»Ganz recht, nicht nur ihr Anführer, sondern auch der Freund der kleinen Närrin.« Wei Zhao zwinkerte Qiu Lingshan zu, und Qiu Lingshan sah ihn mit großen Augen an; in ihrem Herzen mischte sich freudige Überraschung mit einer Fülle von Süße.

»Kleine Närrin?« Xue Jianfeng stockte einen Moment, dann sah er den zärtlichen Blick, mit dem Qiu Lingshan Wei Zhao ansah, und jäh loderte Zorn in ihm auf. Mit einem kalten Lachen sagte er: »Was schert mich dieser lächerliche Freund! Fräulein Song nehme ich heute mit, und wer sich mir in den Weg stellt, stirbt!«

Kaum waren die Worte verklungen, da schoss Xue Jianfeng erneut in Richtung Qiu Lingshan, doch wieder stieß er frontal auf Wei Zhao, der sich plötzlich vor ihn geworfen hatte. Sofort verfärbte sich sein Gesicht, und er konnte seinen taumelnden Körper nur mit Mühe zum Stillstand bringen.

»Ist eure Allianz der Urzeit womöglich eine Allianz der Lumpen? Warum seid ihr alle von dieser Art – kaum erblickt jemand etwas Gutes, will er es rauben, kaum erblickt er eine Schöne, will er sie besteigen. Wir sind doch alle zivilisierte Menschen, könntet ihr nicht ein wenig Anstand wahren?«, sagte Wei Zhao mit sprachloser Miene.

»Du nennst mich einen Lumpen?« Xue Jianfengs Gesicht färbte sich leichenblass.

»Ganz recht, und ich bin nun einmal ein Mensch mit schlechtem Temperament; wenn ich Lumpen sehe, juckt es mir unwillkürlich in den Händen. Da kann ich nichts machen, du musst es eben ertragen.« Mit diesen Worten trat Wei Zhao einen Schritt vor und versetzte Xue Jianfeng direkt eine Ohrfeige ins Gesicht.

Klatsch! Der Schlag der Ohrfeige war überaus schallend. Xue Jianfeng erstarrte auf der Stelle, tastete ungläubig nach den fünf roten Fingerabdrücken auf seinem Gesicht, und seine Miene wurde allmählich grimmig: »Du wagst es tatsächlich, Hand an mich zu legen? Hat dich denn niemand gelehrt, dass man Menschen zu Tode prügeln muss? Deine Kraft ist erbärmlich gering, du kannst nicht einmal ohrfeigen – die weltliche Sphäre ist wirklich voller Versager!«

»Oh? Die Kraft ist dir zu gering? So etwas Absurdes höre ich zum ersten Mal in meinem Leben. Du bist immerhin von der Allianz der Urzeit, da dachte ich, ich sollte dir ein wenig das Gesicht wahren. Wenn du es so willst, dann werde ich keine Rücksicht mehr nehmen.« Wei Zhao zuckte mit den Schultern und versetzte ihm beiläufig eine weitere Ohrfeige.

Bums! Xue Jianfeng stürzte auf der Stelle zu Boden, sein ganzer Körper kippte seitwärts und versank im Boden; lange Zeit konnte er nicht aufstehen.

»Hehe, die Allianz der Urzeit scheint doch nicht viel zu taugen, so schwach im Einstecken. Wenn man ein Lump ist, wie kann man da eine so dünne Haut haben?« Wei Zhao lächelte leicht. Er hatte die letzten zwei Tage im Zug nicht müßig verbracht – mit Hilfe der gewaltigen geistigen Energie der Sternentintenkohle hatte er seine Kraft bereits auf die vollendete Stufe der Grundlegung gesteigert. Gegen Xue Jianfeng, der ebenfalls auf der vollendeten Stufe der Grundlegung stand, war das nur allzu einfach.

Selbst wenn diese seine Urgeist-Körper-Gestalt nicht so übertrieben stufenübergreifend kämpfen konnte wie sein eigentlicher Körper, so blieb er vor gleichrangigen Meistern doch ein unbesiegbarer Gegner, der sie mühelos vernichtete.

Etwas bedauerlich fand Wei Zhao allerdings, dass seine Kraft aus unerklärlichen Gründen auf der vollendeten Stufe der Grundlegung stockte und nicht weitergedieh; ein weiterer Schritt zurück zur Goldkernphase schien nahezu unerreichbar. Er wusste nicht, ob ihm etwas fehlte oder was sonst die Ursache war – immerhin reichte die Kraft der vollendeten Grundlegungsstufe für den Augenblick vollkommen aus.

Qiu Lingshan und die anderen jubelten bei diesem Anblick auf. Zwar hatten sie uneingeschränktes Vertrauen in Wei Zhaos Kraft, doch Xue Jianfeng war schließlich kein gewöhnlicher Mensch; selbst sie hätten nicht erwartet, dass dieser Meister der Himmelsdao-Phase vor Wei Zhao derartig wehrlos zusammenbrach.

