»¿Que me estoy ensañando? ¡Tú, que no paras de alardear de que me vas a robar a la novia, tienes la cara de decir que soy yo el que se ensaña!«, dijo Wei Zhao, que al verle en aquel estado se divirtió de inmediato; croó los dedos y añadió: »Ven aquí, te prometo que no te mato a golpes.«

»¡Hum! ¡Quién mata a quién todavía está por verse! ¡Espada de Nieve, fuera de la vaina!«, rugió Xue Jianfeng con un grito repentino, y al instante una espada blanda que llevaba ceñida a la cintura saltó de su funda y se lanzó por el aire hacia Wei Zhao a una velocidad imperceptible para el ojo desnudo; la temperatura alrededor cayó en picado y a todos se les erizó la piel de golpe.

Xue Jianfeng no era, después de todo, un simple fanfarrón: su fama de mejor experto del gran ciclo completo de la Fundación de la Alianza de la Antigüedad no era inmerecida. Que antes Wei Zhao lo hubiera maltratado a su antojo se debía, aparte de a la diferencia de fuerzas, en buena parte a que él mismo había fingido estar paralizado; ahora que su qi verdadero volvía a circular con fluidez, mostraba por fin su verdadera fuerza.

Qiu Lingshan y los demás se quedaron atónitos ante aquella escena: ¡aquel hombre era capaz de gobernar la espada a distancia! Aquello era una técnica divina propia de las leyendas, y todos, sin excepción, sintieron un escalofrío por Wei Zhao.

Wei Zhao, en cambio, no sentía nada al respecto: siempre que la intensidad de la emisión de qi verdadero fuera suficiente, manejar la espada a distancia no tenía en sí mayor dificultad; lo que de verdad determinaba la fuerza era la técnica de la espada.

Xue Jianfeng no pasaba de ser un gran ciclo completo de la Fundación; a los ojos de Qiu Lingshan y los demás era alguien inalcanzable, pero para Wei Zhao no merecía ni un sitio en la escala: él había visto con sus propios ojos la afilada esgrima de gigantes de la fase de Apertura de Montaña como Liu Ziyu, y comparado con ello, el insignificante Xue Jianfeng no tenía nada que mostrar, ni siquiera entraba en su campo de visión.

Sin embargo, aquella técnica de espada de Xue Jianfeng le produjo no sabía por qué una sensación de déjà vu, como si la hubiera visto en alguna parte; pero por más que buscaba, no lograba concretar el motivo, así que se limitó a negar con la cabeza y dejarlo estar.

La espada blanda se lanzó derecha al rostro de Wei Zhao. De haber sido su cuerpo original, aunque la dejara clavarse a voluntad, probablemente aquella estocada de Xue Jianfeng ni siquiera habría podido perforar su defensa de qi verdadero; pero Wei Zhao ahora no era más que un cuerpo de espíritu primordial de gran ciclo completo de la Fundación, y aunque seguía gozando de una ventaja abrumadora en cuanto a fuerza, no osaba confiarse tanto.

El cuerpo de Wei Zhao centelleó, apareciendo y desvaneciéndose, y en un instante esquivó con soltura la espada blanda dejándola atrás; sin detenerse un ápice, se lanzó directo hacia Xue Jianfeng, en el rincón de la pared opuesta, y alzó la mano como si fuera a propinarle otra bofetada.

»¡Alto! ¿No te da miedo que los mate?«, dijo Xue Jianfeng con una sonrisa feroz. Seguía gobernando la espada a distancia; matar a Wei Zhao le resultaba algo difícil, pero si cambiaba de objetivo y apuntaba a Qiu Lingshan y los demás, sin duda acertaría a la primera.

Al oírlo, todos los presentes, Qiu Lingshan incluida, palidecieron: con su nivel, en efecto no tenían forma de esquivarlo, y prorrumpieron en insultos contra aquel desgraciado por su bajeza y desvergüenza.

