»Ich soll zu weit gegangen sein? Du hast allen Ernstes damit geprahlt, mir meine Freundin wegzunehmen, und hast noch die Stirn, mir vorzuwerfen, ich ginge zu weit?«, sagte Wei Zhao und musste bei diesem Anblick unwillkürlich lachen. Er krummte einen Finger. »Komm her, ich verspreche dir, dich nicht totzuschlagen.«

»Hah, wer hier wen totschlägt, steht noch gar nicht fest – Schneeschwert, aus der Scheide!«, brüllte Xue Jianfeng plötzlich. Ein Weichschwert, das er sich um die Taille gewickelt hatte, fuhr mit einem scharfen Ton aus der Scheide und stach, mit bloßem Auge kaum zu fassen, durch die Luft auf Wei Zhao zu. Im selben Augenblick fiel die Temperatur ringsum jäh ab, sodass allen im Raum schlagartig eine Gänsehaut über den Körper lief.

Xue Jianfeng war schließlich nicht bloß eine schöne Fassade. Sein Ruf als stärkster Meister der vollendeten Grundlegungsstufe in der Allianz der Urzeit war keineswegs aus der Luft gegriffen. Dass er zuvor von Wei Zhao einseitig vorgeführt worden war, lag neben dem Abgrund an Stärke auch daran, dass er Wei Zhao hatte wiegen wollen. Nun aber, da sein Wahr-Qi wieder ungehindert floss, entfaltete er sogleich seine wahre Kraft.

Qiu Lingshan und die anderen waren bei diesem Anblick zutiefst erschrocken. Dieses Ding vermochte tatsächlich, sein Schwert über die Ferne zu lenken – eine Technik, die man nur aus Legenden kannte! Augenblicklich brach ihnen der Schweiß aus, alle bangten sie um Wei Zhao.

Wei Zhao spürte davon freilich nichts. Solange die Wahr-Qi-Ausstrahlung nur stark genug war, barg das Schwertführen über die Ferne an sich keine Schwierigkeit; die eigentliche Kunst, die über Sieg und Niederlage entschied, war die Schwertkunst selbst.

Xue Jianfeng war nicht mehr als ein Meister der vollendeten Grundlegungsstufe. In den Augen von Qiu Lingshan und den anderen mochte er erhaben erscheinen, für Wei Zhao blieb er ein Niemand. Hatte er doch mit eigenen Augen die schneidende Schwertkunst eines Kolosses der Bergöffnungsstufe wie Liu Ziyu erlebt. Gemessen daran war dieser Xue Jianfeng ein Nichts, er reichte nicht einmal an seinen Blick heran.

Doch diese eine Schwerttechnik Xue Jianfengs kam ihm seltsam bekannt vor, als hätte er sie irgendwo schon einmal gesehen, ohne dass er hätte sagen können, wo. Schulterzuckend ließ er es bleiben.

Das Weichschwert stach geradewegs auf Wei Zhous Gesicht zu. Wäre er hier in seinem wahren Körper, hätte er es wohl selbst dann nicht durchdrungen, wenn er sich freiwillig hätte treffen lassen – Xue Jianfengs Klinge hätte seine Wahr-Qi-Abwehr vermutlich nicht einmal angekratzt. Doch Wei Zhao war jetzt nur ein Körper des Urgeists auf der vollendeten Grundlegungsstufe; so überlegen er auch bleiben mochte, so vermessen durfte er sich nicht wähnen.

Wei Zhaos Gestalt blitzte auf und war wieder verschwunden – im selben Moment hatte er das Weichschwert mühelos hinter sich gelassen. Ohne auch nur zu zögern, schoss er sogleich auf Xue Jianfeng in der gegenüberliegenden Ecke zu, die Hand bereits erhoben, um ihm erneut eine Ohrfeige zu verabreichen.

»Halt, fürchtest du nicht, dass ich sie töte?«, grinste Xue Jianfeng bösartig. Er führte sein Schwert noch immer über die Ferne. Wei Zhao zu töten, mochte schwer sein, doch zielte er auf Qiu Lingshan und die anderen, so war jeder Treffer ein sicherer Fang.

Qiu Lingshan und die anderen erbleichten bei diesen Worten. Mit ihrer Stärke konnten sie einem solchen Angriff tatsächlich nicht ausweichen, und sogleich schimpften sie alle auf dieses niederträchtige, schamlose Ding.