Erst nach geraumer Zeit raffte Xue Jianfeng sich mühsam auf. Als er Wei Zhao direkt vor sich sah, wich er eilig mehrere Schritte zurück und sagte wachsam: »Wer bist du eigentlich?«

»Er ist dieser Urgeist-Kultivator! Sun Baimei und die anderen sind durch seine Hand gestorben!« Da hörte Fei Yangsheng, der draußen Wache gestanden hatte, den Lärm, stürzte herein und erschrak bei diesem Anblick zutiefst.

»Urgeist-Kultivator?!« Nun erstarrte nicht nur Xue Jianfeng, auch Qiu Lingshan und die anderen waren wie vom Donner gerührt. Wie um alles in der Welt war Wei Zhao zum Urgeist-Kultivator geworden?

»Fei Yangsheng, du fürchtest den Tod wirklich nicht, wie es scheint. Letztes Mal habe ich aus übergroßer Barmherzigkeit dich einmal verschont, und diesmal wagst du dich wieder her?« Wei Zhao warf ihm einen Seitenblick zu.

Fei Yangsheng wäre fast vor Schreck in die Hose gemacht. Wäre Xue Jianfeng nicht anwesend gewesen, hätte er sich vermutlich erneut auf der Stelle vor Angst auf die Knie geworfen, und er sagte hastig: »Verehrter Senior, bitte missversteht mich nicht – nicht ich wollte kommen, es war Bruder Xue …«

»Was sagst du da!« Xue Jianfeng geriet darüber in heftigen Zorn und hätte Fei Yangsheng, diesen Waschlappen, am liebsten mit einem Schlag erledigt. Dann deutete er auf Wei Zhao und schnaubte verächtlich: »Eben war ich nur unachtsam und habe den Gegner unterschätzt. Du wirst doch nicht glauben, dass du, ein armseliger Urgeist aus der weltlichen Sphäre, wirklich ein Gegner für mich, Xue Jianfeng, sein könntest?«

»Ach ja? Ich finde auch, du bist so erbärmlich schwach, dass du der Allianz der Urzeit alle Schande machst. Bist du jetzt bereit, oder unterschätzt du den Gegner noch immer aus Unachtsamkeit?«, sagte Wei Zhao mit einem halben Lächeln und sah ihn aus den Augenwinkeln an.

»Hmpf, sobald ich mich ernsthaft anstrenge, bist du nichts als eine Ameise. Ich bin der Erste der jungen Generation der Allianz der Urzeit – wie könntest du dich vor mir so großtun?«, schnaubte Xue Jianfeng.

»Gut, dann nehme ich an, du bist bereit.« Wei Zhao lächelte seltsam, und im nächsten Augenblick erschien er plötzlich mit einem Sprung vor Xue Jianfeng und holte zu einer weiteren Ohrfeige aus.

Xue Jianfeng erschrak heftig; mit seiner Kraft hatte er nicht einmal erkennen können, wie Wei Zhao herangeschossen war. Als er reagierte, hatte Wei Zhaos Ohrfeige bereits sein Gesicht getroffen, ohne dass ihm auch nur die geringste Gelegenheit zur Ausweichung geblieben wäre. Bums – wieder stürzte er auf der Stelle zu Boden.

»Beim ersten Mal fandest du die Kraft zu gering, beim zweiten Mal sagtest du, du seist nicht bereit gewesen – was für eine Ausrede willst du beim dritten Mal vorbringen?«, sagte Wei Zhao und sah ihn ganz gelassen an.

Qiu Lingshan und die anderen brachen bei diesem Anblick in lautes Gelächter aus, sie lachten alle, dass sie sich vor- und zurückbeugten. Eben noch waren so viele von ihnen von Xue Jianfeng derart bedrängt worden, dass sie kaum Atem holen konnten, und nun, da Wei Zhao zurück war, hatte sich die Lage sogleich gewendet – das tat wirklich wohl!

Wieder dauerte es geraume Zeit, bis Xue Jianfeng sich mühsam vom Boden aufrappelte. Dreimal hintereinander waren die Ohrfeigen auf die rechte Seite gefallen, und seine rechte Wange war inzwischen hoch angeschwollen; in diesem Schweinegesicht hätte ihn vermutlich nicht einmal seine eigene Mutter wiedererkannt.

»Du … wer bist du eigentlich …« Wenn Xue Jianfeng auch jetzt noch nicht begriff, dass er an einen harten Brocken geraten war, dann wäre er wirklich ein Dummkopf. Die ersten beiden Male hätte man noch mit Unachtsamkeit und Unterschätzung des Gegners bemänteln können, doch beim dritten Mal ließ sich das nicht mehr erklären.