»Dann gehen Sie bitte zurück. Ich habe es eben schon gesagt: Für Unbefugte ist der Zutritt hier verboten.« Lao Wu wurde mit einem Mal ernst. Er war kein gewöhnlicher Pförtner, sondern stammte aus einem richtigen Einsatztrupp, ein Mann, der jahrelang an der Schneide des Messers gelebt und Blut geleckt hatte; sobald er ernst machte, war er ein verbissener Kerl mit einer ordentlichen Portion Todesaura.

»Für Unbefugte verboten? Sehe ich etwa so unbeteiligt aus?« Xue Jianfeng lachte kalt auf, ignorierte die Männer einfach und schritt geradewegs hinein.

»Halt, sonst sei dir verziehen, dass ich unhöflich werde.« Lao Wu runzelte die Stirn und brüllte auf. Als er sah, dass Xue Jianfeng und sein Begleiter weiterhin dreinschauten, als ginge sie das alles nichts an, hob er die Hand und griff nach Xue Jianfengs Schulter.

Doch bevor er dessen Kleidung berührt hatte und ohne dass er bei dem anderen eine Bewegung gesehen hätte, entdeckte er plötzlich einen großen, blutüberströmten Riss an seinem Arm; im nächsten Augenblick schoss ein unbeschreiblich heftiger Schmerz bis in seine Kopfhaut. Selbst ein Mann wie er, der eine spezielle Ausbildung genossen hatte, hielt solche Qual nicht aus und sank mit einem erstickten Stöhnen zu Boden.

Erst da merkten die anderen, dass die Lage übel stand. Einen ließen sie zurück, um sich um Lao Wu zu kümmern, die übrigen umringten Xue Jianfeng und Fei Yangsheng von allen Seiten, während zugleich die Alarmglocken des Büros für mysteriöse Ermittlungen losheulten und fast alle zurückgebliebenen Mitglieder der Truppe hervorgestürmt kamen. Xue Jianfeng und sein Begleiter wurden ohne jeden Zweifel zum Ziel aller Angriffe.

»Wer seid Ihr? Ihr wagt es, gewaltsam ins Büro für mysteriöse Ermittlungen einzudringen – kennt Ihr die Folgen nicht?«, herrschten sie die beiden mit scharfer Stimme an.

»Folgen?« Xue Jianfeng lachte bei diesem Wort auf und sagte voller Verachtung: »Eine unbedeutende Kraft der profanen Welt, weiter nichts. Ich tue, was mir gefällt – was für Folgen sollte das haben?«

»Freche Worte! Packt sie alle!« Die Menge geriet in Aufruhr, einer nach dem anderen ließ seine Aura frei und machte sich bereit, die beiden auf der Stelle festzunehmen.

»Ein Haufen Ameisen, elendes Kroppzeug, das es wagt, die Hand gegen mich zu erheben – habt ihr denn keine Angst zu sterben?« Xue Jianfeng lächelte kalt und ließ erst da mit einem Mal die gewaltige Aura der vollendeten Grundlegung frei.

Die Leute des Büros für mysteriöse Ermittlungen wichen allesamt zurück, auf ihren Gesichtern lag blankes Entsetzen, und sie starrten Xue Jianfeng an, als sähen sie ein Ungeheuer. Was war das für eine Kraft? Dieser Druck war mindestens einige hundert Mal stärker als der stärkste Himmelsrang in Vollendung!

Ein Haufen Schwächlinge! Xue Jianfeng ließ verächtlich den Blick über die Menge schweifen. Hätte ihn nicht die Vorschrift des Urzeit-Bündnisses zurückgehalten, hätte er in seiner plötzlichen Laune diesen Ort womöglich kurzerhand niedergemetzelt – Menschen zu töten, um Macht zu demonstrieren, war nun einmal sein Stil, anders als jetzt, wo er die Leute nur mit seiner Aura einschüchtern konnte.

Schließlich war dies die offizielle Macht der Kultivatoren der profanen Welt. Würde er das Büro für mysteriöse Ermittlungen wirklich auslöschen, ließe sich das selbst unter dem Vorwand, für Sun Baimei und den anderen Gerechtigkeit zu schaffen, vor dem Urzeit-Bündnis nicht rechtfertigen. Also konnte er seine Mordlust nur im Zaum halten.

Die Leute des Büros wagten keinen voreiligen Schritt. Zwar waren sie nicht stark, doch zumindest an dieser Menschenkenntnis und Jianghu-Erfahrung mangelte es ihnen nicht: So zahlreich sie auch sein mochten, im Ernstfall bliebe ihnen nur das Abschlachten. Der andere war schließlich allzu ungeheuerlich stark!

»Wer ist hier der Verantwortliche? Tretet hervor und sprecht mit mir.« Xue Jianfeng blickte mit zusammengekniffenen Augen verächtlich auf die Menge herab.