»¡Hum! ¡Sois vosotros quienes me obligáis a esto, que rechazáis el vino de honor y os buscáis el de castigo!«, dijo Xue Jianfeng con una sonrisa fría, señalando a Wei Zhao: »Si de verdad te importan, sé sensato y arrodíllate a pedir perdón ahora mismo; quizá así pueda dejarlos vivir. ¡De lo contrario, ja, ja!«

Pero resultó que Wei Zhao no le hizo el menor caso: sin dudarlo un instante, le soltó una bofetada en toda la cara y, de paso, no se privó de burlarse: »Tener poca inteligencia no es un pecado, pero salir a hacer el ridículo cuando además se tiene poca inteligencia, eso sí que es culpa tuya.«

¡Aquel hombre era un loco! Xue Jianfeng se llevó un buen susto. Él había supuesto que Wei Zhao no dejaría que aquellas mujeres y subordinados presentes fueran masacrados a su antojo; incluso si solo fingía para ganarse los corazones, al menos podría sacar de ello una rendija de oportunidad. ¡Quién iba a imaginar que a Wei Zhao le importaban un bledo aquellas vidas!

»¡Bien! ¡Ya que insistes en llevarme a la muerte, haré que todos ellos mueran conmigo!«, dijo Xue Jianfeng apretando los dientes con ferocidad; mientras se esforzaba por ladear el cuerpo para esquivar la bofetada de Wei Zhao, se disponía a controlar la espada blanda para desatar una matanza, pero al instante siguiente se quedó de repente atónito: ¿dónde estaba su espada blanda?

¡Pam! Xue Jianfeng, sin lugar a dudas, volvió a caer al suelo de una bofetada de Wei Zhao; y el muy necio seguía buscando con desesperación su espada blanda hasta que por fin halló en el suelo un montón de fragmentos de hierro hechos trizas. Su mente quedó en blanco y murmuró, incrédulo: »¿Cómo puede ser?«

Él la había estado manipulando a distancia todo el tiempo, y la velocidad de la espada blanda era vertiginosa; Wei Zhao, por lo visto, tras esquivar la primera estocada se había lanzado directo contra él. ¿Cómo podía haberse hecho pedazos de aquella manera?

»¿Te resulta incomprensible? Una técnica de espada tan vulgar y tienes la osadía de jugar a gobernar la espada a distancia; la resolví con un simple soplo de qi asesino de los Cinco Elementos. ¿Acaso esto era tu carta bajo la manga?«, dijo Wei Zhao, torciendo el gesto al verle aquella expresión de alma en pena.

»Esto…«, al oírlo, Xue Jianfeng vomitó allí mismo un buen chorro de sangre vieja, presa de la furia y el asombro; aquel día estaba recibiendo demasiados golpes anímicos.

»¿Por qué de repente siento que este tipo me da un poco de lástima?«, dijo Ying Ziyu, esbozando de pronto una sonrisa.

»Se ha estrellado contra un muro de hierro, eso es todo; venir a dárselas de importante delante del jefe Wei Zhao, ¡y ni siquiera se mira al espejo para ver qué clase de adefesio es! Se creía que por ser de la Alianza de la Antigüedad ya podía ir por ahí pavoneándose con aires de grandeza; un payaso que no ha salido nunca de su aldea. ¡Bien merecido se lo tiene!«, dijo Wu Chengtian con una risita.

Los demás también estallaron en carcajadas. El momento anterior había sido realmente escalofriante, pero Wei Zhao lo había resuelto con una facilidad pasmosa; semejante destreza, casi prodigiosa, los dejó con el corazón agitado de emoción.

Wei Zhao sonrió al oírlos: tras tres años sin verse, todos seguían igual que siempre. Se alegraba de ello, y a la vez no podía evitar suspirar con emoción; pero al pensar en las mujeres que yacían inconscientes en el segundo piso, su ánimo volvió a ensombrecerse. Tres años habían pasado y seguía sin encontrar la manera de curarlas; su fuerza había aumentado mucho, pero nunca había logrado ver a Zhang Liju. ¿Cuánto más podrían esperarle ellas?

Mientras todos charlaban y reían, Xue Jianfeng, en el suelo, se movió de repente; pero esta vez no pensaba en una resistencia desesperada, pues semejante idea era pura ilusión. En aquel momento solo tenía un pensamiento: ¡escapar de aquella villa!

Para salvar la vida estaba dando todo de sí; se lanzó como un proyectil hacia la ventana más cercana. Qiu Lingshan y los demás lanzaron un grito de alarma: si Xue Jianfeng lograba escapar y volvía, y ante los altos cargos de la Alianza de la Antigüedad adornaba y exageraba el relato, ¡quizá aquello acabara convirtiéndose en una guerra mundial entre la Alianza de la Antigüedad y las fuerzas de cultivación del mundo mundano!