»Hah, ihr habt mich dazu gezwungen – den freundlichen Trunk verschmäht, den harten Strafe zu trinken bekommt!«, höhnte Xue Jianfeng und deutete auf Wei Zhao. »Wenn sie dir wirklich etwas bedeuten, dann kniest du besser nieder und entschuldigst dich, solange du noch Vernunft hast. Vielleicht lasse ich sie dann laufen. Andernfalls – na ja, hah!«

Doch zu seiner Überraschung scherte Wei Zhao sich einen Dreck darum. Ohne zu zögern, schlug er ihm eine Ohrfeige entgegen und spottete zugleich: »Dumm zu sein ist kein Verbrechen. Aber wenn schon dumm, dann muss man sich nicht noch unbedingt vor aller Welt zum Narren machen – das ist dann deine Schuld.«

Das war ein Wahnsinniger! Xue Jianfeng erschrak bis ins Mark. Er hatte geglaubt, Wei Zhao werde es nicht zulassen, dass die Frauen und Handlanger hier vor seinen Augen abgeschlachtet würden – und sei es nur zum Schein, um Herzen zu gewinnen. So hätte er wenigstens eine winzige Chance gehabt. Damit aber, dass Wei Zhao das Leben dieser Leute überhaupt nichts bedeutete, hatte er nicht gerechnet!

»Gut, wenn du mich unbedingt in den Tod treiben willst, dann lasse ich alle mit mir sterben!«, presste Xue Jianfeng zwischen den Zähnen hervor. Er wand sich zur Seite, um der Ohrfeige zu entgehen, und wollte zugleich sein Weichschwert zu einem Blutbad lenken – doch im nächsten Augenblick erstarrte er. Wo war sein Weichschwert?

Peng! Xue Jianfeng wurde, wie nicht anders zu erwarten, von einer weiteren Ohrfeige Wei Zhaos zu Boden gestreckt. Noch immer suchte er fieberhaft nach seinem Weichschwert, bis er schließlich auf dem Boden einen Haufen zerbrochener Eisensplitter fand. Sein Kopf wurde völlig leer, ungläubig murmelte er: »Wie kann das sein?«

Er hatte das Schwert doch die ganze Zeit über aus der Ferne gelenkt, und die Klinge war unheimlich schnell gewesen. Wei Zhao hatte nur den ersten Stich ausweichen müssen und war dann geradewegs auf ihn zugestürmt – wie konnte das Weichschwert in Stücke zerspringen?

»Unbegreiflich? Eine so gewöhnliche Schwerttechnik und dann noch die Frechheit, das Ferne-Führen zu spielen. Ich habe das mit einem beiläufigen Fünf-Elemente-Tötungs-Qi erledigt. Ist das etwa dein letzter Trumpf?«, sagte Wei Zhao mit gerümpfter Nase, als er den verstörten Gesichtsausdruck des anderen sah.

»Das …«, Xue Jianfeng spuckte bei diesen Worten einen großen Schwall alten Blutes aus, außer sich vor Schreck und Zorn. Heute war er wirklich bis aufs Äußerste gereizt worden.

»Warum tue ich mir plötzlich leid, dieses Ding zu sehen?«, sagte Ying Ziyu und verzog den Mundwinkel.

»Er hat eben auf eine eiserne Platte getreten und sich den Fuß gestoßen. Wollte sich vor Wei Zhao, dem Anführer, aufspielen, dabei sollte er sich erst einmal im Spiegel ansehen, wer er überhaupt ist. Glaubt wirklich, die Allianz der Urzeit könne sich überall großspurig aufspielen. So ein weltfremder Kerl – geschieht ihm recht.« Wu Chengtian kicherte.

Auch die anderen lachten schallend. Der Schreck von eben hatte ihnen wirklich durch Mark und Bein geschnitten, doch Wei Zhao hatte ihn mit einer Leichtigkeit zunichtegemacht. Eine so überwältigende Kunstfertigkeit ließ ihnen wahrlich das Herz höherschlagen.

Wei Zhao lächelte still in sich hinein. Drei Jahre waren vergangen, und die anderen hatten sich kein bisschen verändert. Neben der Freude darüber empfand er auch eine tiefe Wehmut. Dachte er an die Frauen, die oben im ersten Stock noch immer besinnungslos dalagen, so legte sich wieder ein Gewicht auf sein Herz. Drei Jahre waren verstrichen, und noch immer hatte er kein Mittel gefunden, sie zu heilen. Zwar war seine Stärke beträchtlich gewachsen, doch Zhang Liju hatte er nach wie vor nicht zu Gesicht bekommen – wie lange würden sie noch auf ihn warten können?

Während die anderen noch scherzten, regte sich Xue Jianfeng auf dem Boden plötzlich. Diesmal freilich dachte er nicht an einen verzweifelten Gegenschlag – ein solcher Gedanke wäre ohnehin nichts als Wunschdenken. Er hatte nur noch eines im Sinn: aus dieser Villa zu entkommen!

Um sein Leben zu retten, bot er nun alles auf. Wie ein Geschoß schoss er auf das nächstgelegene Fenster zu, und Qiu Lingshan und die anderen stießen entsetzt einen Schrei aus. Sollte Xue Jianfeng entkommen und in der Führung der Allianz der Urzeit die Sache dick auftragen, dann mochte daraus noch ein Weltkrieg zwischen der Allianz der Urzeit und den Kultivierungskräften der weltlichen Sphäre erwachsen!