freundin, ja sogar zwei, und obendrein standen Gu Mengyao und Shen Yushu in einer gewissen zweideutigen Beziehung zu ihm; da kam es auf sie, Xu Shilan, auch nicht mehr an.

»Nichts zu danken.« Wei Zhao erhob sich und sagte es Xu Shilan leichthin.

»Ähm …« Xu Shilan hatte nicht erwartet, daß Wei Zhao es so unbekümmert sagen würde, und war ein wenig überrascht: »Auch wenn ich nicht weiß, wie ich es dir vergelten soll – was immer du sagst, von nun an werde ich mein Äußerstes geben und keine Mühe scheuen …«

Feng Sanhuang warf Xu Shilan einen Blick zu, zögerte einen Moment, doch schließlich sagte er nichts mehr.

Ließ man einen großen Star wie Xu Shilan ein solches Versprechen geben – war Wei Zhao ein Wüstling, so ließen sich seine Forderungen unschwer erraten. Darum hatte Feng Sanhuang Xu Shilan warnen wollen, doch dann schien es ihm unnötig; wäre Wei Zhao wirklich ein solcher Mensch, dann hätte er, Feng Sanhuang, sich gründlich verschätzt!

»Hehe, schön, Yaoyao und Xiaoshu sind ohnehin deine Fans; wenn sie dich künftig vermissen, kannst du jederzeit vorbeikommen.« Wei Zhao lächelte leicht und sagte es gleichgültig, als nehme er Xu Shilans Versprechen überhaupt nicht ernst.

»Natürlich, kein Problem, das ist doch eine Kleinigkeit. Wir sind doch ohnehin gute Freunde, das zählt gar nicht als Forderung.« Xu Shilan betrachtete es freilich ebensowenig als Bedingung, mit der sie Wei Zhao vergelten wollte.

»Richtig, sieh dir doch jetzt rasch das Gesicht des Schwarzgekleideten an – wer ist das wohl?« Plötzlich fiel Wei Zhao der vermummte Schwarzgekleidete wieder ein. Da er sein Gesicht verhüllte, fürchtete er gewiß, erkannt zu werden; die Wahrscheinlichkeit war also recht groß, daß Xu Shilan und Feng Sanhuang ihn kannten.

»Richtig, darum geht es doch!« Feng Sanhuang nickte ebenfalls und eilte sogleich zum Schwarzgekleideten, um ihm die Maske herunterzureißen; doch seine Hand blieb auf halbem Wege stehen, und er sagte erschrocken: »Leichenschmelzpulver!«

»Leichenschmelzpulver?« Wei Zhao stutzte leicht und verstand nicht, was Feng Sanhuang meinte; er ging hinterher, doch als er den Zustand des Gesichts des Schwarzgekleideten sah, runzelte er die Stirn: »In der Tat … Leichenschmelzpulver!«

In seiner früheren Tätigkeit war Wei Zhao mit Leichenschmelzpulver wohlvertraut gewesen; es war ein Pulver, das Haut und Knochen rasch verfaulen ließ – auf den Körper gestreut, zerfraß es augenblicklich die betreffende Stelle. Natürlich war dies noch kein besonders starkes Leichenschmelzpulver; das stärkere vermochte, in geringster Menge aufgestreut, einen ganzen Leichnam zu zerfressen.

Genau so stand es jetzt um das Gesicht des Schwarzgekleideten: Es war vollständig zerfressen, selbst die Knochen zur Hälfte, und unter der schwarzen Maske quoll eine zähe Flüssigkeit hervor, die einen fauligen Gestank verströmte – wahrlich zum Erbrechen.

Xu Shilan und Cheng Yiyi warfen nur einen Blick darauf, und schon wurde ihnen so übel, daß sie sich fast übergeben mußten.

»Was ist hier geschehen? War jemand hier, während ich meine Wunden heilte und den Durchbruch vollzog?« Wei Zhao runzelte die Stirn; obwohl er so fragte, war er sich im Herzen beinahe sicher, daß außer ihnen vier niemand diese Gasse betreten hatte.

