»Hier ist es zu hoch. Mit meiner Sprunghöhe komme ich unmöglich mit einem Satz hinauf.« Tian Chan betrachtete die steile Felswand und schüttelte den Kopf; die Sorge in ihren Augen wurde noch tiefer.

»Dann … steigen wir eben nicht von hier hinauf, sondern folgen dem Gebirge weiter. Irgendwann muß diese Bergkette doch ein Ende haben, oder?«, fragte Wei Zhao.

»Ein Ende … vielleicht gibt es eines, vielleicht auch nicht. Und selbst wenn, wer weiß, ob dort nicht andere Gefahren lauern.« Tian Chan schüttelte den Kopf. »Ich kenne diesen Ort besser als du. Die andere Seite des Wusha-Gebirges ist eine Sackgasse.«

»Eine Sackgasse?!« Wei Zhao blickte Tian Chan entsetzt an. »Das heißt, außer auf dem Weg zurück gibt es auch auf der anderen Seite keinen Ausweg?«

»Genau. Der Überlieferung nach bildet das Wusha-Gebirge eine Grenze. Auf der anderen Seite leben Geisttiere von noch höherer Stufe – die legendären Geisttiere des Himmlischen Weges!« Tian Chan sprach weiter: »Das Wusha-Gebirge ist der Aufenthaltsort der Könige der Geisttiere im Land der Fünf Übel. Sobald einer von ihnen erfolgreich den Himmlischen Weg erreicht, überläßt er das Wusha-Gebirge seinem Nachfolger, dem neuen König der Geisttiere im Land der Fünf Übel. Der alte König jedoch, der den Himmlischen Weg erreicht hat, überschreitet das Wusha-Gebirge und begibt sich auf die andere Seite. Angeblich leben dort ausschließlich Geisttiere des Himmlischen Weges …«

Wei Zhao war sprachlos. Ursprünglich hatte er noch gehofft, daß sich in dieser endlosen, fernen Weite vielleicht ein Ausweg verbarg, doch nun schien jede Hoffnung vergeblich. Wenn Tian Chan hierherkommen konnte, um das Erbe anzutreten, kannte sie diesen Ort gewiß besser als er.

Schon zuvor hatte ein Geisttier auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe sie beide in größte Bedrängnis gebracht. Wenn sie von hier aus weitergingen und auf eine ganze Schar von Geisttieren des Himmlischen Weges stießen, wäre das nichts anderes, als den Tod zu suchen. Für Wei Zhao war es besser, hier auf den Tod zu warten, als auf jener Seite freiwillig in den Untergang zu laufen.

»Dann … gibt es wirklich keinen Ausweg?«, fragte Wei Zhao mit einiger Hilflosigkeit und blickte auf die steile Felswand in geringer Entfernung. Er hätte nie gedacht, daß er eines Tages in einem Bergtal gefangen sein würde.

»Im Augenblick fällt mir keine Lösung ein …« Tian Chan schüttelte den Kopf und runzelte tief die Stirn, als brüte sie über irgendeinem Gedanken.

»Wenn wir nicht hinauskommen, wird dann jemand nach uns suchen?« Eigentlich wollte Wei Zhao fragen, ob jemand nach Tian Chan suchen würde. Wenn sie hier das Erbe antrat, mußte sie in der Sekte der Fünf Sterne eine äußerst wichtige Stellung innehaben. Die Sekte der Fünf Sterne konnte sie doch unmöglich einfach sich selbst überlassen.

»Wahrscheinlich nicht …« Tian Chan schüttelte dennoch den Kopf. »Ich weiß es selbst nicht genau …«

»Na schön. Hast du Hunger? Ich besorge etwas zu essen, und danach überlegen wir weiter«, schlug Wei Zhao vor.

»Es geht. Als Kämpferin der Himmelsstufe kann ich auch ohne Nahrung auskommen …« Tian Chan schüttelte den Kopf. »Aber in meinem Körper ist kein Quentchen körperlicher Kraft oder wahres Qi mehr übrig. Jetzt habe ich tatsächlich ein wenig Hunger.«

»Dann suche ich etwas zu essen.« Wei Zhao fiel vorerst ebenfalls kein guter Weg ein, diesen Ort zu verlassen, also konnte er zunächst nur etwas Essbares auftreiben.

Mit dem Gelände war er längst nicht so vertraut wie Tian Chan. Wenn selbst ihr keine Lösung einfiel, dann gab es wohl tatsächlich keine. Daher beschäftigte Wei Zhao im Augenblick nur eine Frage: ob es ihm gelingen konnte, die steile Felswand hinaufzuklettern, statt über irgendeine andere Richtung zu entkommen.

»Himmelsdonnerschwein, gibt es hier irgend etwas Leckeres?«, fragte Wei Zhao und wandte sich an das Himmelsdonnerschwein.

»Hm? Das ist ein Himmelsdonnerschwein?!« Als Tian Chan Wei Zhaos Worte hörte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf das Himmelsdonnerschwein und war sogleich höchst erstaunt.