Die Leute sahen einander ratlos an. Zu diesem Zeitpunkt waren weder Feng Tianlong noch Qiu Lingshan anwesend, und der Ranghöchste hier war bestenfalls ein kleiner Truppführer. Mit einem solchen Spitzenwesen unergründlicher Stärke zu sprechen – dafür fehlte es offensichtlich an der nötigen Befugnis.

Da hielt plötzlich ein Wagen vor dem Tor. Qiu Lingshan stieg aus, und als sie dieses Schauspiel im Hauptquartier erblickte, erstarrte sie auf der Stelle.

Im vergangenen Monat hatte sie als stellvertretende Leiterin des Büros für mysteriöse Ermittlungen alle Hände voll zu tun gehabt, weil von überall Meldungen über fremde hochrangige Kultivatoren eingingen; praktisch an jedem Ort, an dem eine Sichtung gemeldet wurde, musste sie selbst Nachforschungen anstellen, obwohl es bislang noch keine genauen und gesicherten Informationen gab. Doch die Zahl und die Stärke dieser fremden hochrangigen Kultivatoren waren wahrlich beunruhigend.

Kaum war sie von ihren Ermittlungen draußen zurückgekehrt, musste sie auf dieses Schauspiel stoßen. Eigentlich war sie als Meisterin des Himmelsrangs in Vollendung nicht schwach, doch gemessen an der Aura, die Xue Jianfeng in diesem Augenblick entfaltete, war das schlicht nicht der Rede wert – die beiden lagen auf völlig verschiedenen Ebenen.

So unermesslich ihr Entsetzen auch war, Qiu Lingshan war schließlich stellvertretende Leiterin und hatte in diesen Jahren manche Prüfung durchlitten; an Geistesstärke und Mut reichte ihr so leicht niemand das Wasser. Nachdem sie sich ein wenig gefasst hatte, trat sie sogleich hinein.

»Was ist hier eigentlich geschehen?«, fragte Qiu Lingshan mit tiefer Stimme.

»Leiterin Song, dieser Mann ist weiß Gott woher gekommen und ohne jeden Grund gewaltsam eingedrungen«, meldete der verletzte Lao Wu eilig.

»Ihr seid die Leiterin hier?« Xue Jianfeng drehte sich bei diesen Worten um. Eben noch hatte er die hochnäsige, alles verachtende Haltung eines Überlegenen an den Tag gelegt, doch kaum erblickte er Qiu Lingshan, weiteten sich seine Augen. Gab es auf Erden tatsächlich eine derart bezaubernde Kultivatorin? Heldenhaft und strahlend – weit überlegen den klassischen Schönheiten des kleinen Urzeit-Jianghu!

In Wahrheit war das reine Ermüdung des Geschmacks. So wie der moderne Mensch beim Anblick einer klassischen Schönheit wie vom Donner gerührt ist, erging es einem Mann aus altmodischer Umgebung beim plötzlichen Anblick einer Schönheit in moderner Sportkleidung ganz genauso; das war allen Männern gemein. Nicht nur ihm, einem Vollender der Grundlegung – auch einem Meister der Goldkernstufe oder der Urgeburtsstufe erginge es nicht anders.

An schönen Frauen mangelte es dem kleinen Urzeit-Jianghu keineswegs, zumal in seiner eigenen Sekte mit Leng Leng eine makellose Schönheit weilte, die an Liebreiz Qiu Lingshan in nichts nachstand; nur waren die beiden Frauen von grundverschiedenem Schlag.

»Ich bin Qiu Lingshan, stellvertretende Leiterin des Büros für mysteriöse Ermittlungen. Wer seid Ihr?«, fragte Qiu Lingshan, ohne sich zu beugen und ohne zu trotzen. Eigentlich konnte sie sich denken, dass diese beiden gewiss zu jenen fremden hochrangigen Kultivatoren gehörten, die in letzter Zeit immer wieder auftauchten; nur war diese Stärke allzu erschreckend, so stark, dass sie es kaum fassen konnte.

Hatte das Büro für mysteriöse Ermittlungen dem auch zuvor schon große Bedeutung beigemessen und die Sache sogar als vordringlichste Aufgabe untersucht, so hatte es die Stärke dieser Leute doch bei Weitem unterschätzt. Einem so mächtigen Gegner war selbst das gesamte Büro vereint nicht gewachsen.

»Qiu Lingshan? Wie es scheint, ist die profane Welt doch nicht gänzlich nutzlos. Eine Schönheit wie Fräulein Song zu erblicken – dafür hat sich die Reise des Xue wahrlich gelohnt.« Qiu Lingshan gegenüber wurde Xue Jianfeng merklich milder und sagte mit gleichgültiger Stimme: »Ich bin Xue Jianfeng, vom Urzeit-Bündnis.«