Sonst hätte Wei Zhao eine fremde Aura gewiß wahrgenommen, doch er hatte keine gespürt.

»Es dürfte niemand hier gewesen sein …« Feng Sanhuang runzelte die Stirn, dann schüttelte er den Kopf und sagte verneinend: »Als du mit gekreuzten Beinen auf dem Boden saßest, waren in dieser Gasse wohl nur wir vier …«

»Wir vier? Dann dürfte kaum jemand Leichenschmelzpulver gestreut haben. So besehen, hat dieser Schwarzgekleidete der Erdklinge wohl kurz vor seinem Tod eine Kapsel im Mund oder einen Mechanismus an der Maske zerbissen …« Wei Zhao dachte an die Brutalität jenes Meisters der späten Xuan-Stufe auf der Schnellstraße zum Flughafen, der sich selbst den Kopf hatte zersprengen können; da war es nicht weiter verwunderlich, daß dieser Schwarzgekleidete der Erdklinge sein Gesicht zerstören konnte.

»So wird es wohl sein!« Feng Sanhuang nickte. Zuvor waren Xu Shilan und Cheng Yiyi zwar in helle Aufregung geraten, doch sollte gleichfalls niemand sonst die Gasse betreten haben.

»Sieh dir den anderen an!« Wei Zhao deutete auf einen weiteren Schwarzgekleideten nicht weit entfernt; doch sein Blick war scharf, und kaum hatte er hingesehen, schüttelte er enttäuscht den Kopf: »Der ist wohl auch erledigt, wir brauchen gar nicht hinzusehen …«

Feng Sanhuang gab nicht auf, ging hin und warf nochmals einen Blick darauf; tatsächlich war auch der andere Schwarzgekleidete der Xuan-Stufe bis zur Unkenntlichkeit entstellt und nicht mehr zu erkennen.

»Nichts zu machen, diese Leute sind überaus gerissen!«, sagte Feng Sanhuang voller Haß. »Jetzt kennen wir nicht einmal ihre Identität – wie abscheulich!«

»Laß gut sein, ich verständige jemanden, der die Leichen fortschafft, dann sehen wir uns die früheren Leichen noch einmal an«, sagte Wei Zhao.

»Oh? Du hast Verbindungen?« Bei diesen Worten hellte sich Feng Sanhuangs Miene sogleich auf.

»Yang Huaijun von der Polizeidirektion ist ein guter Bruder von mir«, sagte Wei Zhao.

»Aber … soweit ich weiß, sind jene Leichen bereits zum Amt für geheimnisvolle Ermittlungen gebracht worden …«, sagte Feng Sanhuang mit bitterem Lächeln. »Wir müssen uns schon an Leute vom Amt für geheimnisvolle Ermittlungen wenden …«

»Ha, mein Schwiegervater ist genau dort …«, sagte Wei Zhao achselzuckend und lächelte.

»Schwiegervater?« Feng Sanhuang stutzte.

»Feng Xiaoxiaos Vater, Feng Tianlong«, wußte Xu Shilan und erklärte es Feng Sanhuang.

»Feng Tianlong … pssst …« Feng Sanhuang erschrak und sog scharf die Luft ein.

»Was ist denn?« Über Feng Sanhuangs Miene waren Wei Zhao und Xu Shilan gleichermaßen verwundert.

»Nichts … ich bin nur erstaunt, daß der Schwiegervater von Bruder Lin ausgerechnet beim Amt für geheimnisvolle Ermittlungen ist«, sagte Feng Sanhuang mit einem bitteren Lächeln.

»Oh, ich rufe ihn gleich an.« Wei Zhao wählte sogleich Feng Tianlongs Nummer und schilderte, was hier geschehen war; tatsächlich waren jene Leichen bereits zum Amt für geheimnisvolle Ermittlungen gebracht worden, doch bis jetzt hatte noch keine Macht sich gemeldet, um sie zu beanspruchen oder zuzugeben, daß diese Leute etwas mit ihr zu tun hatten.

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