»Du kennst das Himmelsdonnerschwein?« Wei Zhao war verblüfft. Er hätte nicht erwartet, daß Tian Chan tatsächlich von ihm wußte.

»Ja. Ich habe Aufzeichnungen darüber gesehen. Es ist das Vertragsspiritwesen des einstigen Götters der Alchemie, Zhang Liju. Wie kommt es, daß es bei dir ist?« Tian Chan stockte kurz, doch dann fiel ihr ein, daß Wei Zhao das alte Grab Zhang Lijus besucht hatte. Daß er nun dessen Vertragsspiritwesen bei sich trug, war also nicht weiter verwunderlich.

»Hehe, durch eine glückliche Fügung ist dieses kleine Ding mir eben gefolgt.« Wei Zhao strich dem Himmelsdonnerschwein über den Kopf, sagte jedoch nicht mehr dazu. Obwohl Tian Chan und er sich scheinbar ausgesprochen gut verstanden, behielt doch jeder etwas für sich. Jeder hatte seine eigenen Geheimnisse – Geheimnisse, über die man nicht sprechen konnte.

»Ach so. Ich habe gehört, daß dieses kleine Ding Schätze aufspüren kann. Stimmt das wirklich?«, fragte Tian Chan.

»Das stimmt tatsächlich. Es war auch dieses kleine Ding, das mich hierhergeführt hat und mich diese Essenzkern-Innerenlize finden ließ«, erwiderte Wei Zhao wahrheitsgemäß.

»Kiekiek!« Das Himmelsdonnerschwein nickte selbstzufrieden.

»Wie niedlich! Darf ich es einmal halten?« Tian Chan hätte nie gedacht, hier auf ein Himmelsdonnerschwein zu stoßen. Es war schließlich das Vertragsspiritwesen ihres Urgroßmeisters; schon wenn sie es nur umarmte, hatte sie das Gefühl, dadurch etwas von seiner geistigen Aura aufzunehmen.

»Ja, aber dieses kleine Ding ist Fremden gegenüber ziemlich scheu …« Wei Zhao hatte den Satz noch nicht beendet, da sprang das Himmelsdonnerschwein bereits in Tian Chans Arme. Wei Zhao war sprachlos und sagte mit einiger Verstimmung: »Oder seid ihr beide etwa miteinander verwandt? Wie kommt dieses kleine Ding nur auf so etwas?«

»Miteinander verwandt?« Tian Chan war verwirrt.

»Ihr tragt doch beide das Zeichen Tian!«, sagte Wei Zhao lachend.

»Wie gemein! Du bist doch mit einem Schwein verwandt.« Tian Chan warf Wei Zhao einen Seitenblick zu, doch ihr Blick war von solcher koketten Anmut und betörenden Schönheit, daß Wei Zhao unwillkürlich den Atem anhielt.

»Hehe …« Wei Zhao brach in Lachen aus.

»Es scheint mich sehr zu mögen.« Tian Chan bemerkte, wie vertraut das Himmelsdonnerschwein sich ihr gegenüber verhielt.

»Trotzdem kann ich es dir nicht schenken«, sagte Wei Zhao.

»Geizkragen.« Tian Chan gab ihm das Himmelsdonnerschwein zurück. Kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, wunderte sie sich selbst über ihre ungewohnt kokette Seite. Lag es daran, daß er ihren Körper gesehen hatte? Oder daran, daß sie unter dieser Felswand nicht wußte, wohin der nächste Tag sie führen würde?

»Hehe.« Wei Zhao nahm das Himmelsdonnerschwein entgegen. »Komm, wir suchen etwas zu essen.«

»Kiekiek!« Auch das Himmelsdonnerschwein schien ein wenig hungrig zu sein. Hochmotiviert lief es mit Wei Zhao in eine bestimmte Richtung davon.

Tian Chan wollte ihnen zunächst folgen, doch dann erinnerte sie sich an die Erschöpfung in ihrem Körper. Kein Quentchen körperlicher Kraft oder wahres Qi war ihr geblieben. In diesem Augenblick sollte sie ihre Kräfte nicht noch weiter verbrauchen; besser war es, sich hinzusetzen und eine Weile zu meditieren, um sich zu stärken und zu erholen.

So ging Wei Zhao fort, während Tian Chan sich auf den Boden setzte und im Lotussitz begann, die geistige Energie von Himmel und Erde aufzunehmen. Die Kraft der Fünf Übel an diesem Ort war für andere Kultivierende ein Albtraum, doch für Tian Chan stellte sie einen seltenen Ort zur Kultivierung dar. Die geistige Energie von Himmel und Erde war hier außergewöhnlich rein. Zwar besaß sie die fünf Eigenschaften, doch Tian Chan war selbst eine Kultivierende mit fünf Eigenschaften; daher würde die Kraft der Fünf Übel keinerlei nachteilige Folgen für sie haben.